- Но мы целовались и до того, и после, - возразила я. – И все было хорошо.

- А если нет? Вдруг будут последствия, если мы… - смущенно отвел взгляд.

- Кто из нас девственница, демон?! – со смешком возмутилась, тоже покраснев.

- У меня ощущение, что я, - уткнулся лицом в мою шею, втянул воздух носом и застонал. – Коварная искусительница!

Прижимая к себе, Дэмиан лег на спину. Потом извернулся и цапнул с пола кофту, которую только что снял с меня.

- Надень, пожалуйста.

- Вредный демон, - пробурчала в ответ, но нырнула в кофту.

- Не вредный, а заботливый, - поправил, выдохнув облегченно. – Во-первых, так ты не простудишься, а во-вторых, не будешь сверкать грудками всю ночь, мешая мне спать!

- Я заметила, ты очень опасен! Особенно для девственниц!

- Дошутишься сейчас, - снова прижал меня к постели. – Откуда ты вообще такая взялась? – казалось, он искренне недоумевал, вглядываясь в мое лицо.

- Я коварная совратительница демонов! У меня очень изощренная тактика: сначала обкидать снежками, потом сбежать, чтобы объект пустился в погоню, и затем…

- Забыла один пункт, - перебил Дэмиан. – Сначала украсть сердце, а потом сбежать, чтобы твой демон потерял покой и сон!

- С сердцем нечаянно получилось, - прошептала я, чувствуя, что тону в его глазах. – И… знаешь, что? Моя тактика предусматривает еще кое-что. – Сняла с себя кофту и швырнула обратно на пол. – Я не хочу ждать, Дэмиан!

Очи демона полыхнули чистым огнем.

- Уверена? – хрипло прошептал он, судорожно сглотнув.

- А ты проверь, - я притянула его к себе, застонав от страстного поцелуя и сжавших тело крепких мужских объятий.

Если честно, ни в чем никогда не была так уверена, как сейчас! Это мой демон. И пусть все запутано, сложно и непонятно, ясно одно – мы обменялись сердцами, мое в точности также принадлежит ему, как и его мне. А все остальное – лишь приложение к этому. Но очень, очень приятное приложение!

Глава 20 На старт!

Буря выпустила из своих объятий город лишь накануне марафона. Серая ворчливая туча рассеялась, и Норштадт превратился в новогоднюю игрушку. Весь засыпанный снегом, он сиял и переливался, приглашая строить крепости, устраивать побоища и обкидывать друг друга снежками.

Детвора, засидевшаяся дома, с утра высыпала на улицы, наполнив их смехом и визгом, и бедные матери срывали голос, пытаясь зазвать своих хулиганов на обед. Помогала только угроза не пустить отпрысков на старт марафона.

Мигом сделав ребятню послушной, грядущее состязание заставило их быстро съесть суп, даже без обычного вылавливания из тарелки лука или зловредной морковки. Чтобы потом, переодевшись в сухое, припустить к месту сбора горожан - центральному каналу, основательно засыпанному снегом.

Как только его расчистили, все записавшиеся вышли на массовый старт. Нам предстоял первый этап – гонка по ледяному языку, опоясывающему город. Победили этого тура будут допущены к дальнейшему участию в состязании. Остальные присоединятся к зрителям или потопают домой, бурча себе под нос проклятия и обещая себе не есть на ночь сладкое и заниматься спортом.

- Изи, детка, может, не надо? – Нонна встревоженно посмотрела на меня, надевающую коньки под навесом, поставленным у канала.

- Надо! – я потуже затянула ремешки, потом немного ослабила, чтобы не нарушить кровообращение в стопе. – Как же наш приют, сама подумай!

- Но там все-таки, - она опасливо покосилась на постамент, который возвышался над всеми – его приготовили для Люцифера. – Этот будет! – она понизила голос до шепота, - не стоит с ним связываться! Накажет за дерзость, если ты все-таки умудришься победить и попросишь его о таком!

- Спасибо, что так в меня веришь, - я кисло улыбнулась.

- А мы верим! Верим! Верим в Изи! – раздалось со всех сторон звонкой многоголосицей.

Ко мне подбежали ребятишки из приюта. Обняли, затоптались вокруг, щебеча, как пташки по весне, стремясь побыстрее рассказать новости, подбодрить и пошутить. Сердце взорвалось нежностью. Как могла, обняла моих пичужек. Ну, держись, Люцифер! Ради моих малышей я на все готова! Весь марафон пройду и поднимусь на этот проклятый постамент!

Ты высоко забрался, чтобы простые смертные тебе не докучали своими мелкими проблемками. Но тебе придется узнать, что есть вещи поважнее твоих желаний и дорогостоящих игрушек – как эта проклятая железная дорога. Я во всеуслышание попрошу только одного. И попробуй потом не выполни обещанное, копытный главнюк!

- И я ссс тобой! – из капюшона толстушки Люси высунулся какой-то тканевый кукиш, говорящий знакомым голосом.

- Жужа? – я с трудом опознала ее по сверкающим глазкам. – Ты что тут делаешь? Поболеть за меня пришла?

- Еще чего! – мушка высунула голову. – Я ссс тобой весссь марафффон пройду! Никаких отговорок, ссслышшшишь? Я вот подготовиласссь, видишь?

- Она заставила меня искать в обрезках у нашей портнихи самые толстые, - пожаловалась Люси. – И потом мы все утро шили ей штанишки и курточку. Извела она меня, придирчивая, страх и ужас!

- Ццццыццц, мелкая! – мушка, как фокусник на арене цирка, распахнула плотную ткань, в которую куталась. – Опа! – покрутилась, демонстрируя обновки. – Видала? Я жжже теперь не зззззамерзну никогда!

- Но Жужа…

- Дажжжже не взззздумай отговаривать! – подпрыгнула от злости. – Ссссс тобой иду и вссссе! Ззззз!

- Ты хуже Люцифера, - со вздохом признала я свое поражение.

- Сочту за комплимент! – довольно улыбнулась проказница. – А вот и он сссам пожжжжаловал! – ткнула лапкой на постамент.

- Точно! – мое сердце замерло.

Я вгляделась в этого высокого, худощавого мужчину, одетого во все черное. Белые волосы лежали на его плечах, не шевелясь даже под порывами ветра. Он не спеша поднялся по лестнице, откинул полу тонкого пальто и сел на этот импровизированный трон.

Говорят, в Преисподней у него трон из черепа огромного дракона Валарха, который раньше правил тем миром, который потом стал адом. Люцифер завоевал его, из чешуи драконьего императора и его сыновей сделал занавеси у себя в кабинете, а из их костей – стулья.

Уф, даже по коже мурахи пробежали размером с кулачок, стоило такое представить! Вот уж никогда не хотела бы на подобные изыски смотреть!

- Видишь его? – раздался голос над моим ухом. – Уверена, что сможешь хотя бы рот открыть, когда будешь стоять рядом с ним?