– Зачем? – спросил он, и голос этот снова принадлежал наместнику, а не Данагу.

Алаур пожала плечами. Данаг пару секунд смотрел на неё, а затем смягчился.

– Это место – только для меня, – сказал он, – мне есть куда пригласить дорогих гостей. А здесь я не хочу ничего менять. Здесь я никому ничем не обязан, – он закусил губу и чуть отвернулся. – Тебе нравится тут? – спросил он внезапно.

– Да! – Алаур интуитивно сжала пальцы на предплечье вампира, чувствуя, что этот ответ действительно важен. – Мне нравится здесь всё, Дан. Каждое дерево. И ты нравишься мне здесь. Куда больше, чем при дворе дроу. Здесь я действительно хочу быть с тобой.

Не отпуская поводьев, Данаг попытался крепче сжать объятия. Он уронил подбородок на плечо супруги и, прикрыв глаза, прошептал ей в ухо:

– Спасибо.

Они заложили ещё несколько виражей, каждый раз приближаясь к побережью и снова уходя вглубь берега. Эти осторожные маневры не укрылись от внимания Алаур, и она спросила:

– Почему мы не летим над морем? Виверн не может?

– Может, – сказал Данаг нехотя, – там нам нечего делать.

– Я хотела бы посмотреть. На бескрайнюю гладь океана.

Данаг колебался.

– Пожалуйста, – Алаур мягко опустила руку на запястье вампира. Тёплые пальцы разбивали любые ледяные стены, и Данаг сдался.

– Только не задавай вопросов, – сказал он, и Алаур кивнула.

Вампир снова издал переливистый свист, и ящер повернул в нужном направлении. Уже спустя несколько минут берег скрылся из виду, и Алаур замерла, потеряв представления о пространстве: со всех сторон их окружала свинцовая гладь моря, накрытая таким же свинцовым одеялом небес. Ветер здесь выл сильнее, будто больше не боялся встретить преграды. Он часто доносил до всадников ледяные брызги солёной воды, и Алаур каждый раз жмурилась, пытаясь продлить чудесное ощущение. Когда она открыла глаза в очередной раз, далеко впереди маячили контуры суши.

– Что это? – спросила она тут же.

Данаг недовольно крякнул, заметив призрачный силуэт. Можно было бы солгать, что это мираж, какие часто встречаются в небе, Фата Моргана… Дроу наверняка поверила бы и начала расспрашивать о том, откуда берутся такие миражи. Или просто показать. И, возможно, стать для Алаур чуточку ближе.

– Ты правда хочешь посмотреть? – спросил вампир, будто перекладывая ответственность на эльфийку.

– Да.

Она явно не знала, когда пора остановиться. Объятия вампира стали жёстче, он отдал команду виверне, и та свернула в сторону маленького кусочка земли.

Остров оказался небольшим и пологим, плотно поросшим хвойным лесом. Проходимым оставались только побережье и лабиринт тропинок между узких стволов.

Спешившись, Алаур глубоко вдохнула свежий воздух, в котором запах водорослей мешался с незнакомыми ароматами хвои и мокрого леса.

– Нравится? – от Данага не укрылось блаженство на лице Алаур.

Дроу обернулась. Лицо Данага выглядело совсем не таким, как в их прошлые встречи. Даже не таким, как несколько дней назад. Он будто бы помолодел и казался теперь непривычно ранимым. В синих глазах плескалось сомнение, губы то и дело сжимались в плотную полосу, сдерживая рвущиеся изнутри слова.

Впервые со дня их знакомства Алаур подошла к вампиру сама и опустила руки ему на плечи, стараясь успокоить.

– Да, Дан.

В этот миг она не помнила, кем был для неё вампир. Забыла о том, что тот может дать и что хотел забрать у неё когда-то. За несколько дней, проведённых наедине, Данаг наполнил собой мироздание королевы – или даже создал новый мир, незнакомый и прекрасный. В этом мире хотелось говорить правду. В нём не хотелось ненавидеть и причинять боль. Хотелось понимать и сочувствовать, делать всё то, что Алаур не могла позволить себе дома. Вот только слов описать это всё у неё не было. Только короткое «Да» и ещё кое-что, что Алаур по-прежнему не хотела произносить вслух.

– Ты покажешь мне остров? – спросила она, отчаявшись выразить свои чувства, и Данаг медленно кивнул.

Он взял её за руку и медленно повёл по узкой дорожке между камней и деревьев. Здесь не было ни полян, ни живописных видов, только лес по бокам и трава под ногами. Шум ветра среди ветвей и запах иголок.

– Вот, – Данаг остановился перед выходом на поляну и, обернувшись к спутнику, Алаур увидела, что Данаг покусывает губу. Он снова помрачнел и ушёл в себя. – Я туда не пойду, Алаур. Не хочу. А ты посмотри, если интересно. Только не спрашивай. Придёт время, и я расскажу сам.

Чувства так непривычно окрасили лицо Древнего, что Алаур испытала непреодолимое желание поддержать его. Она крепко стиснула руку супруга, и ей ответили такие же крепко сжатые пальцы. Постояв так недолго, королева дроу высвободила ладонь и пошла вперёд.

Поляна была небольшой. Сосны и ели окружали её плотной стеной, будто кто-то специально выставил это природное ограждение – впрочем, возможно, так оно и было. Здесь не было привычных скамеек и фонтанов, только небольшая скульптура в самом центре – вырезанный из глыбы малахита ясень с раскидистой кроной. Алаур не слишком много знала о религии своих наземных собратьев, но у неё в голове всполохом пролетели старинные легенды, в которых лунные эльфы сажали на могилах своих павших дерево, хранившее душу почившего. Часто на коре дерева также вырезали символ луны. Алаур подошла вплотную и рассмотрела тут же, на каменном стволе, полумесяц – только почему-то перечеркнутый двумя косыми линиями. У самого подножия скульптуры порос травой небольшой холмик.

Алаур внезапно показалось, что она нарушила пределы чужого святилища. Она поспешно отступила на два шага назад и, резко развернувшись, вышла обратно на тропинку.

Данаг ждал её, не шевелясь. Брови вампира были плотно сведены. Алаур облизнула губы, чувствуя, что должна что-то сказать, но слов по-прежнему не было. Она подошла и, опустив руки на плечи вампира, молча положила голову ему на грудь. Они стояли не двигаясь ещё какое-то время, а затем Данаг сам отстранил королеву, коротко поцеловал серебристый лоб и потянул её прочь.

Всю дорогу назад они молчали, но Алаур ещё плотнее старалась прижаться к груди вампира. Так же в молчании прошёл и обед.

Затем Данаг попытался разобрать с Алаур несколько заклятий, но оба постоянно отвлекались и уходили в себя, так что ужин стал лишь долгожданным освобождением. Сразу после него Данаг отпросился спать, но Алаур не отпустила его, попросив напоследок проводить до спальни. Не спрашивая ничего, она затащила вампира внутрь и уложила на свою постель. В этот миг она хотела бы дать Данагу куда больше, но тот не проявлял и тени активности, и оба просто уснули в объятиях друг друга.

Алаур проснулась от странного чувства неправильности и не сразу поняла, что её раздражает.