– Знал бы ты сколько раз что-то такое мне говорили разные ушлепки за секунду до того, как начать пытаться меня убивать.

– А я знаю. И все они мертвы. Ну кроме того кто переломил тебя пополам как гнилую соломинку вместе с экзом и бросил подыхать. Но ты выжил… подлечился, попутно выместив злобу на нескольких бедолагах, что умерли очень непросто. А заодно ты создал свой шедевр… Ночная Гадюка… одна из них служит тебе и поныне. Потом ты принялся искать обидчика, но не успел его найти – ведь события понеслись вскачь. Верно, мой возможно единственный настоящий друг Оди?

– Ты – не он. И нахер мне такой друг… Зачем ты мне все это рассказываешь?

Сведя брови, старик вгляделся в меня и, заклокотав горлом, рассмеялся, не скрывая насмешки:

– Не веди как насупленная девчонка, которую пригласили на чай с пирожными, а вместо этого предложили кое-что другое. Личико обижено скорчено, а вот глаза сверкают заинтересованностью… Ты ведь хочешь продолжения нашего разговора?

– Зачем рассказываешь? Пусть даже врешь – и из вранья можно вытащить немало фактов. Зачем тебе это?

– Камальдула… эта строптивая шлюха… она успела позаботиться о том, чтобы рано или поздно ты восстановил свои столь темные и кровавые воспоминания обо всей этой истории со спасенной нами планетой. Эта шлюха подвела меня… не сообщила о твоем пробуждении вовремя, скрыла всплески ТИР… настоящая шлюха, что думает только о собственной заднице! Корыстная сука!

– Ты – точно не он – спокойно произнес я – На какую-то секунду я заколебался… но теперь вижу – ты точно не он. Тот Первый кого я знал… никогда не стал бы обращаться к машине как к равной.

– Она мне не ровня! – зло сверкнув глазами, старик подался вперед, вцепившись руками в алые подлокотники кресла.

– Я же говорил – широко улыбнулся я и, мельком оглядев коридор, вернул внимание в подсвеченный синим зал для совещаний – Ты всего лишь машина с зачатками эмоций. Ты ведь тоже… гибридный? Почти живой и выделяешь много серой слизи…

– Тебя не убедить я вижу…

– Явись лично – предложил я – Явись во плоти. Тогда поверю.

– Поверишь, когда еще раз попытаешься убить меня? Тебе не удалось! И тебе пришлось бежать! Трусливая крыса! Я ведь верил тебе Оди. А ты пытался меня убить… И теперь удивляешься тому, что я не собираюсь появляться перед тобой лично? И ты до сих пор бегаешь от меня, оправдываясь тем, что не веришь в то, что я настоящий. А на самом деле ты просто боишься посмотреть мне в глаза, предатель!

– Бред – выдохнул я, подавив желание стащить шлем и хорошенько помассировать занывшие виски – Тупой машинный бред…

– Ты предал меня! После стольких лет! Но я выжил… и продолжил дело своей жизни. И посмотри на результат – планета процветает! Чистейшие вода и атмосфера, цветущие луга и мирно зеленеющие леса. Вымершие виды воскресли… а тех, что было не возродить, заменили новые, занявшие ту же нишу в пищевых цепочках. Все восстановлено!

– Так выпускай гоблинов – буднично предложил я.

– Рано! – это был даже не ответ, а почти крик, нервный и злой – Рано! Равновесие еще слишком хрупко! Баланс не восстановлен до конца. И на планете еще хватает отравленных мест. Первые людские общины уже живут и увеличиваются в численности… но под моим строгим и справедливым приглядом. Ты не хуже меня знаешь людскую подлую натуру!

– А вдруг ты ошибаешься?

– Люди только и умеют что потреблять! Это намертво прошито в их подкорке – не помогает даже стирание памяти! Они всегда берут больше, чем отдают!

– Они?

– Даже ты не называешь себя человеком! Любой другой, кто не знает тебя так хорошо как я, решит, что называя себя гоблином, ты намеренно принижаешь себя до мифического подлого трусливого пещерного создания. Злой гоблин Оди! Добровольно низший! Черпатель серой слизи! Я мол просто мелкая злобная тварь – так ты всем себя… позиционируешь, как это модно было некогда говорить. Но мы оба знаем, что ты просто брезгуешь называть себя человеком! – брызнув слюной, фальшивка выпрямился, ткнул в меня пальцем – Ты не хочешь быть человеком! Потому что навидался стольких из них, творящих такую неимоверную мерзость, что испытал неимоверное желание перестать быть одним из них! И в этом мы с тобой всегда были солидарны, мой бывший друг… Уж лучше быть не скрывающим своей подлой натуры мелким злобным гоблином, чем находящимся на вершине пищевой и социальной цепочки человеком! Скалясь острыми грязными клыками, гоблин показывает свою ярость и желание убивать. А человек своей ровной белоснежной улыбкой скрывает свое желание обмануть и поиметь как ближнего, так и дальнего своего!

– Бред…

– Ха! Вот ты и начал мямлить! Не можешь возразить? Не можешь доказать обратное? Давай! Назови себе человеком, Оди! Ведь человек – звучит гордо!

– Я…

– Назови себя человеком – и я напомню тебе твое имя. Твое настоящее имя. Ты ведь хочешь его знать… но опять ломаешься как девочка, стесняясь показать свой интерес…

– Ты что-то говорил про всплески ТИР? – зевнул я и потянулся за флягой, где должны еще плескаться остатки мескаля.

– Вот так – старик развел руками и захохотал – Вот так! Герой Оди повержен в словесной битве! Ничего не доказав, он пытается спрятать свое позорное положение за следующим вопросом и большим глотком самогона! Ты все тот же, Оди! Ты не изменился!

– Так что насчет всплесков рейтинга? Я уже догадываюсь, но…

– ТИР… – процедил старик – Когда-то я думал, что это хорошая старая практика. Ведь, по сути, это расписанная по пунктам репутация с положительным или отрицательным сальдо… Полезный инструмент! Но как оказалось это палка о двух концах. Я расскажу тебе… так и быть… хотя мы вроде как собирались поговорить о наших любимых книгах?

– Не… нахер…

– Что ж… давай так – я тебе немного информации о ТИР и о Формозе. А заодно пообещаю, что больше ни одна из подчиняющихся Глобкону системных боевых полусфер не потревожит тебя. Ты мне не поверишь, конечно, но факт остается фактом – щелкнув пальцами, старик опустился обратно в кресло – Дело сделано. Заказ на ваши головы снят. Посланный по ваши души отряд отозван. А он бы порвал ваши жопы! Та паучиха, которую ты уронил в карстовую дыру… она самая слабая из них. Кстати, тебе интересно что с ней…

– Нет. Неинтересно. Заказ на наши головы снят? Я и Каппа? И новые бойцы?

– Верно.

– Ты машина…

– Я устал спорить на эту тему.

– Я не о том. ТИР крайне важен до сих пор и есть у каждого. Он ведь и защищает. И даже Глобкон обязан учитывать значения ТИР.

– Только поэтому я не прошелся миксером по твоим мозгам и не усадил твою ставшей такой послушной задницу в боевой шагоход. А ведь там столько дел что только тебе и по плечу… Но Камальдула защитила тебя. О эта сука… однажды я навещу Франциск II и поговорю с ней как следует… Но вернемся к теме. Чтобы ты не задавал много вопросов, Оди, я сразу поясню насчет «всплесков» – есть четкий протокол, которому следует каждая из управляющих убежищами систем.