которые говорят, что все произошло в их присутствии. Но корни забавного материала лежат, как мы помним, в программе «Истории простого мента», которую придумал Игнат Белкин. Два дня назад Игнат отметил тридцатилетие своего детища, в честь этого он сделал выпуск, в котором ведущим был другой человек, а гостем – Белкин. Вот, посмотрите, только не убивайте меня потом. Выпуск выложили только сегодня вечером. Посмотри я его раньше…

На экране появилась картинка. Парень в очках и мужчина лет шестидесяти сидят в креслах, между ними столик, на нем две чашки.

– Игнат Алексеевич, – затараторил очкарик, – случались ли у вас форс-мажоры, когда вы работали в прямом эфире?

– Лева, на радио они постоянно, – засмеялся Белкин. – Сначала я чуть в обморок не падал, когда редактор кричал: «Капец! Гость опаздывает!» Я же не записываю выпуск заранее. С одной стороны, постоянный стресс, с другой – хороший рейтинг, потому что мы с гостем выдаем откровенную реакцию. При записи есть возможность переговорить, потом при монтаже что-то вырезать. А в прямом эфире ничего не исправить! Матюкнулся полицейский? Все слушателю в уши ушло! Порой ну очень смешные сюжеты выходили. Драки затевались. Помню, пришли муж с женой. Он следователь, она секретарь начальника. Слово за слово, начали спорить, потом подрались, затем обнялись… Все успели. Но это только на пользу рейтингу. А что делать, если гость вдруг исчезает?

– Это как? – не понял ведущий.

– Приехал, сел в гримерке, а когда за ним пришли, чтобы в студию отвести, никого не оказалось. Удрал.

– Почему?

– Спроси у него! Испугался. А у меня вот-вот джингл прозвучит. «Ля-ля-ля», – и пошла программа.

– Ужас! Что делать? – ахнул интервьюер.

– Ждали мы в тот день начальника отделения, он по-тихому смылся! – начал объяснять Белкин. – А в соседней студии только-только завершили запись беседы с писателем Кириллом Петровичем Фокиным. Он домой собирался уезжать. Моя редактор перед ним на колени упала: «Спасите, помогите, радиоэфир не терпит тишины! Прикиньтесь начальником отделения, наврите что угодно! Умоляю! Лишь бы весело получилось! Мы же программу уже объявили, сказали, кто будет гостем!» Кирилл засмеялся: «Солгать я мастер! Пошли!» Сел он у микрофона, я его попросил: «Представьтесь нашим слушателям». И понесло парня! Назвался Олегом Клавдиевичем Букашкиным, именем начальника, который убежал. К нему якобы пришла Клавдия Олеговна Жукова с девочкой Таисией. Ребенка мать хотела записать в детский сад, там потребовали справку о прописке. А не дают ее, потому что малышка умерла. Мать скандал подняла, ворвалась в кабинет начальника, и тут выяснилось, что его зовут Олег Клавдиевич Букашкин, а она-то Жукова Клавдия Олеговна… Врет писатель, как поет, я от смеха угораю. Вот же какой талантливый прозаик! После эфира стал его благодарить, удивлялся: «Как вы живо историю придумали!» Он засмеялся: «Литераторы горазды байки плести. Но в этой саге есть малая доля правды. У моего отца есть родственница Клавдия Олеговна Жукова, у нее была дочь Таисия. Девочка умерла в раннем детстве. Жили они не в Москве, где-то на краю географии…»

Видео оборвалось, снова появилось изображение Павла.

– Вся история выдумана? – пробормотала я.

– Да, – тихо согласился Чернов. – Клавдия Олеговна Жукова и ее дочь Таисия Жукова – реальные люди. Малышка скончалась, похоронена в Боголово, это за Уральскими горами. Все это было давно, погоста больше нет. Мне бы сразу насторожиться после того, как информацию про девочку узнал, но… Помните дело Гришкина?

– Конечно! – кивнул Макс. – Мужик отправился купаться и пропал. На берегу нашли его одежду. Жена рыдала, теща была в истерике. Водолазы нашли в реке вставную челюсть, стоматолог подтвердил, что зубы Гришкина. Мужика потом признали мертвым, жена за другого замуж вышла. И – упс! Через десять лет к нам обратилась сестра покойного – она брата на рынке увидела вроде! Не буду дальше болтать, без меня все знаете. Случается порой, что мертвец оживает!

– Если Таисия скончалась много лет назад, то кто приходил к нам? – задала вопрос я.

– Вопрос, конечно, интересный, – слишком спокойно отозвался Макс.

– Мы с Володей ездили к Екатерине Беловой, – вспомнила я. – Костин ее давно знает, характеризует как женщину, которая организует закрытый клуб знакомств для богатых людей и тех, кого она называет «содержанками». Белова удивлялась, почему никогда не слышала об Анне Ивановне Корниловой.

– Эльвира Андреевна Раскина не миф, она жила в Москве и не так давно умерла, – сказал Чернов. – Сценарий писал человек, который перемешал правду с ложью. Он дал нам возможность самим побарахтаться в деле, а потом, наверное, решил, что мы дураки, не вырулим на нужный след. И – опля! – лже-Таисия звонит нам и сообщает про Гончаровых. И вишенка на торте – Логинов невзначай вспоминает про Анну Ивановну Корнилову, лучшую подругу своей мамы… М-да. Последний раз меня так жестко обманули, когда учился в восьмом классе. Ленка Соловьева пообещала: «Если дашь списать контрольную по алгебре, поцелую тебя».

Паша замолчал.

– И что? – поинтересовалась я, пытаясь почесать макушку. – Чем дело завершилось?

– Соловьева по контрольной пятерку получила, за это ей в году четыре поставили, а когда я поцелуй потребовал, она заржала и удрала, – пробурчал Чернов. – До сих пор обидно. Вот почему я девчонке поверил?.. Лампудель, по какой причине голову чешешь постоянно?

– Парик не снимается, – призналась я. – Вчера позвонила в салон, а его закрыли.

– Когда-нибудь сам отвалится, – решил утешить меня Паша и прибавил: – Вместе с остатками кудрей!

– Мы на момент звонка Таисии уже сами на Гончаровых вышли, – вернул разговор в нужное русло Макс.

– Но организаторы спектакля об этом не знают, – возразил Чернов. – Пошел разматываться клубок. Похоже, все затевалось ради одной цели – вскрытие могилы Петра и Варвары.

– Но никакого золота там не нашли, – напомнила я. – Логинов – прекрасный актер и хороший психолог. Когда в первый раз беседовала с ним на погосте, он меня конкретно послал. И как хорошо сыграна сцена: «Таисия узнает того, с кем встречалась в детстве». Тут и слезы, и радость, и вопль: «Витязь в розовых штанах!» И вопросы Никиты, и ответы дочери ближайшей подруги его мамы… Готовый сценарий для многосерийной телеленты.

– Нас обманули, как младенцев, – прошипел Чернов.

– А смысл? – задал вопрос Макс. – Да, мы попались на удочку. Но ради какой рыбы ее забросили?

– Ко мне видео от Логинова прилетело! – воскликнул Чернов. – Сейчас посмотрим!

Дверь кабинета распахнулась, появился взъерошенный Костин.

– Слов нет, – пробурчал он. – Паша меня подключил к беседе, но я решил к вам присоединиться. Что за чушь? Что за бред?

– Логинов прислал видео, сейчас покажу, – повторил Чернов. – Смотрите.

Я увидела лицо Никиты, парень стоял на фоне стены из кирпичей.

– Здравствуйте, Евлампия и все остальные, –