Внутри отсека с панелями охлаждения установлены два револьверных торпедных аппарата, на пять торпед каждый. У фрегата сто одиннадцатого проекта имелся дополнительный склад торпед, и суммарно он нес шестнадцать торпед, фрегат сто двадцать первой серии вмещал только те торпеды, которые находились в торпедных аппаратах.

Размещение баков с топливом на носу корабля не случайно. Проанализировав тактико-технические характеристики кораблей пришельцев, инженеры-проектировщики решили, что военным кораблям необходим аналог плазменных щитов противника. Расчеты показали, что баки с топливом могут послужить в качестве физического щита. По задумке предполагалось, что попадание плазменного сгустка в носовую часть приведет к повреждению емкостей с водородом, но они послужат амортизатором, сминаясь и гася удар. При этом сами баки деформируются, но не разрушатся, а так как водород связан впитавшим его твердым веществом и не находится в газообразном состоянии, то это не имеет значения. Специальная пена закупорит пробоины, и функция топливных баков будет восстановлена. При этом запас топлива, конечно, уменьшится, но корабль останется на ходу и боеспособным.

Длина корпуса фрегатов обоих типов достигала сто пятидесяти метров, и это были самые крупные космические аппараты, когда-либо построенные человечеством. Из вооружения еще присутствовали восемь спаренных автоматических пушек, калибром тридцать миллиметров, и двадцать зенитных ракет. Пушки распределены по корпусу так, что в передней и задней полусфере могли вести огонь все восемь, а в боковых, верхней и нижних полусферах – только по четыре. Правда, никто не понимал, пригодится ли все это, основная ставка делалась на торпеды.

– Отличные корабли, – с легкой грустью произнес Нечаев. – Но что-то мне подсказывает, что их мало.

Михаил повернулся и внимательно посмотрел на контр-адмирала, а через секунду ответил:

– Их не просто мало, считайте, что их вообще нет. Но у меня есть идея, которая возможно уравняет наши шансы, но об этом потом, а сейчас посмотрим на то, ради чего вы здесь.

Нечаев также повернулся к Волкову и посмотрел ему в глаза. Решив что-то для себя, снова развернулся к окну и задал вопрос:

– И где же он?

– Терпение, Владимир Сергеевич, еще четверть оборота.

И действительно, дождавшись, когда жилой отсек еще немного провернется, с другой стороны центральной фермы порта взору Нечаева открылся вид на корабль, внешне похожий на фрегат сто двадцать первой серии. Поначалу контр-адмирал удивился, так как не заметил никакой разницы, но, приглядевшись внимательнее, увидел какие-то наросты на корпусе темно-коричневого цвета. Адмирал перебрал в уме несколько ассоциаций, но ничего лучше в голову не пришло, кроме как то, что это – панцирь жука. От этой мысли он скривился.

Реакция Нечаева не ускользнула от Михаила, и тот с улыбкой произнес:

– Да, господин контр-адмирал, выглядит он не очень. Увы, – Волков развел руки в стороны, – это прототип, и цели сделать его красивым не было. Зато характеристики значительно превосходят базовый проект корабля, особенно в плане живучести.

– Ясно, о ТТХ корабля мы еще поговорим. Но расскажи, что это такое?

– То, что вы видите снаружи, это хитиновое покрытие. – Михаил повел рукой вдоль корабля. – А также во всех внешних полостях пророщена пористая костная ткань, в некоторых местах на нее заменены конструкционные элементы. Хитин позволил увеличить радиационную защиту – облученные внешние слои отмирают и просто сбрасываются в космос. Пористая костная ткань хорошо поглощает кинетические удары и дополнительно усиливает прочность корпуса. Еще один плюс – хитин и костная ткань могут восстанавливаться после повреждений. В бою, конечно, это не поможет, а вот быстрее ввести в строй поврежденный корабль – вполне. Такой внешний вид обусловлен издержкой прототипа, я ведь никогда не выращивал столь большие структуры. Но работа над решением данной проблемы уже идет.

– Знаешь, Михаил, если бы я не видел в деле твоих роботов и то, что ты сотворил в лунном поселении, то сказал бы, что это пустая трата времени и ресурсов. Сразу задам вопрос: ты сможешь полностью выращивать корпус?

Волков сделал неопределенный жест рукой.

– В принципе, это возможно, но именно сочетание не живых материалов с живыми дает наилучший результат. Если бы было иначе, то я бы вырастил каких-нибудь боевых горилл, вместо моих стальных бойцов.

Нечаев улыбнулся и хмыкнул, а через мгновение повернулся к Михаилу:

– Что ж, тогда я бы хотел увидеть, как все устроено внутри.

– Уверяю вас, господин контр-адмирал, вы не будете разочарованы. Прошу за мной.

И пока высокая делегация направлялась на выход, присутствующие в помещении четко услышали бормотание командующего.

– Боевых горилл он бы вырастил, дашь волю – и крокодилы появятся.

* * *

В это же время. Поверхность Луны. Сто двадцать километров от поселения РОС.

– Внимание, предположительно вон за теми холмами находится группа противника. Действуйте, как мы отрабатывали в тренажере.

Учебный отряд Маркиной сначала замер, а потом начал расходиться в стороны. Условный командир отряда отдал приказ через тактическую сеть, и один из бойцов потянулся назад за капсулой дроном. Вытащив его из специальной ниши, он вставил его в подствольный механизм запуска и, прицелившись поверх верхушек холмов, выстрелил.

– Правильное решение, Али, – похвалила командира Вероника.

Скорость полета разведывательной капсулы не велика, но из-за низкой гравитации ее полет продлится около десяти минут, но этого вполне достаточно, чтобы пролететь над противником и передать картинку.

Маркина обратила внимание на тактическую карту, как только дрон перемахнул через холм, на изображении местности сразу обозначились фигуры противника. Нарушителями был другой учебный отряд, который играл роль разведывательно-диверсионную группу противника.

Командир сразу же распределил цели среди своего отряда, затем отдал команду баллистическому вычислителю рассчитать начальную скорость и угол запуска для минометных зарядов. Получив результат, Али приказал выполнить минометный залп всему отряду. Бойцы группы, так же как и с капсулой дроном, потянулись руками назад и из специального магазина достали по снаряду. Установив в подствольный механизм и подчиняясь сброшенным параметрам от командира, установили личное оружие под нужным углом. Для этого не нужно самому выдерживать угол и направление – повинуясь командам от баллистического вычислителя и целеуказания от командира группы, сервоприводы экзоскелета ББС сами установят ручное оружие в нужное положение.

Вероника отметила довольно грамотную работу отряда. Эта учебная группа была для нее не первая. После того как случился переворот на Земле, командующий лунной колонией объявил об обязательных сборах для гражданских. Каждый житель колонии от восемнадцати лет три дня ежемесячно должен проходить военную подготовку в ЧВК «Стальные Волки». И поначалу Маркина думала, что расстреляет этих неповоротливых телят, но виртуальный тренажер творит чудеса. Уже на третий месяц некоторые из гражданских специалистов начали показывать неплохие результаты, хотя до бойцов «Стальных Волков» им, конечно, далеко.