— Ты хочешь проколоть колесо в его тачке? Вот классненько! — пришла в восторг Катька. — Но откуда ты знал, что здесь будет лужа?

— Чтобы в московском дворе не нашлось луж? — хмыкнул Ромка. — Да быть такого не может. Как только дождь пошел, я сразу придумал, как его наколоть.

Отбежав от Катьки на несколько метров вперед, Ромка спрятал в кустах свою сумку, предварительно рассовав кое-какие вещи по карманам, и тоже затаился за деревьями. Оставалось только ждать.

Мимо Лешки с Артемом проехало немало разных машин, прежде чем появилась бежевая «девятка».

— Это он, — прошептала Лешка, увидев сквозь переднее окно автомобиля острый профиль и впалые щеки журналиста.

Сначала операция четко шла по намеченному Ромкой плану. Узнав «девятку», Артем негромко свистнул. Катька утопила в луже Ромкин «снаряд». Автомобиль наехал на доску, его колесо прокололось и зашипело. Доска подскочила вверх, с грохотом стукнулась о днище машины и отлетела в сторону. Проехав несколько метров, автомобиль остановился аккурат рядом с деревом, за которым стоял Ромка.

Марат-Илья выскочил из машины, подбежал к колесу, и все увидели, что он хромает. Осмотревшись, парень нашел Ромкин «снаряд» и ругнулся во весь голос.

— Марат, что случилось? — От стоящей с краю старой «семерки» отделился один из автомобилистов.

— Да шину мне прокололи, мерзавцы. Доску с гвоздями в лужу подложили.

— Надо смываться, — сказал Артем, ожидая, что Ромка сейчас подбежит к ним, и они спокойненько исчезнут из этого двора.

Однако вместо того чтобы убраться с места происшествия и связаться с Алексеем, Ромка выскочил на дорогу, включил фонарик и направил его в лицо лже-Ильи.

— Зачем он это делает? Он что, с ума сошел? — воскликнула Лешка и понеслась к брату.

Свет Ромкиного фонарика ударил по глазам парня, и тот непроизвольно закрылся рукой. Лешка мигом вспомнила, что точно такой жест сделал урод в маске, когда она плеснула в него кипятком, а когда заметила на пальцах Марата темные пятна, сомнений в том, что он тот самый пришелец и есть, не осталось и подавно.

Ослепленный светом преступник никого из них не разглядел. Подумав, что перед ним обычные уличные хулиганы, он решил их проучить и с криком: «Я тебе покажу, гаденыш!» — ринулся к Ромке.

И опять Ромка повел себя не так, как следовало бы. Пробежав со спринтерской скоростью несколько метров, он замедлил свой бег, остановился, выхватил из кармана тухлое яйцо и изо всех сил метнул им в парня. Тот вскрикнул, схватился руками за лицо, а Ромка снова осветил его фонариком и предовольно улыбнулся: по обожженным пальцам, носу и щекам негодяя текла мерзкая зловонная жижа. Несмотря на разделяющее их расстояние, юный мститель хорошо чувствовал ее запах. А тут и Катька подоспела с таким же яйцом, найденным в Ромкиной сумке. Она тоже попала точно в цель и с восторгом втянула ноздрями вонючий воздух.

Вдруг в Ромкином кармане громко заиграл телефон. Ромка всегда знал, когда звонит мама, и не ответить ей он не мог.

— Катька, беги отсюда быстро, — приказал он, а сам поднес трубку к уху.

— Рома, почему вас нет дома? — волновалась Валерия Михайловна. — Я звоню, звоню вам на дачу, а там не подходят к телефону. Что у вас случилось?

— Да мы еще гуляем, — спокойно, ничуть не кривя душой, ответил Ромка. Он был абсолютно уверен в том. что преступник не сразу очухается от их с Катькой яичной атаки, и не очень-то спешил покидать место сражения. Но лже-Илья мигом пришел в себя и с возросшей злобой кинулся на мальчишку.

— Я тебе перезвоню! — крикнул Ромка маме и рванулся в сторону. Но не успел он пробежать и пары метров, как был схвачен какой-то женщиной. Ромка забарахтался, задергался, но не смог вырваться из ее мощных тисков.

— Хулиганы, мерзавцы! — завопила схватившая его тетка. — Антон, вызывай милицию! Я все видела! Сначала колесо прокололи, потом яйцами стали швыряться в ни в чем не повинного человека.

Ромка снова дернулся, но результат оказался прежним. А автомобилист, которого тетка назвала Антоном, уже кричал в трубку: «Алло, милиция?»

Стараясь сохранять хладнокровие, Артем отбежал за штакетник и позвонил Алексею. Чем бы ни был занят внук Петра Ивановича, он всегда и в любое время приходил к ним на помощь.

— Алексей, это Артем. Приезжай немедленно, мы нашли преступника, но нас сейчас в милицию заберут, а он скроется, и мы тогда ничего никому не докажем.

Лейтенант знал, что Артем ни за что не стал бы его тревожить по пустякам. А потому, хоть ничего и не понял из его сумбурных слов, сразу сказал:

— Давай адрес, сейчас буду.

А бывший Илья протер наконец глаза и узнал в напавшем на него хулигане Ромку. Не сказав никому ни слова, он медленно отступил назад, а потом, ускоряя шаг, поспешил к дому.

Артем удостоверился, что попавшему в плен другу пока ничего не угрожает, и побежал за преступником. А юный сыщик снова рванулся из цепких рук противной тетки, но у нее была медвежья хватка.

А Марат почти бежал. Еще несколько шагов — и он скроется за тяжелой дверью своего подъезда.

«Почему он так торопится? Может быть, маска и парик у него дома и он спешит их уничтожить?» — подумала Лешка.

Опередив Артема, она выросла на пути преступника, чуть не сбив его с ног. Марат отшатнулся. А она, наслаждаясь произведенным эффектом, злорадно проговорила:

— Тебе, Илья, то есть Марат, от нас не уйти. Сейчас здесь будут наши люди, и они все узнают про человека в маске.

После этих слов Лешка сжала кулачки и чуть-чуть отступила назад, опасаясь нападения. Но Марат приподнял брови и неожиданно спокойно сказал:

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Какая такая маска, какой еще человек?

— Тот, что врывался в наш дом, чтобы украсть нашу голубку! Тот, что подсунул отраву моей собаке и, как щенок, скулил под моим окном! Какого я облила кипятком! Который выдавал себя за Илью Кортнева! — закричала Лешка ему в лицо.

Марат приподнял свою обожженную руку и с издевкой пошевелил пальцами прямо перед Лешкиным носом.

— Ах, ты об этом? Так это я сегодня в кафе горячим кофе облился, у меня и свидетели есть. А выдавал себя за известного журналиста я только затем, чтобы интервью у скульптора взять. Если это преступление, то я готов нести за него ответственность. А больше никакой вины за мной не числится.

Возле Лешки давно стоял Артем, давая понять, что не даст ее в обиду. Через секунду к ним присоединилась Катька. Марат провел рукой по слипшимся, пахнущим тухлятиной волосам, и глаза его загорелись дикой злобой.

— Вы мне заплатите за колесо! Вы за все мне заплатите! — Он замахнулся на Лешку, но быстро опустил руку, круто развернулся и побежал к своему подъезду.