Свиненок издал какой-то, по всей видимости вопросительный, звук.

– А тебе придется подождать, – немыслимым манером угадал мысль светлого эльфа мой жених. – Ничего страшного, через час продолжим наши опыты. Тебе все равно больше нечего терять.

Поросенок грустно опустил голову и сел прямо на пол. Он был таким маленьким, таким хорошеньким, что мне стало его очень жалко.

– Ну не переживай, – присела я рядом и осторожно почесала Рилю спинку. – Все наладится.

Светлый эльф сначала чуть слышно взвизгнул от удовольствия, но потом, опомнившись, гордо повернулся ко мне задом.

– Подумаешь, – обиделась я на столь недвусмысленное пренебрежение и злорадно добавила: – Ежели не получится у нас тебя расколдовать – в цирк отдадим. Будешь дрессированной свиньей. А будешь дурить – вообще на холодец пустим.

После этого поросенок совсем сник. Он понуро побрел в дальний конец комнаты, где и улегся. Я решила больше не приставать к светлому эльфу. И так ему сегодня досталось.

Тем временем слуги, испуганно косясь на Градука, а особенно на его меч, за ненадобностью оставленный у стены, принялись расставлять вокруг меня разнообразнейшие яства. Я облизнулась и кинулась в ожесточенную битву с предложенными блюдами. Естественно, война была полностью и безоговорочно выиграна мною. Правда, остальные тоже внесли свой вклад в победу, но, скажем прямо, весьма и весьма незначительный по сравнению с моим.

Я удовлетворенно рыгнула. Орк хотел было влезть с очередным ядовитым замечанием, но не рискнул, поскольку мой поступок тут же повторил темный эльф. Ярынгу оставалось только что-то фыркнуть себе под нос.

– Иди сюда, – милостиво махнула я рукой Рилю. – Счас вмиг расколдую.

Поросенок живо насторожил ушки и бодрой рысью направился ко мне. Удобно расположился рядом и посмотрел на меня умными глазками. Ну прямо как человек.

– Ты точно помнишь, что нужно делать? – несколько встревоженно спросила Гайяна.

– Не боись, – подчеркнуто равнодушно ответила я. – Все будет в лучшем виде.

На этот раз мне даже глаза закрывать не пришлось. Уже знакомая волна силы пробежала по телу и вырвалась на свободу в виде слабой вспышки света. Раз – и вот напротив уже восседает белокожий и невредимый Риль.

– Молодец, – одними краешками губ улыбнулся Градук. – Кажется, я не ошибся в выборе супруги.

Светлый эльф с недоверием ощупал себя руками. Затем как-то знакомо взвизгнул и рванул к зеркалу.

– Какое счастье, – с чувством произнес он. – Наконец-то я вновь могу показаться в высшем обществе.

– А мне твой прежний облик больше нравился, – пожала я плечами. – Думаю, в виде поросенка ты бы пользовался гораздо большим успехом у женщин. Такой лапочкой был – так и хотелось потискать.

Риль высокомерно на меня посмотрел, но отвечать не стал. Правильно. Кто ж знает, что мне в голову взбредет. Вдруг в следующий раз в барана его превращу.

– Ну, не смею вас задерживать, – засуетился светлый эльф. – Я безмерно счастлив, что все недоразумения разрешились. Надеюсь, вы не выскажете желания остаться в замке на ежегодный бал. Если что, то знайте, двери моего жилища всегда открыты для вас. Высокочтимый Градук, забирайте свою невесту и войско и отправляйтесь в свои края. Думаю, что мне нет никакой надобности сопровождать Татьяну и ее компанию до границ Запретного Леса. С такой лихой охраной вам никто не страшен. И я могу быть абсолютно спокоен за ваши жизни.

– Несомненно, – кивнул Градук. – Уж как-нибудь о своей невесте я сам позабочусь. Да и нет у меня никакого желания смотреть на танцульки светлых. Поди, скукота будет смертная стоять, как и обычно на подобных сборищах.

Я негромко застонала. До меня только сейчас дошло, что за помощь от Градука, по всей видимости, придется расплачиваться именно мне. За бесплатно, что ли, народ отдела отвлекала? Вон он сколько людей потревожил. Цену, наверное, заломит – мама не горюй. Впрочем, знаю я этого стервеца. Ему только одно подавай.

– Градук, – негромко окликнула я темного эльфа. – Мне тут с тобой одно дело обсудить надо. Наедине, если возможно.

– О чем речь, любимая! – сразу откликнулся он и тут же грозно обратился к остальным: – Слышь, компания, а не подождать ли вам снаружи малость?

Гайяна кинула на меня встревоженный взгляд, но перечить наследному принцу темных эльфов не решилась. Как, впрочем, и остальные. Через несколько секунд в помещении было пусто. Если не считать нас, конечно.

– Драгоценная! – дождавшись, когда последний человек покинет комнату, бросился на колени передо мной Градук. – Я скакал к тебе на помощь целую ночь. Я собрал лучших наемников под свои знамена, только бы спасти тебя, Татьяна. Говори – чего ты еще хочешь от меня. Я даже луну тебе с неба достану!

– Не надо, – испуганно отказалась я. – Слушай, тут такое дело. Я тебе очень благодарна и все такое. Но понимаешь, сердцу не прикажешь. Я все еще не могу выйти за тебя замуж.

Я смущенно засопела и уставилась взглядом себе под ноги, боясь лишний раз посмотреть на темного эльфа.

– И что? – видимо, поняв, что продолжения не последует, решил задать вопрос тот. – В чем проблема-то?

– Ну как, – возмутилась я на его недогадливость. – Ты стольким пожертвовал, собирал войско, спешил ко мне. Неужели за просто так? Сейчас потребуешь расплаты. А у меня ничего нет. Вот и остается один-единственный выход…

Дальше продолжать я не смогла. Потому что разъяренный эльф вскочил на ноги и двинулся на меня со сжатыми кулаками.

– Ты чего это? – нахмурилась я. Потом, увидев мрачный огонь бешенства в его темных глазах, почувствовала себя как-то неуютно. – Слышь, ты чегой-то задумал? Ой…

Градук подскочил ко мне ближе, схватил за плечи и хорошенько встряхнул. В голове промелькнула шальная мысль – с таким-то быком справиться тяжеловато будет. Если только кулаком промеж глаз засветить. А вдруг убью ненароком? Что же мне с его войском тогда делать?

– Как ты могла такое подумать про меня, Татьяна! – несколько пафосно проорал эльф прямо мне на ухо. – Нет, скажи, почему ты так плохо думаешь обо мне? Я хоть раз дал повод усомниться в моих чувствах к тебе? Я ни разу тебя ничем не обидел. А ты… Считаешь меня гнусным насильником, который в состоянии взять женщину без ее на то позволения.

– Ага, я помню, как ты к несчастной Гайяне привязался. Неужели забыл? – ехидно парировала я, пытаясь выкрутиться из цепкой хватки женишка.

Получалось плохо. Судьба явно не обделила эльфа при рождении силой.

– Я уже объяснялся перед тобой за то нелепое происшествие, – промолвил Градук и сам отпустил меня. – Во-первых, я хотел с тобой познакомиться. А во-вторых, просто перед ребятами красовался. Честно говоря, не сделал бы я ничего вам. Так, позадирался бы малость да отстал. Ну, может, орку по ушам съездил бы.