– Мортиус Вивус, – удостоил меня чести знать имя некромант. – Можешь обращаться ко мне Морти.

Я протянула руку:

– Ирма Фис.

– Я уже понял, можешь не зазнаваться.

Почему я должна зазнаваться из-за имени своего обедневшего рода, я так и не поняла, но сразу себе пометила как факт крайне интересный и требующий тщательного изучения.

Между тем некромант посмотрел на мою протянутую руку и продолжил:

– Кости не протягиваю, не пожимаю, только воскрешаю. Давай заведем правила проживания: ты не суешься на мой цокольный этаж, я не поднимаюсь на твой наземный.

– Никаких правил. Сначала информация.

– Резонно.

Вот только не на улице, где полно любопытных ушей.

– Зайдем в дом? – предложила и тут же вздрогнула от душераздирающего:  “М-я-я-я!”

– Наверное, твоя кошка моего кота встретила.

– И встреча была не из приятных, – судила я по крику ужаса пушистой.

И тут Хрючелло черной стрелой выскочила из дома, а за ней пронеслась белая тень.

– Не знаю, почему Смертелло все так не любят, – задумчиво посмотрел вслед кошкам некромант. – Даже свои пугаются.

А я посмотрела на это чудо и поняла, что нравиться этот кот может только магу с очень извращенным чувством прекрасного.

– Он седой? – спросила, заметив, как это костистое ушастое чудо загнало мою кошку на дерево.

– Слишком много повидал жизни.

– А с глазами что? Почему они на пол-лица и налиты кровью?

– Стазис плохо сказывается на животных. Я вот прекрасно сохранился, – погладил себя по груди некромант, совсем по-щегольски.

– Он с тобой в подвале был?

– Исхудал, – вместо ответа заметил некромант.

И тут Хрючелло немного отошла от шока, поняла, что это тоже кот и он нагло согнал ее с ее территории, и с боевым криком кинулась вниз. Растопыренные когти засверкали, зубы блеснули, и встретились два пушистых безобразия. Черно-белый комок покатился по траве, пока не окунулся с громким плюхом в ров.

– Переживаешь? – безэмоционально спросил некромант.

– Ни капли. Хрючелло всю округу в деревне в страхе держала и тут не пропадет. – Я вошла в дом, дождалась, пока войдет Морти, и попросила: – Рассказывай.

Некромант посмотрел на отмытый до блеска дом и с удивлением на меня.

– Не думал, что ведьмы такие чистюли.

– Видимо, ты мало что знаешь о ведьмах.

– Что есть, то есть. Был бы моложе – женился.

– В очередь. И говори уже, ведьмы не славятся терпением.

Некромант заглянул в котелок, вытащил оттуда одну живую пылинку и по-тихому убрал к себе в карман. Думал, что я не замечу, но я тут же дополнила условия проживания:

– Пыль с собой в подвал забирай.

– С удовольствием. Итак, Ирма Фис, что ты хочешь узнать об обратной магии?

– Все, что ты знаешь. И, главное, почему ты это все знаешь, когда вокруг об этом ни слова.

– Потому что всю информацию об этом уничтожили. Во времена моего студенчества прогремело одно громкое дело, связанное с твоим родом. Могу сказать, что выжил твой род только благодаря одному пророчеству, иначе бы стерли всех твоих предков с лица земли.

Не знаю почему, но мне будто лед высыпали за шиворот. Будто родовая память проснулась и на уровне чувств умоляла меня не лезть в это дело.

– Ведьмы рода Фис всегда стояли рядом с принцессами и королевами. Сильная магия рода, ценные знания, что передавались из уст в уста, – все это заставляло многих завидовать твоим бабушкам. Помню, еще маленьким читал статью, где на одном из балов обратной магией знатно повеселили публику. Уникальный дар привлекал внимание сильных мира сего, твой род стал баснословно богат. Все хотели заказать зелья у именитого рода Фис. Конечно, не обошлось без завистников, дворцовых интриг и прочего, но ведьмы есть ведьмы, чтобы отбиваться метлой от всяких сплетен.

– Пока все звучит хорошо.

– Верно. Пока. Все изменилось за момент. Еще до того, как я ушел в подвал и немного погряз в мире любовного романа. Я еще хорошо запомнил, что это была ночь ведьм, потому что свист метел в небе постоянно отвлекал меня от воскрешения одного знающего упыря. Только я читал заклинание, как какая-нибудь ведьма нарушала плетение магии своим визгом. Праздник у них, страдают некроманты.

– Морти, ты отошел от темы. Так что случилось в эту ночь?

– Так вот, как я говорил, всем остальным магам колдовать в это время трудно: всю силу материи на себя ваши братья и сестры оттягивают. В это время все сваренные зелья имеют десятикратную силу, а проклятия сражают наповал. Мало кто, кроме самих ведьм и ведьмаков, вылезает в эту ночь: берегут косточки.

Странно, что я никогда не слышала про ночь ведьм. Если, как говорит Морти, в особое время в году мы становились сильнее, то почему все это прекратилось?

Некромант словно прочитал мои мысли.

– Та ночь была последней. Думаю, после моего читательского марафона ничего не изменилось, раз ты скрываешь свой дар.

– Да перейди ты уже к делу! Что произошло в ту ночь?

– Традиционно самое сильное зелье здоровья преподносили королю. Все ведьмы хором читали заклинание. Все, кроме одной. – Некромант выразительно посмотрел в мою сторону.

Понятное дело, что если заклятие на здоровье прочитает ведьма с даром наоборот, то получится обратный эффект. Я подсчитывала в голове: пятьдесят лет назад этой ведьмой не могла быть моя мама, значит, той ночью там присутствовала бабушка.

– Кроме ведьмы из рода Фис из-за обратной магии, – догадалась я.

– Верно. И вот традиционное зелье здоровья отдали королю… И он умер тотчас на глазах всех своих подданных.

Мне словно душу всю заморозили. Будто я оказалась сама на месте бабушки в тот миг и испытала весь ужас ситуации. Я уже догадывалась, что скажет Морти дальше.

– Во всем обвинили ведьму рода Фис?

– Да. Многие ручались, что видели, как та шепчет заклинание вместе со всеми ведьмами, но надеялись, что она шепчет обратное по смыслу.

– И без проверки бабушку оклеветали?

– Король умер, да здравствует новый король. У мужа ведьмы рода Фис нашли давно утерянную книгу пророчеств, в которой говорилось о том, что ведьма с обратным даром наденет корону любимому.

– Стоп. Ты же не хочешь сказать, что настоящий король – мой дед.

– Не разобрался еще, кто у нас сегодня монарх, но ответить могу. Нет. Твоего деда там же и казнили. На трон ступил сын убитого зельем монарха. Пророчество из книги не сбылось сейчас, значит, сбудется потом. Именно поэтому магию твоему роду хоть и выжгли, но оставили в живых.