- Фабрику разорил Уильям, - процедил я, задетый за живое. – Такое маленькое предприятие, производящее товар сезонного назначения, не может содержать более четырехсот детей!

- Неправда! Мы справлялись, пока ты не появился! – бросила мне в лицо эта маленькая фурия.

- Да конечно! Один кредит гасили следующим, гениальная схема! Только в итоге одних процентов по долгу стало столько набегать, что фабрика была не в состоянии их покрыть! Потому и обанкротилась!

- Как раз в тот момент, когда тебе стало нужно снести приют!

- Да нет же!

- Что нет? – стиснула кулачки. – Разве не ты науськал кредиторов, которые спокойно давали нам отсрочки и списывали половину процентов – до твоего появления?!

- Не я!

- Ты лжешь! – на ее глазах задрожали слезы. – Как ты смеешь лгать мне прямо в глаза?

- Изи, я не лгу! – сделал шаг к ней.

- Не подходи! – прорычала, отступив и прижавшись спиной к двери.

- Осторожнее! – сердце заходило ходуном, когда заметил, как створка прогнулась.

Замок не закрыт! Она втянула меня в кабинку и не закрыла ее!

- Отстань от меня, Дэмиан! – девушка еще сильнее вжалась в нее.

- Изи, это опасно! – метнулся к ней.

Успел в последний момент – дверца прогнулась и уехала в сторону, а моя девочка замерла, балансируя на выступе. Волосы медленно поплыли в морозном воздухе. Она взмахнула руками и…

Рванул за руку, прижал к себе, отступил, дрожа, не в силах и слова сказать.

- Сумасшедшая моя… - прошептал, когда спазм в горле позволил вдохнуть.

- Посмотри мне в глаза, - потребовала эта неугомонная, пристально вглядевшись в мое лицо, - и скажи, что не ты подослал к Уильяму кредиторов!

- Изи, это был не я, клянусь! – сипло выдохнул. – Поверь, каким бы ты меня не считала, даже такой злостный негодяй Дэмиан не смог бы тебе солгать после того, как ты едва не погибла прямо на моих глазах!

- Значит, она соврала, - моя девочка улыбнулась торжествующе.

- Кто? О ком ты?

Значит, так и есть! Ей что-то наговорили про меня! Но почему поверила?..

- Жена бургомистра, - сияя, ответила Изи. – Эта гадина сказала, что кто-то из демонов поговорил со всеми кредиторами, которым задолжал Уильям, и те накинулись на него, как свора собак.

- Может, так и было. Я не один занимаюсь железной дорогой.

Наверняка Гард кому-то из своих людей отмашку дал. Что ж им этот приют сдался, покоя прямо не дает?! Неспроста, чует мое сердце, тут что-то кроется!

- А потом мерзавка еще сказала, - продолжила моя девочка, - что это именно ты дал команду той своре кредиторов, которые набросились на Уильяма. Что ты скомандовал фас псам, чтобы они растерзали его в клочья!

- Верить Камилле - последнее, что тебе нужно делать, Изи. Она прогнила насквозь. На редкость мерзкая демоница!

- Это уж точно, - во взгляде любимой отразилось что-то.

Сомнение с оттенком пережитой в прошлом боли.

- Чем еще она отравила твою душу? – вгляделся в ее глаза. – Говори, как есть.

- Упомянула, что такая, как я, в новинку для такого опытного мужчины, как ты.

- С этим не поспоришь, - пробормотал смущенно.

- То есть, я и в самом деле для тебя добыча? – Изи тут же нахмурилась. – Все дело в инстинкте охотника? Поэтому ты…

- Глупая! – выдохнул, качая головой. – Тебе и в самом деле непонятно, кто ты для меня?

- Да, - кивком обозначила она.

- Хочешь это услышать прямым текстом?

- Хочу.

Никогда никому этого не говорил, вдруг понял я. Даже когда у меня были сильные чувства к женщине, не признавался. Отчасти из опасения попасть в ее сети навсегда. Но по большей части из-за того, что чувствовал – это лишь зов плоти, страсть – без которой истинная любовь невозможна, однако это не она сама, непостижимая для меня в то время.

А сейчас… Даже если буду не нужен Изи, никогда не смогу забыть ее, жить без нее, мое существование все равно будет зациклено на ней. Я пойду за ней следом, чтобы быть рядом, хотя бы издалека, чтобы видеть любимую, защитить, если потребуется, чувствовать ее рядом. Или хотя бы дышать одним с ней воздухом!

Я помедлил под вопросительным взглядом любимой. В нем не было затаенного самодовольства, как у большинства женщин, когда они требуют признания в чувствах от поклонников, уже уверенные в ответе. Лишь доверие – чистое, как горный поток, очищающее мою душу и открывающее уста, чтобы они могли произнести сокровенное:

- Я люблю тебя, девочка моя!

Ответ мне не требовался. Я счастлив любить ее сам. Это изумительное чувство само по себе так прекрасно, что уже навсегда делает меня должником любимой, ведь она подарила мне его.

В том, что и у нее есть чувства к ее демону, не сомневался. Любой мужчина, целующий ту, которую желает более всего и всех на свете, в состоянии понять, тянется ли ее душа к нему. По крайней мере, ощутить это. Сейчас Изи, может, и не готова к самокопанию. Да и не нужны слова, когда она так смотрит в мое лицо, когда так сияют глаза.

Когда она сама тянется ко мне и, погладив по щеке, целует.

Иного признания и не надо!

Лишь это дрожание в душе, когда счастье охватывает ее всю, распахивая за спиной огромные сияющие крылья. Лишь вкус, танцующий на языке – нежно-сладко-свежий, другого такого нет во всех мыслимых мирах. Лишь биение сердец, сплетаемое Вселенной в единый бешеный ритм, когда звезды водят хоровод вокруг, щекочут вам пятки. Лишь понимание вечности этого мимолетного мгновения, когда ты любишь и любим!

Когда ты по-настоящему живешь…

Глава 19 Мой демон

Изи

Мурлыкая себе под нос песенку, фонарщик гасил газовые фонари на улице. Ветер остервенело набрасывался на него, дергал за пальто, порывался стянуть шапку с головы, теребил шарф, обмотанный вокруг шеи. Но мужчина будто и не замечал его, продолжая делать свое дело.

Я наблюдала за ним из окна. Жаль, что из-за бури, накрывающей город плотным одеялом, Норштадт скоро погрузится во тьму. Как же не вовремя пришла непогода! Ведь всего два дня остается до новогоднего марафона. Но в это время года не редкость затяжные бури, способные растягиваться на неделю, а то и больше. Что, если из-за этого состязание отменят, лишив приют единственного шанса?