Ведьма лежала на соломенном тюфяке в грязной придорожной гостинице. Сжимала голову руками в попытке унять боль, но все бесполезно. Еще когда ей не удалось вслед за Женей покинуть родной мир, она поняла, что что-то не так. Но до сих пор не смогла избавиться от тайных пут Раллиэна Ара. Даже обнаружить их не смогла. И вот король Арада раскрыл свои карты сам. Правда, ведьме от этого не полегчало, а наоборот. Поэтому Дэлла не попыталась юлить или врать. Ведь если маг слышит в голове голос другого мага, это предвестник конца. Лучше быть полезным подольше, если хочется жить.

- Координаты, - грубо потребовал Ралл.

- Дам, если отпустишь меня, - покладистости ведьмы хватило ненадолго.

- Не мечтай, - хмыкнул правитель Арада. – Твоя сила теперь принадлежит мне. Давай координаты, пару дней тебе на принятие и начинай двигаться в сторону моего замка. Придворную службу с хорошим жалованьем гарантирую. Но больше ничего, уж извини.

Раллиэн безусловно наслаждался моментом. Дэлла всегда была независима, даже в отношениях с Дором. Но он-то смог найти на нее управу – как миленькая будет колдовать во славу Арада. И поможет ему все же покорить Дорней.

- Если откажусь? – Дэлла решила поторговаться. – Координаты, конечно, дам. Мне они без надобности. Но вот от щедрого предложения работы откажусь, пожалуй.

Ведьма мурлыкала в попытке хоть немного обаять мужчину и выторговать послабления. Служить любому королю она была не готова – слишком независима и свободолюбива. Да и для спокойной сытой жизни ей работа не нужна вовсе. Сама себя всегда прокормит и защитит. Как только найдет способ избавиться от магии Ара.

- Нет, Дэлла. Ты слишком много знаешь. Поэтому либо будешь рядом, либо умрешь. Два дня у тебя на принятие решения. Думай, ведьмочка. Живой-то еще все возможно, а вот мертвой…

- Хорошо, - процедила Дэлла, с трудом борясь с яростью, поднимающейся в ней.

Ну почему ей так не везет с мужчинами?! Вечно связывается не с теми! И ведь ничего Дэлле от них и не надо – от одного хотела любви, от другого мести. И опять оказалась в переплете. Как говорится, не рой другому яму… Координаты, куда забросила Женю, Раллиэну она все же отдала. Слишком опасно было лгать об этом. Все равно узнает и очень скоро.

После общения с почти придворной ведьмой Раллиэн Ар отправился прямиком в столицу. Нужно появиться там открыто и показать подданным, что все хорошо. Пусть они проиграли битву, но сохранили свои земли. А главное сражение еще впереди. Над своей речью перед знатными семьями Арада Ралл бился не первый день. Ведь ему придется оправдаться за огромные потери в виде пленных. Убитых среди драконов почти не было, а вот томящихся в казематах Дорнейя – полно. Да что там – весь цвет Арадской армии остался на территории противника. И с него жестко за это спросят. Но он король. Ответит с достоинством, пообещает все исправить, тайно посетит Видящую, а потом на Землю. Очередной бой ему не выдержать с такими потерями, а вот добить Арталиана через иномирянку все еще возможно.

В своих предположениях Ралл не ошибся – встретили его довольно враждебно. Сразу же пригласили на военный совет по поводу провалившегося захвата соседнего государства. И король пришел, не мог не прийти. Но вел себя так, будто все идет по плану. Попытался успокоить собравшихся, пообещал вернуть всех драконов домой в целости и сохранности. Сообщил, что уже есть план, как все же довести начатое до конца. В подробности, конечно, никого не посвятил, но ему поверили и так. Или сделали вид. Но в любом случае разошлись после трех часов усиленных дебатов на тему – что же теперь делать. Предоставили правителю возможность самому исправить ситуацию. Раллиэн на это только довольно ухмыльнулся, оставшись в одиночестве. Иначе и быть не могло – в Араде знатные семьи не имели такого же веса в политической жизни, как в Дорнейе. Хотя формально могли выразить свою обеспокоенность текущими проблемами.

В Дорнейе все еще было неспокойно. Дор Восьмой неофициально вернулся к власти на время отсутствия сына. Знатным семьям это не нравилось, тем более что место пребывания правителя не разглашалось, но все молчали. Потому что в принципе не понимали, что дальше. Переворот вдруг стал невозможен. Ведь в этом случае на свободе окажутся Арадские воины, томящиеся в крепостях на всей территории государства. А это уже может обернуться полным хаосом и бессмысленным кровопролитием. Бывший король использовал обаяние, убеждение, умалчивание и хитрость, чтобы хоть как-то держать ситуацию под контролем. Подданным он заявил, что их правитель отбыл по очень важному делу, мол, в дальнейшем это поможет защититься от нападок соседей. И не соврал, вот только человеческая королева драконам вряд ли понравится. Будь она хоть трижды истинной. Поэтому посвященные и молчали, чтобы не подливать масла в огонь.

Была у Дора Восьмого и другая забота. Младший сын угасал на глазах. Маги давно осмотрели его и вынесли вердикт – сильная магия, снять невозможно. Конечно, все понимали, что спасти Корталиана может лишь тот, кто наложил чары. Но младший принц отказался поделиться предположениями, также как и от визита к Видящей. И пусть отец в глубине души смирился с возможной казнью сына-предателя, угаснуть от заклинания в собственном замке, он ему не желал. Не слишком почетная смерть для дракона. Сам Корт, конечно, все понял. Он не знал, Раллиэн ли это сделал или Дэлла – да это и не важно – в любом случае по приказу Арадского короля. Принц ежесекундно чувствовал магию в своей голове, как нити заклятия шевелятся внутри, забираются в самые потаенные уголки сознания, выискивают что-то. Наверняка, то, что он сам не сказал Ару. Или то, что он не спросил в свое время. Корт смирился со своей участью. Смерть от колдовства была ему предпочтительнее, чем та жизнь, которую выбрал для него брат.

Женька

Незнакомец из парка не дал толком отойти от пережитого стресса и сразу позвал в кафе. В любое на мой выбор. Хоть в пивнушку за углом. Очарованная его помощью, быстро согласилась. Лучше выпью с ним кофе, а потом в сопровождении спокойно дойду до подъезда, чем меня еще раз попытаются похитить. Медленно дошли до уютной кофейни в двух кварталах от родительского дома. А дальше все пошло не по моему плану. Но возможно, мой спаситель и спутник это и планировал. Еще в парке. Мужчина, представившийся Дмитрием, оказался восхитительным собеседником. Еще на улице предложил взять его под руку, и я с готовностью согласилась. Почему-то очень хотелось быть к нему как можно ближе. Мы отлично посидели. Сначала выпили кофе, потом полноценно поужинали, затем перешли к десертам. Когда подали салат, я удалилась в туалет и позвонила маме второй раз. Сказала, что меня не надо ждать, и скорее смириться с отсутствием свежего хлеба в доме. Вот такая я необязательная дочь… Но взгляд Дмитрия буквально завораживал, звал в какие-то неведомые дали и обещал неизведанные ощущения.

Из кафе вышли перед самым закрытием. Давно наступила ночь, а мы все не могли наговориться. Теперь я уже не держала нового знакомого под руку, Дмитрий как-то незаметно приобнял меня за талию и привлек к себе. Идти так можно только очень медленно, но мы никуда и не торопились. Преодолев полпути до дома родителей, остановились. Я в очередной раз, как ненормальная, смеялась над Диминой шуткой. А едва прекратила, Дима прижался к моим губам в поцелуе. Даже опешить не успела, просто сразу упала в водоворот бешенной страсти. Обвила шею мужчины руками, прижалась всем телом и ответила на поцелуй, прикрыв глаза от переполняющих ощущений. Когда оторвались друг от друга, новый знакомый задал странный вопрос. Спросил адрес моего дома.