В ББС предусмотрен режим эвакуации раненого, для этого активируют специальный протокол и сервоприводы фиксируют скафандр в одном положении, а далее, используя специальные скобы, переносят человека внутри. Группа Маркиной просто выровняла скафандр в положение лежащего человека, зафиксировала и транспортирует ее как на носилках.

Приблизившись, я скорректировал отряд в направлении челнока, а сам внешне осмотрел скафандр Вероники. Метеорит прошел навылет и пробил ей правое легкое, специальная пена системы спасения, загерметизировала дыру, но монитор жизнеобеспечения скафандра, показывал обширное повреждение от гидроудара, внутреннее кровотечение и критическое состояние человека. Проверка емкостей встроенной аптечки показала, что они почти пусты, я предвидел подобную ситуацию, поэтому прихватил аптечку с собой. Подсоединив ее к внешним портам скафандра, убедился, что сопряжение устройства прошло успешно и реанимационные меры начаты. После этих процедур вывел перед собой состояние Вероники и сменил одного из невольных санитаров.

Уже через семь минут я пристегивал Веронику в шлюзовом отсеке челнока. Укладывать ее в ложемент не решился, так как боялся навредить при смене позы с лежачей на сидячую. Я так увлекся этим делом, что позабыл о ее отряде, поэтому я сразу не понял, кто ко мне обращается в канале.

– А нам что делать? – произнес один из бойцов.

Я повернулся, и системы скафандра услужливо подсветили обратившегося ко мне человека. Уже мой имплант высветил у него над головой информацию, предварительно полученную с его скафандра. Понятно, командир отряда.

– Али, челнок всех вас не вместит, тем более что он не рассчитан на ББС, в которые вы облачены. Поэтому держи координаты транспорта, который выслали за вами, бери людей и веди их ему навстречу.

– Понял. Координаты получил.

Я развернулся и уже собирался закрывать шлюз, но снова повернулся людям, так и стоявшим возле челнока, и, активировав общий канал, сказал:

– Спасибо. Благодаря вам у нее есть шанс.

И, уже закрывая люк, услышал от Али:

– На нашем месте любой бы так поступил.

«Любой не любой, – подумал я, – но на этом месте оказались именно вы, и я этого не забуду».

Сняв свой скафандр и оставшись в герметичном комбинезоне, пулей метнулся в кабину пилота и буквально перетек в ложемент.

– Гони!!!

– Есть, – ответил пилот и начал процедуру запуска.

Нам предстоял небольшой прыжок к поселению РОС, где ждут медики и уже подготовлен реанимационный блок.

* * *

Операция по спасению Вероники прошла успешно. Совершив небольшой суборбитальный перелет, уже через пятнадцать минут челнок садился на посадочной площадке, рядом с входом в поселение РОС, где уже ждала бригада реанимации. Веронику вытащили из ББС прямо в шлюзовом отсеке и погрузили в медицинскую капсулу. Как оказалось, одно легкое просто превратилось в фарш, и только благодаря встроенной в ББС медицинской аптечке удалось сохранить ей жизнь и доставить в медблок. Медики с помощью робота-хирурга провели срочную операцию и удалили все поврежденные ткани, а далее был запущен процесс регенерации. Так, под наблюдением врачей Вероника пролежала в медикаментозном сне, около месяца, а я периодически навещал ее, подолгу наблюдая, как она спит. Говорят, что в лице спящего человека можно увидеть настоящую его сущность, и скажу честно, мне нравилось то, что я видел. Всматриваясь в ее лицо, я думал о том, что чуть не потерял дорогого мне человека, хоть она об этом и не знает.

Когда процедура регенерации была завершена, ее вывели из медикаментозного сна, и я прекратил наведываться, полагая, что она не поймет или просто испугается, – начальство все же. Хотя до этих событий замечал ее заинтересованные взгляды, но убеждал себя, что мне это кажется.

Через неделю после выписки Вероники из клиники я находился в своих апартаментах. Рабочий день был окончен, и я хотел навестить свое виртуальное горное озеро, чтобы часок-другой половить рыбу. Но не успел погрузиться в умиротворяющую атмосферу, как услышал звуковой сигнал, оповещающий, что кто-то стоит за дверью, – пришлось идти и открывать. Какое же у меня было изумление, когда на пороге я увидел ее.

Вероника была одета в стандартный повседневный комбинезон, в котором ходили все жители поселения РОС, включая меня. Но любая девушка всегда пытается придать одежде индивидуальности, так и Вероника украсила комбинезон полосами, подчеркивающие ее фигуру, а на животе изобразила волчонка, припавшего на передние лапки, готового в любой момент сорваться с места. Ее пышные волосы ниспадали по плечам, некоторые пряди были волнистыми, а по бокам слегка выглядывали кончики ушек. Увидев такое, я даже сглотнул ставший в горле ком. Чтобы развеять затянувшуюся паузу, я отошел в сторону и жестом пригласил ее войти. Как только закрылась дверь, хотел спросить: «Что ты здесь делаешь?» – и было открыл рот, но она приблизилась ко мне вплотную и заглянула в мои глаза снизу вверх. Вдохнув ее одуряющий аромат, я поплыл и не замечал, что так и стою с открытым ртом. Не знаю, сколько бы это продлилось, но, видимо, Вероника достаточно насладилась моим видом и рукой привела мою нижнюю челюсть в нормальное состояние, а затем улыбнулась, и, конечно же, я ответил ей тем же.

Скорее всего, она решила, что в таком состоянии от меня мало толку, поэтому взяла все в свои руки. И мог произнести какую-нибудь чушь вроде «Привет, как дела», или «Что ты здесь делаешь», или даже «Хочешь, я покажу свой ББС», но Вероника просто приложила свой пальчик к моим губам и, взяв меня за руку, повела в спальню.

На следующее утро я сидел на очередном заседании и постоянно терял нить беседы, думая о прошедшей ночи. Все переглядывались, не понимая, что происходит, а Туров долго смотрел на меня с прищуром и вскоре не выдержал.

– Да неужели случилось? – Он быстро переглянулся с сидящими за столом. – Мы думали, чего это ты девочку мучаешь, даже были версии, что ты этот, – он покрутил пальцем в воздух, – на полшестого. Я постоянно приставлял ее отряд к тебе, чтобы, так сказать, поспособствовать, а ты ни в какую.

Я посмотрел на счастливого Турова, а затем перевел взгляд на остальных.

– И что, все были в курсе?

И они, как болванчики, закивали, особенно сильно старался Тэнг. Я уже было хотел возмутиться, но эти радостные и довольные рожи не позволили мне этого сделать, ведь они искренне переживали за меня, хоть и в такой, шуточной, манере. Как ни крути, а я сам замечал, как Вероника крутится возле меня, но все думал, что придумываю. Поэтому я еще какое-то время хмурился, а затем улыбнулся и махнул рукой:

– Да ну вас. На сегодня собрание окончено.

Межпланетное пространство. Один миллион двести тысяч километров до выхода на орбиту Марса. Борт фрегата Левиафан.

Вбежав в свою каюту, сразу направился к шкафчику с легким скафандром под названием СИЗ, что расшифровывалось как «скафандр индивидуальной защиты». Такие скафандры не давали никакой защиты, а только обеспечивали приемлемое давление внутри оболочки и содержали небольшой запас кислорода на случай разгерметизации. Не в боевой обстановке на облачение в СИЗ и занятие своего места согласно штатному расписанию отводилось десять минут. Услышав соответствующий звуковой сигнал, я и поспешил выполнить все по инструкции.