– Конечно, ведь и среди наших всегда находились свои иуды, не так ли? – мягко произнес Джебедия. И Камбер понял, что тот вспомнил одного из братьев Ордена святого Михаила и мертвого принца, которые спали в крошечном склепе под крепостью Ордена.

– Ну так как же насчет действия порошков на тех, у кого способности блокированы? – продолжал Джебедия. – Будут они вести себя как люди или как дерини? Рис, ты единственный Целитель среди нас. Что скажешь?

– Думаю, нам придется это выяснять, – ответил Рис. – И если порошки подействуют как обычно, будет головная боль и другие болезненные ощущения. Джеб, кажется, ты хочешь стать добровольцем?

Джебедия уныло усмехнулся.

– Нет, но придется. Сделаю все, что нужно.

– Спасибо. Эвайн, радость моя, не желаешь ли освежить воспоминания о действии мераша? А ты, Йорам?

Йорам покорно кивнул в знак согласия. Эвайн послала мужу воздушный поцелуй и улыбнулась.

– Я подчиняюсь твоим желаниям, мой господин и любовь моя, я готова вспомнить о мераша, – добавила она. – И все-таки, мне кажется, мы не должны упускать главное. Изучать результаты – это, конечно, прекрасно, но нам необходимо выяснить причину. Мы даже не знаем, можешь ли ты проделать это с другими. Может, вся причина в Грегори!

– Послушайте! – Грегори начал распаляться.

– Нет, она абсолютно права, – сказал Камбер, подавшись вперед и оглядывая их. – Возможно, все дело в тебе, Грегори. Хотя, судя по тому, что я видел, я не склонен так думать. Но прежде чем мы отыщем причину, и тем более после того, мы должны решить для себя, как талант Риса в экстренной ситуации может быть использован с выгодой. Если речь идет о блокировании способностей, то можно ли сделать так, чтобы их нельзя было применить, обнаружить или вспомнить о них. Джеффрэй, раз уж ты воспитывался как Целитель, тебе первое слово.

– Я сделаю все, что в моих силах. Я знаком с несколькими превосходными Целителями, которые…

– Нет, еще не время, – прервала его Эвайн, покачав головой и подняв руку. – Мне кажется, что пока мы должны строго сохранять этот секрет, как тайну исповеди. Если хоть слово вырвется наружу, если люди вобьют себе в голову, что дерини нельзя выявить никаким способом, начнется такая резня, что Найфорд покажется невинной детской игрой.

На несколько секунд тяжелая, ужасная тишина повисла в воздухе. В конце концов Джебедия закашлялся, ерзая на стуле и комкая рубаху на груди. Прежде чем начать говорить, он вздохнул, и в этом вздохе воплотились опасения всех сидящих за столом.

– Эвайн права, но возможно, она перегибает палку, – сказал Джебедия. – Новый талант Риса не тема для обсуждения. Конечно, опасность существует, – он торопился отсечь возражения. – У одного моего родственника поместье расположено недалеко от Найфорда, Так что я знаю, на что это было похоже.

– Тогда тем более, с чем ты не согласен? Джебедия покачал головой.

– Мои возражения заключаются в том, что каждый из нас обошел стороной настоящую причину этого заседания, распространяясь о новом таланте Риса. Подумайте об этом. Что важнее с практической точки зрения: новый, неизвестный талант, который может стать опасным, если кто-то узнает о нем и если он окажется в ненадежных руках, или те самые юные бездельники, которые и сейчас разъезжают по дорогам и сеют ненависть к нам, нападая на людей, многие из которых делаются нашими вполне реальными врагами.

– Он прав, – вынужден был признать Камбер. – Это, естественно, возвращает нас к первопричине нашей встречи. Грегори, ты и Джесс дольше всех ездили по дорогам. Ваши предложения?

Грегори посмотрел на сына, тот пожал плечами. Несмотря на то, что он был самым юным из присутствовавших и до этого момента не сказал ни слова, именно он возглавлял патрулирование дорог Эбора, потому что его отец часто бывал занят другими делами. Опыт делал его зрелым не по его шестнадцати годам.

– Трудно быть точным, ваша милость, Обычно жертвы не узнают нападавших. Не думаю, чтобы вы видели кого-нибудь из ваших забияк.

– Нет, но если еще раз увижу, то обязательно узнаю. Поэтому я немедленно сообщу все тебе, Йорам поделится с Дэвином и Энселем. Это поможет?

– По-моему, да, – вступил Энсель. – Основной нашей проблемой всегда было опознание. Но свидетельство дерини против дерини весит куда больше, чем свидетельство человека против дерини. Ты так не думаешь, Джесс?

Джесс кивнул в подтверждение.

– Конечно. О тех вещах, что вы обсуждали ранее, я знаю не слишком много, ваша милость, но о местных дворянах, которые разъезжают по дорогам Долбана и Эбора, я знаю достаточно. Если вы сможете опознать обидчиков, Мак-Рори и я найдем предлог, чтобы заманить и захватить их. Тогда они, по крайней мере, на некоторое время Прекратят скакать по округе.

– Мне это кажется прекрасным планом, – согласился Камбер. – Если к нему нечего добавить, Йорам и я проинструктируем наших юных друзей. Джеб, этого довольно, чтобы, удовлетворить твои возражения? Думаю, сегодня больше ничего обсуждать не будем, у нас у всех был очень длинный день.

Все согласно закивали и зашумели. В комнате осталось только пять человек. Впрочем, Камбер был уверен, что Грегори будет ожидать снаружи, а возможно, и Джебедия. Затем Йорам сел между своими племянниками и вошел в контакт с ними – это было обычным делом. Камбер обратился к Джессу.

– Итак, Джесс, у тебя есть какие-нибудь особые пожелания насчет того, как лучше установить контакт мозга с новым человеком? По-моему, раньше мы с тобой не работали вместе, не так ли?

– На оба вопроса – нет, сэр, – пробормотал Джесс, доверчиво глядя на Камбера. – Но мой отец учил меня этому, может быть, это поможет. Я знаю, что вы работали с ним.

Камбер улыбнулся и встал, знаком попросив юношу оставаться на месте.

– Тогда должно быть проще, – он положил руку на плечо Джесса и встал позади. – День был длинным, я устал, так что пусть это будет легкий, хороший контакт. Как только будешь готов, я передам тебе все, что видел. – Он положил обе руки на плечи Джесса, большими пальцами массируя упругие шейные мышцы. – Сосредоточься, расслабься… – прошептал он, чувствуя, как Джесс глубоко вдохнул, приготовившись принять информацию. – Прекрасно, должен сказать, это будет довольно приятно. Снова вдохни и выдохни…

С этими словами он опустился сразу на два уровня и обнаружил, что сознание мальчика подготовлено так хорошо, как только можно желать. Он закрыл глаза, зная, что и Джесс уже не видит окружающие предметы. Руки Камбера по-прежнему лежали на плечах юноши. Телесное соприкосновение уже не требовалось, просто сохранять позу было легче, чем изменить.

Защиты Джесса отступили с привычной легкостью. Именно этого и ожидал Камбер, зная Грегори. В мгновение ока его впечатления о происшествии на дороге у Долбана передались Джессу. Минуту спустя Камбер вернулся к обычному восприятию и увидел, что Джесс повернулся к нему лицом. На губах мальчика играла довольная, удивленная улыбка, словно он и сам не ожидал легкости контакта.