Дождавшись отмашки, все бойцы синхронно выстрелили, а затем совершили рывок. Точнее попытались совершить рывок. Задумка командира отряда заключалась в том, чтобы бойцы смогли достичь рубежа открытия огня в момент начала падения мин. Но Луна – это не Земля, и тут так просто не побегаешь. Для возможности ориентации в открытом космосе ББС оснащен системой «Парус» – это небольшие реактивные двигатели на однокомпонентном топливе, встроенные в ранец скафандра. Во время бега систему «Парус» используют как компенсатор пониженной гравитации, запуская двигатели, сопло которых направлено вверх, что прижимает бойца к поверхности, обеспечивая хорошую сцепку с ней. Запас топлива рассчитан на две минуты работы, и благодаря экзоскелету скафандра это позволяет преодолеть около тысячи метров бегом. В виртуальном тренажере всему этому обучают, но, видимо, до кого-то плохо доходит, так как два бойца из отряда попытались побежать, не запустив двигателей, и, естественно, не ожидая, что первый толчок приведет к затяжному прыжку, замельтешили ногами и грохнулись на поверхность животом вниз.

Вероника поморщилась от такого зрелища. Один из виновников не нашел ничего лучшего, как встать на четвереньки, и попытался в этом положении передвигаться. Наблюдая такое позорище, Маркина не выдержала и, как следует разбежавшись, ударила ползающего бойца бронированным ботинком пониже спины. Тот, подлетев на несколько метров, совершил кувырок и снова грохнулся.

– Подъем, воин, враги еще живы! – заорала Маркина в гарнитуру.

То ли боец проникся словами инструктора, то ли испугался повторения экзекуции, но он снова встал на четвереньки и, набрав приличную скорость, одним толчком встал на ноги продолжил бежать уже на своих двоих, при этом не забыв включить двигатели.

Несмотря на произошедший казус, боевая задача была выполнена, огневой мощи, сделавших все правильно бойцов хватило для уничтожения мнимого врага. По завершении операции Вероника построила учебный отряд и уже собиралась распинать двоицу, как ее отвлек сигнал зуммера, оповещающего об опасности. Такой же сигнал получила и вся учебная группа, началось шевеление и переглядывание среди людей. Вероника сразу же развернула перед собой подробную информацию – отобразилась карта поверхности Луны, на которой было отмечено местоположение ее группы, с указанием координат. Картинка отдалилась и повернулась под углом так, что стало видно космос, затем справа появилось еще одно окно с изображением всей Луны и линии траектории, которая упиралась в поверхность. Появившиеся выноски отобразили описание объекта, его скорость и прочие характеристики.

– Метеоритный поток, – одними губами прочитала Маркина.

На основном изображении появились цветные концентричные круги, обозначающие зону вероятного падения метеоритов. Учебный отряд находился в желтой зоне опасности. Вероника поставила задачу вычислителю, и тот определил, что для выхода из зоны вероятного падения необходимо преодолеть около пяти километров. «Не успеем, – подумала Маркина, – до бомбардировки поверхности осталась одна минута». Она свернула информацию о метеоритном потоке и вызвала перед собой геологическую карту местности. Пробежавшись глазами по изображению, она нашла то, что нужно, и, отметив точку на тактической карте группы, скомандовала:

– Бросить все снаряжение – и бегом в укрытие. Максимальный темп!!!

Хоть группа и состояла из гражданских специалистов, но исполнять приказы без лишних вопросов уже научились, поэтому они без раздумий бросились в указанном направлении.

Когда Маркина рассматривала карту, то заметила в километре от своего местоположения обвалившийся свод лавовой трубки и, посчитав, что это естественное образование послужит хорошим укрытием от метеоритов, направила туда группу.

Она бежала замыкающей, периодически поглядывая наверх и помогая упавшим подняться. Топлива в системе парус хватило на тридцать секунд, и оставшийся путь отряд преодолевал длинными прыжками. Маркина могла пробежать с включенными двигателями дольше, так как не тратила топливо в учебном бою, но бросить людей она не могла. Когда до убежища оставалось двести метров, появились первые признаки беды – сразу два метеорита упали по правую сторону от бегущих людей. Из-за отсутствия среды распространения звука Вероника не услышала ударов, лишь вычислитель скафандра отметил падение на расстоянии пятидесяти метров от нее. Повернув голову, она увидела, как вверх разлетаются два конуса, состоящие из пыли и камней. Обнаружив, что люди начали замедляться, обратив внимание на место падения, она крикнула:

– Если вы сейчас же не ускоритесь, я догоню каждого и ускорю его своим ботинком!

Люди, ощутив прилив сил, снова набрали прежний темп. И вот уже бегущие первыми начали спрыгивать внутрь лавовой трубки, Вероника улыбнулась, подумав, что смогла спасти людей, но в этот же момент она почувствовала удар и наступила темнота.

Али схватывал воинскую науку налету, поэтому его и назначили командиром отряда, а еще потому, что сохранял хладнокровие в опасных ситуациях. Именно холодный рассудок позволил ему заметить, что иконка одного из членов отряда покраснела. Он остановился и, обернувшись, увидел, как в облаке пыли и камней, хаотично кувыркаясь, летит скафандр сержанта Маркиной. Характерные брызги красного цвета говорили о пробитии скафандра и ранении. Не растерявшись, он остановил еще двух бойцов, и вместе они побежали туда, где упал сержант. Втроем они смогли донести раненую Маркину в убежище.

* * *

Главный стыковочный узел фрегата проекта 80121 находился в задней части корабля, поэтому, преодолев переходной шлюз, я с контр-адмиралом попал в центральный коридор машинного отделения. Этот коридор имел диаметр восемь метров, и в нем свободно поместилась вся команда корабля, выстроившаяся по обе стороны. Как только из шлюза появился контр-адмирал, весь экипаж вытянулся. Тут же раздалась команда:

– Равнение на середину!

По Нечаеву было видно, что он слегка растерялся, но, оглядев экипаж, закрепился ботинками на переборке и тоже выпрямился. Да, экипаж моего корабля состоял в основном из курсантов третьего курса училища ВКС, которое изначально было построено на Луне. И у этих ребят – детей поселенцев, выросших тут, – глаза просто горели. Улыбка сама собой появилась на моем лице, когда я вспомнил, как для меня были важны все эти воинские ритуалы. Я посмотрел вдоль строя – да, сейчас Нечаев принимает этот парад не для себя, а для них.

Из строя отделился капитан корабля и подлетел к Нечаеву. Как только он закрепился, то приставил руку к козырьку фуражки и громко, чтобы все слышали, произнес:

– Господин командующий, экипаж фрегата Левиафан построен и готов к смотру. Капитан первого ранга Лукашевич.

Нечаев мельком взглянул на меня и скомандовал:

– Вольно, капитан.

Лукашевич встал рядом с контр-адмиралом, а тот сделал пару шагов вперед, отдал честь и произнес:

– Здравия желаю!

– Здравия желаю, господин контр-адмирал! – дружно ответили ему курсанты.