Но когда успокоенные мамы ушли, Ромка завздыхал:

— Когда же мы сами-то узнаем, чем все дело кончилось?

ЭПИЛОГ

Еще через несколько дней Катькина ссадина зажила, в Медовку вернулась жара, и друзья отпросились у Нины Сергеевны на Чистое озеро с ночевкой.

— Как будто время назад вернулось, — сказала Катька, вырядившись в ярко-синий походный костюм и разглядывая себя в большом зеркале. — Мы вот так же были заняты сборами в тот день, когда позвонила моя мама и все разрушила своей Рязанью. — Она с испугом покосилась на телефон.

— Ты лучше не рассуждай, а поторопись! — прикрикнул на нее Ромка. — А то опять все сорвется.

— Молчу, молчу. — Катька отскочила от зеркала, Ромка взвалил на ее плечи огромный рюкзак, да еще и указал на саперную лопатку: — Захватишь?

Катька и на это согласилась.

— Давай. — Она взяла лопатку и вдруг, неожиданно для самой себя, предложила: — А хочешь, я помогу тебе искать твои сокровища?

— Дело твое, — буркнул Ромка, но Лешка подметила на лице брата довольную улыбку.

Когда четверка друзей пришла к Петру Ивановичу за ключами от лодки, бывший милиционер сказал:

— Мы с Жан-Жаком хотим к вам присоединиться. Не возражаете?

— Конечно, нет! — воскликнули все хором.

И вскоре к берегу Чистого озера причалила еще одна лодка, которую Петр Иванович позаимствовал у своих соседей. В лодке, кроме Жан-Жака, находилась еще и Маргарита Павловна.

— Я ловить рыбу не люблю, — заявила она, ловко перебираясь через борт. — Но у костра не сидела лет… не скажу сколько. Можно старушке вспомнить молодость?

— Какая же вы старушка?! — совершенно искренне воскликнули Катька с Лешкой. Хотя Маргарита Павловна по возрасту им давно годилась в бабушки, называть ее так ни у кого из них не поворачивался язык: она на самом деле была молодой как душой, так и внешне.

Время до вечера прошло быстро. Каждый занимался своим делом. Расставив палатки, Петр Иванович с Жан-Жаком ушли рыбачить, Ромка с Катькой — копаться в лесу, а Лешка с Маргаритой Павловной стали готовить ужин и разговаривать.

А когда совсем стемнело и все уселись вокруг огромного костра, над которым весело булькал закопченный чайник, послышался плеск весел.

Катька приложила козырьком руку ко лбу и воскликнула:

— Смотрите! Кто-то еще сюда подгребает.

Лодка подошла совсем близко, и на берег выбрался… Алексей. Он огляделся, сразу увидел грузную фигуру Петра Ивановича и радостно крикнул:

— Дед, привет! Мне бабушка сказала, что ты здесь.

— И мы тоже здесь. — Ромка подбежал к Алексею, помог ему вытащить на берег лодку, привел к костру, усадил на самое лучшее место, налил полную кружку чаю, придвинул к нему тарелку с бутербродами и приказал: — Рассказывай, что узнал!

— С чего ты решил, что я что-то узнал? — беря кружку, хитро улыбнулся Алексей.

— А иначе бы ты сюда не приехал. Не так ли?

— Твоя прозорливость делает тебе честь, — еще шире улыбнулся лейтенант. — С чего бы начать?

— Прежде всего мы хотим знать, как птица оказалась в центре города, — заявила Маргарита Павловна, которая была посвящена во все перипетии этого дела и тоже с нетерпением ожидала результатов следствия.

— Объясняется это очень просто, — отхлебнув чаю, сказал Алексей. — В том районе, на Новокузнецкой улице, живут приятели Марата Чернова. Они уехали отдыхать и оставили ему ключи от квартиры — цветы поливать. Поэтому, похитив у Денисова ценного голубя, он не поехал с ним домой, — не хотел посвящать в свои дела родственников, — а привез туда. Открыл окно — стояла жара — и стал снимать с птицы кольцо. А голубка возьми и вырвись. Вылетела в окно, налетела на провода и опустилась в соседнем дворе. Чернов побежал ее искать, расспросил окрестных ребят, узнал, кто ее подобрал. Сам за ней не пошел, подослал одного из мальчишек. Разведка донесла, что голубя увезли в Медовку голубоглазая девочка в розовой блузке и ее темненький брат, он и отправился за ними.

— А когда увидел Машку с Сашкой, решил, что это они, то есть мы, и есть, и влез к ним в дом, — докончил Ромка. — А чтобы никто не догадался о его истинной цели, спер из холодильника пироги и всякие другие продукты.

— А зачем он их потом выбросил? — округлила глаза Катька.

— Боялся, наверное, встретить кого-нибудь из нас по дороге. Мы, скорее всего, и не заметили бы, что у него в сумке или пакете, но на воре, как известно, шапка горит, — сказал Ромка.

— Этого я не уточнял, но, возможно, так оно и было, — сказал Алексей.

— А он на самом деле журналист? — спросил Артем.

— Да, Чернов был на подхвате в нескольких редакциях. И когда в одной из них ему поручили написать о разведении голубей, он узнал, что иметь породистых птиц стало и престижно, и модно, и что амбициозные нувориши не прочь потягаться с европейскими голубятниками — там это увлечение достигло огромных масштабов, — но заниматься селекционной работой никто из них не хочет. Вот он и поставлял «новым русским» будущих чемпионов. Марат знакомился с голубеводами, становился для них «своим парнем», и это позволяло ему долгое время заниматься воровством, оставаясь вне подозрений.

— Значит, все те кражи, о которых нам говорил Денисов, — его рук дело?

— Не все, конечно, но многие.

— А почему он не попросил у нас голубку? Мы же, скорее всего, ему бы ее отдали, причем безвозмездно.

— Боялся засветиться. Вдруг бы вы вышли на ее владельца и тогда по приметам его бы легко вычислили.

— В конечном итоге так оно и вышло, — сказала Маргарита Павловна.

— А хитрый какой! — воскликнула Лешка. — Постоянно за нами ходил, шпионил, а мы думали, что он нам случайно попадается. И как умно отметал от себя все подозрения! Вспомните, с каким чувством он заступался за скульптора.

— А он понимал, что мы очень скоро узнаем, что скульптор ни в чем не виноват. Зато с умом подставил Березкина. Коварный какой! — поддержал сестру Ромка.

— И хитрый, и коварный, — подтвердил Алексей. — А ты хотел победить его тухлыми яйцами.

— А вот и нет! Тухлыми яйцами я ему мстил, а победил своим интеллектом! — провозгласил юный сыщик и справедливости ради добавил: — Ну, не один, конечно. С Темкой, Лешкой и Катькой. Как это здорово, что они у меня есть.

А в небо к огромным синим звездам взлетали огненные искры костра, чуть слышно шумели деревья, над лесом медленно взошел тонкий месяц, и серп его отразился в прозрачной воде озера.

— Как же здесь хорошо, — сказала Лешка.

— Супер! Наверное, вы и вправду спасли птицу счастья. Иначе бы я к вам не приехала! — воскликнула Катька.

— Если это так, то мы с тобой завтра точно что-нибудь выкопаем, — мечтательно проговорил Ромка.