– Конечно, ваше высочество, – безмятежно ответила я. – После завтрака и сниму.

– Нет, Татьяна, – твердо возразил эльф. – На рассвете. И тогда я сразу же провожу вас к окраине леса. А иначе пеняйте на себя. Я не могу позволить, чтобы меня так опозорили на ежегодном балу.

Он поклонился напоследок и вышел, с резким грохотом захлопнув за собой дверь.

* * *

– Ну и кто первый спать будет? – спросил орк, с тайной тоской во взоре глядя на кровать.

– Кто-кто, – передразнила я, с удовольствием бухаясь на постель. – Жребий тянуть надо. Лично я думаю, что дежурство не помешает.

– Ты права, – поддержал меня Леон. – Со светлыми эльфами надо держать ухо востро. Мало ли что Рилю на ум придет.

На том и порешили. Мне по жребию пришлось дежурить первой. Я немного повздыхала от такой несправедливости, но возражать не стала. Благо два часа бодрствования пролетели на редкость быстро. Все это время я блуждала по комнате, опасаясь присесть хоть на минуту. Вдруг сразу же отрублюсь после столь напряженного дня. Из головы не шел несчастный эльф. Никак не могла представить, как же выпутаться из сложившейся ситуации. Ко всему надо быть готовым. Градук может и опоздать. Тогда придется завтра с самого утра иметь дело с разъяренным перворожденным. Даже не представляю себе, как сообщить ему «приятное» известие о том, что я не в силах снять заклятие.

В тяжких раздумьях быстро пролетел положенный срок дежурства. Я с удовольствием растолкала амазонку, мирно сопящую в плечо мага, и заняла ее место. Леон что-то недовольно пробормотал во сне и обнял меня. А мне только того и надо было. Уткнувшись носом ему под мышку, я быстро задремала. Все-таки как мало мне надо для счастья – просто чтобы рядом лежал красивый мужчина и мирно дышал мне на ухо.

Утром меня разбудил разгневанный вопль. Человек так кричать, по моему разумению, просто не мог. Поэтому я быстро закрылась одеялом с головой и предпочла сделать вид, что умерла.

– Татьяна! – вопило разъяренное существо. – Где ты?

– Меня тут нет, – прошептала я сама себе. – Я лежу в своей родимой коммуналке, и мне снится кошмар.

Через секунду с меня самым наглым образом сдернули одеяло, и я оказалась лицом к лицу с взбешенным Рилем.

– Доброе утро, – растерянно поздоровалась я, пытаясь незаметно сползти под кровать.

– Татьяна! – проревел эльф. – Это ты просила темных эльфов о защите?

– Э-э-э, – промямлила я. – Я не помню.

– Так посмотри, что ты натворила! – Эльф, нисколько не смущаясь, схватил меня за руку и самым бесцеремонным образом подтащил к окну, буквально ткнув носом в стекло.

От увиденного я впала в ступор и даже зажмурилась. А потом осторожно приоткрыла один глаз, надеясь, что мне почудилось.

Под стенами замка колыхалось безбрежное войско. Ни конца ни края бесчисленным палаткам неприятеля. Дворец Риля оказался в самой настоящей осаде.

– Обалдеть, – прошептала я. – Собственно, а почему ты думаешь, что я имею к этому хоть какое-то отношение?

Эльф забулькал от раздражения и ткнул мне в нос пергамент, на котором было что-то написано затейливыми значками.

– Я не понимаю, – растерянно посмотрела я на мага. – Как их… э-э-э… мыслеобразов не улавливаю.

Леон вырвал из моих рук бумагу и погрузился в чтение. Затем откашлялся и громко озвучил написанное:

– Настоящим уведомляю наследного принца светлых эльфов Рианиариля, что если до полудня моя невеста Татьяна не будет освобождена, то я имею честь объявить войну всему Запретному Лесу. С уважением, Грайдуэлиарэль.

– Здорово! – восхитилась я. – Из-за меня еще ни разу никому войну не объявляли. Даже морду не били.

– Ничего хорошего, – огрызнулся Риль. – Как я все это безобразие папеньке объясню?

– Никак, – пожала я плечами. – Ты нас отпустишь, и мы тихо-мирно сваливаем из вашего злосчастного леса.

– А жить мне как дальше? – проныл эльф и вдруг в голос разрыдался: – Я же теперь разноцветный. Кто на меня такого посмотрит? Лучше убейте меня, но избавьте от невыносимого позора. Или я сам наложу на себя руки. И буду навеки проклят.

Риль, всхлипывая, высморкался в занавеску, моментально забыв про свою воспитанность, а я растерянно перевела взгляд на Леона. Действительно, как-то нехорошо получилось.

– Делай что знаешь, – устранился от неожиданно возникшей проблемы маг. – В конце концов, не я в этой ситуации виноват.

– Может, у Градука попросить совета? – несмело предложила амазонка. – Он ведь тоже неплохой маг.

– Никогда! – громогласно вскричал эльф, вскакивая со своего места. – Чтобы темный эльф увидел позор светлого? Лучше смерть!

– Э-э-э, – вновь протянула я. – Но мне ведь так и так надо дать знать Градуку, что со мной все в порядке. А то ведь разнесет весь замок по камушку.

– Несчастный я, несчастный! – Громко и несколько театрально завывая, Риль бросился плашмя на кровать. – Мало того что какая-то женщина унизила меня, сделав разноцветным, так еще и война начнется из-за меня. Убейте меня! Прекратите мои страдания.

– Да погоди ты, – несколько раздраженно прервала я вопли эльфа. – Умереть ты всегда успеешь. Давай лучше так договоримся. Я позову Градука и попрошу помощи, взяв честное пионерское, то есть эльфийское, что он никому о твоем бедственном положении не расскажет. А потом уж решим, что с тобой делать. Во всяком случае, ни у меня, ни у моих спутников рука на живое создание не поднимется. А вот Градук, если что, и прикончит тебя с наименьшими страданиями.

Риль подавился от моей откровенности, но возражать не стал. Вместо этого он понурился и чуть заметно кивнул, соглашаясь с моим предложением.

На том и порешили. Наследный принц светлых эльфов поспешил обрадовать Градука тем, что никто с ним воевать не собирается, а я с такой же скоростью, если не быстрее, рванула в ванную приводить себя в порядок. Все-таки надо перед женихом во всеоружии предстать. А то вдруг он разочаруется во мне и свалит, оставив самой разбираться в накопившихся проблемах.

Едва я успела умыться и причесаться, как в комнату, воинственно бряцая оружием, ворвался Градук в сопровождении целой оравы незнакомых мне темных эльфов. В комнате сразу же стало тесно.

– Какое счастье! – громогласно провозгласил темный эльф, бухаясь передо мной на колени. – С тобой все в порядке! А я был готов стереть эту обитель зла с лица земли, если тут хоть волос упал с твоей бесценной головки.

– Спасибо, – смиренно потупившись, пробормотала я.

– Любимая! – Градук облобызал мои руки, неуловимо напомнив этим действием огромного слюнявого барбоса. – Давай же покинем этот замок. Удалимся в нашу уютную обитель спокойствия и неги, где предадимся безудержным занятиям любовью.