– Не понимаю. Не проще ли было уничтожить род? Тогда и пророчества бояться не надо.

– Я все время забываю, что мы жили в разное время. В мое книга пророчеств была известна. Это магический артефакт огромной силы, с которым нельзя играть. Пророчества в нем можно только отсрочить. Были случаи, когда маги пытались обхитрить книгу, но навлекли на континент огромные беды.

– Подожди. Хочешь сказать, что король понимал, что магия все равно возродится рано или поздно?

– Верно.

– И что пророчество сбудется?

– Правильно мыслишь. А теперь давай доберись до главного вывода.

Я посмотрела в окно – туда, где за верхушками деревьев виднелся главный корпус. Именно там должен находиться ректорский кабинет Сибера. Сибера – племянника короля, первого претендента на трон.

Мистик – второй племянник короля, в настоящее время мой жених.

Теперь ажиотаж вокруг одной обедневшей ведьмы среди таких знатных особ вполне понятен и объясним. Это я в любви ничегошеньки не понимала, а вот в выгоде разбиралась прекрасно.

Я посмотрела на Морти.

– Однако они точно не хотят выпускать власть одного рода из лап.

– А где истерика? – некромант любопытно склонил голову набок.

– Нет ее.

Язык немного немел, словно я ядовитый корень зычника лизнула. Внутри холодило, будто горло мятной пастой смазали, но плакать я и не думала.

Я даже почувствовала облегчение, что нашла мотив такого ненормального интереса к себе. Все-таки дело не в сложной теории любви, а в более банальном расчете. Вот только я почему-то постоянно думала о Сибере, который должен был принести ужин с доставкой в домик номер тринадцать, и ловила себя на чем-то на грани азарта и злости.

А он хитер, решил обставить кузена у самого алтаря. Наверное, не стоило мне на приемном испытании в академию свою магию использовать: мигом раскусил. Не зря бабушка предупреждала! Не зря мама берегла! Ох, если бы не ее заклятие выгоды, кто знает, как бы сейчас я горько плакала на плече некроманта.

Целовал-то он меня с упоением. Горячо убеждал разорвать помолвку. Уверял, что я не люблю кузена. Себя предлагал с потрохами – и все это за корону! И сегодня, вот точно, не просто так придет.

– Морти, ты хотел привести себя в порядок? Ванна сам знаешь где, только масла не трогай. И сполосни за собой, – заметила отстраненно, продумывая, как встречу ректора. Хотелось устроить ему запоминающийся прием.

– А-а-а, понял, ухожу-ухожу. Поплачь спокойно. – Некромант скрылся за углом, но тут же высунулся и спросил: – А где мое черное полотенце?

– Истлело, наверное, от старости. Там новое висит, можешь брать. И не засиживайся, ко мне скоро гость придет.

– Кто?

– Ректор.

– О, я смоюсь до утра. У вас тут разборки будут, а я даже в романах ссоры перелистывал.

– Разборок не будет, но тебе правда лучше не показываться до рассвета.

И вот спустя два часа я осталась одна. Чистый до блеска Морти ослеп от своей красоты и ушел возвращать привычный вид на ближайший погост, пообещав забрать с собой и Смертелло, и Хрючелло. Только спросил перед уходом:

– Может, мне далеко не уходить? Если тут же воскресить тело, душу можно поймать обратно…

– Для тебя материала сегодня не будет, не надейся. Не лентяйничай, иди на свой погост за новенькими.

Я проводила взглядом Морти и снова посмотрела на главный корпус.  Что ж, Сибер, я тебя жду.

И вот звон монет в крыльце предупредил о госте. Дверь открылась, и зеркало отразило одетого с иголочки Сибера. Сегодняшним вечером почему-то он казался особенным: и кожа бронзовее, и взгляд глубже, и походка еще увереннее. Засранец!

Пришел он знаючи, не с пустыми руками. Мужички со склада во главе с Адольфом торжественно внесли сундуки даров и подношений, полные редких трав и корений. Но самым главным подарком была метла из редкого Вечного дерева. Поговаривали, что она самая быстрая и маневренная, но я никогда даже в аренду такую не брала: запрещено.

Ха, а теперь-то разрешено! Убить они меня не посмеют из-за пророчества, о даре моем все равно знают, так что теперь все можно. Ну или почти все.

“Все-таки тебя задело, Ирма, и сильно! Когда ведьма продумывает план мести, это неспроста, дорогая!” – говорил вместо Хрючелло внутренний голос.

Я улыбнулась страшной ректорской моське. Сибер улыбаться перестал.

– Почему некромантским духом пахнет?

Я-то думала, что ректор проникся моей мстительной энергетикой улыбки, но нет. Смотри-ка, ничего не скроешь от ректорского глаза. Точнее, нюха. Сразу Морти учуял.

А так как некромант был мне еще нужен, нужно срочно переключить интерес.

– Свояк, ты меня балуешь! – Я посмотрела на сундуки, что представляли собой мечту любой ведьмы. И глазами захлопала в восхищении.

– Так и знал, что просто так я этого старика не выгоню. – Сибер мои глазки оценил, но с некромантского пути его сбить не удалось. Зато улыбочку мне подарил. Расчетливый гад!

И тут на меня будто что-то нашло. Вопреки всей логике, тому, что я не хотела подставлять Морти, изо рта вырвалось язвительное ведьминское:

– Старика? Не знаю, тело крепкое.

Сибер аж дернулся в шаге, чуть не улетел в дверной косяк.

– В смысле – крепкое тело? – пугающе тихо переспросил он.

Я читала в романах, что мужчины особо не любят, когда девушки проявляют знаки внимания к другим. В одной истории была жуткая сцена ревности после того, как героиня назвала другого мужчину уменьшительно-ласкательно. Попробую! Книжки меня еще ни разу не подводили! Чую, не смогу остановиться, пока это обжигающее чувство внутри не пройдет: так и лезут из меня колкости.

– Ну как: Мортюшенька мылся тут недавно – не скажешь, что семьдесят. Стазис – хорошая штука. Может, начать продавать омолодительные туры в подвал?

Мужички-помощники побросали сундуки, дружно подняли испуганные взгляды на ректора и задрожали. Видимо, маленький народец был особо чувствителен к волнам сильных и крайне разгневанных магов, а может, инстинкты хорошо работали, но они моментально испарились из дома.

Сибер в этот раз съел не луну, не солнце, а целого дракона. Как дыхнул на меня пламенем слов:

– Ирма, ты хочешь скорой смерти Мортюшеньки? Решила так избавиться от нежеланного соседа?

Как-то домик сразу меньше стал, воздух исчез. Делаем вывод: дышать огнем в помещении вредно.

– Почему? Теперь очень даже желанного. Мы нашли общий язык, – миролюбиво улыбнулась я, пытаясь пригасить пламя возмущения. Но, похоже, вместо воды полила маслом.

Сибер собой дверь закрыл, стены закрыл, потолок тоже закрыл. Вот все мое личное пространство занял – воздуху протиснуться некуда.