Когда количество новых проголосовавших стало уменьшаться, Кристоф решил, что дальше ждать бессмысленно. Вот только именно в этот момент он услышал стрельбу за дверьми студии. Человек в хрустальной маске развернулся к дверям, ожидая того, кто посмел прервать его представление. Страха он не испытывал, скорей интерес, кто это может быть. Ангелы, маги, древние боги? Алый Король уничтожил или запугал всех конкурентов, но, возможно, он кого-то пропустил?

Спустя десяток секунд двери студии с грохотом отворились и на пороге появился голый мужчина с темными крыльями. Это был демон, причем довольно сильный, это Кристоф ощутил сразу. Интересно, мысленно облизнулся колдун, неужели демоны сумели обнаружить проход в реальный мир и решили вмешаться?

— Кто ты такой? — все же решает уточнить он.

Порой мотивы могут сказать о человеке намного больше, чем он мог бы сказать сам.

— Люциус Великолепный к вашим услугам! — с поклоном произнес демон. — И я тот, кто тебя убьет! — с пафосом заканчивает он.

Заявление демона Кристофа позабавило. Он любил самолюбивых болванов, которые не видят дальше собственного носа. Их очень приятно обламывать.

Посмотрев на детей, которые сидели на зрительских трибунах, человек в маске дурачась подставил ладонь к уху:

— Правда?! Вы слышали это ребята? — переведя взгляд на демона. — Давайте покажем ему наше гостеприимство!

Одурманенные дети не ответили, человек в маске дурачился на камеру. Вновь обратившись к своему противнику:

— Так и быть, ты можешь поймать меня! — вытянув руки вперед. — Если сможешь… — зловеще заканчивает он.

Вытащив из шинели пульт с красной кнопкой, он демонстративно нажимает на нее. В этот момент под трибунами с детьми появляется красный газ, который заполняет помещение…

* * *

Мне не хватило буквально десяти секунд, чтобы вытащить детей из студии. Мне потребовалось время, чтобы пробраться через служебные помещения к трибунам. Для этого я даже забрал лампу у Клары, вот только в самый последний момент этот ублюдок использовал какой-то газ! Поместив в сердце еще и навык оборотня, ощущая, как рвется моя плоть, в самый последний момент останавливаю время, чтобы не надышаться отравой.

Мир привычно замер, а я беспомощно посмотрел на замерших на своих местах детей. Под этим навыком я не мог влиять на реальность, а потому дети были обречены. От осознания столь простой истины в глазах на секунду потемнело.

[Дай волю своим эмоциям]. — Послышался голос в голове.

— Кха! — похоже я все же успел попасть под отраву, вот только это оказался не нервнопаралитический газ, а еще какая-то отрава!

Сжав свои изменившиеся руки, перевожу взгляд на мудака в маске. В этот момент на меня накатила такая ярость, что мне захотелось его разорвать на части. Метнувшись к трибуне внизу, ощущая, как замедление перестает работать, наношу мощный удар по хрустальной маске. Лишь в последний момент у меня в голове мелькает мысль, что он нужен мне живым и мне удается ослабить удар. Под моей рукой хрустальная маска раскалывается, и я вижу под ней незнакомого парня с закрытым скотчем ртом.

— Что же, вы поймали меня! — раздается с пола насмешливый голос. — Я весь ваш!

Нагнувшись, подбираю среди осколков маски небольшой передатчик, который крепился к ней с внутренней стороны. Моя ярость окончательно испарилась, сменившись осознанием произошедшего. Он все это время игрался со мной!

В этот момент я почувствовал, как на комнате появляется барьер.

— Честно говоря, — раздается из передатчика: — Я ожидал от этого дня всего чего угодно, но не увидеть перед собой подтверждение опасений Красной Королевы. Я планировал немного развлечься, а потом испытать на заложниках свое маленькое изобретение. Если бы я знал, что воришкой окажется червовый валет, то я бы подготовился получше! Мы тебя искали! А ты сам нас нашел! Как ответственно с твоей стороны облегчить нам работу… — продолжил насмехаться этот мясник.

Сжав передатчик в руках, буквально его раздавив, желаю лишь об одном, чтобы это оказалась его шея! Тем временем сам собой включился огромный плазменный телевизор на стене и там вновь появляется Штейн, вот только на этот раз в каком-то темном помещении:

— Мои дорогие телезрители! Объявляю новое голосование! Стоит ли мне убить детей или же этого безымянного монстра! У вас минута, чтобы проголосовать на этом сайте! Спешите, время акции ограничено!

Не обращая внимание на телевизор, двигаюсь обратно к трибунам. Приподняв за плечо тело парнишки лет двенадцати, вижу побледневшую кожу и почерневшие вены, в них будто плеснули черноты. Приподняв веко, вижу полностью почерневший зрачок. Чтобы не было в том газе, это не простой яд. Скорей похоже на какое-то магическое проклятие, жаль, что я не эксперт в этом. Просить Штейна вернуть все назад, как минимум глупо, только позабавлю этого ублюдка. Что же делать?

Пока я обследовал ребенка, на экране появились результаты голосования.

— Вот видишь, — усмехнулся Штейн на экране. — Все хотят твоей смерти! Почему бы тебе не облегчить мне работу и не убить себя самому? Нет? Ха! Я бы все равно это сделал, так что наслаждайся, я назвал это дыханием дьявола.

После этих слов раздался звук выстрела. «Фальшивое» тело Штейна незаметно достало дамский револьвер и выстрелило себе в голову. Словно по щелчку невидимого дирижера спящие до этого дети открыли глаза.

Штейн в телевизоре, достал часы и с показным сожалением сообщил:

— Развлекайся, у меня еще полно дел, но для начала мне нужно получить награду за твое обнаружение, так что на этом я вас всех оставлю, — после чего изображение на телевизоре сменяется заставкой и гулким сигналом.

Пока я отвлекся на последние слова Штейна, ребенок вцепился зубами мне в руку, буквально на глазах превращаясь в монстра. Окинув взглядом студию, понимаю, что все попавшие под газ дети стали обращаться. В груди стало как-то пусто, я понял, что уже ничего не смогу сделать для них. Ничего, кроме легкой смерти…

* * *

Человек в хрустальной маске склонился перед огромным старым зеркалом. Он спешил сообщить о своей находке Алой Госпоже, пока это не сделал кто-то другой. Вытащив из кителя склянку с кровью, он вылил содержимое на зеркальную поверхность. Кровь моментально впиталась, открывая проход. Штейн не знал, кто и когда создал эти зеркала, но что он точно знал, что ведут они в другое измерение, где располагается «дом Зеркал», загадочное место, где все еще можно колдовать. Именно здесь его обучали магическому искусству.

Выйдя из зеркала перед роскошным особняком, он кивнул стражам, что стерегли проход. Те, проверив его с помощью магии, пропустили его внутрь.