Убедившись, что вокруг все так же пусто, я щелкнул передатчиком и поинтересовался:

– Статус?

– Все ок – тут же отозвался Каппа, не сумевший скрыть облегчения в голосе – Вы…

– Была беседа – проворчал я, поднимаясь и включая рассеянный свет на фонаре – Потом расскажу.

– Принято.

Покрутившись на месте, я зашагал к месту, где коридор превращался в широкий тупиковый аппендикс – условно тупиковый. Сюда выходило две пары широченных лифтовых створок. Между ними вспучилась изнутри наружу металлическая дверь поуже, из-под нее лезла мертвая земля и щебень. Мы добрались до конца подземного этажа – что вполне логично, здесь он и не должен быть огромным. Значит, подлодки, в случае их повреждения, ремонтировались где-то еще – я что-то не увидел здесь серьезной техники, стапелей, подвесного оборудования и прочего. Кроме нескольких кранов ничего. А здесь… здесь все оказалось достаточно просто – в этом я убедился, когда на соседней стене наткнулся лучом фонаря на массивную стальную откатную дверь с уже заросшими всякой хренью надписями и символами. Но слова «Вест-Пик» я прочитать сумел. А вот и дверка что ведет к нашей новой базе – хотя открывать ее смысла нет. Даже если там обнаружится уцелевшая часть прохода, рано или поздно мы уткнемся в завал. Природа хуже взрывчатки – дай ей только шанс, и она уничтожит все рукотворное. А за всеми этими транспортными магистралями до-о-олгое время никто не следил.

Последняя дверь оказалась той лазейкой, на которую я, если честно, рассчитывал – очень уж не хотелось пробиваться сквозь завалы, вырабатывая драгоценные ресурсы экзов. И пытаться выбраться водным путем тоже не хотелось – в таком случае выберутся не все. А найденная дверь радовала своей неприметностью и узостью – это точно не парадный вход, которым сюда спустятся важные гоблины в строгих костюмах. Хотя какие они гоблины? Тогда уж эльфы…

Я не сдержал усмешки, а затем и булькающего смешка.

Ну да…

Не скрывающий своей натуры подлый мелкий клыкастый гоблин Оди?

Пусть так.

Тогда…

От моего рывка узкая створка отогнулась, луч фонаря ударил в пыльную темноту, высветив сухие ступени.

Тогда вот этот путь для меня идеален – настоящая лазейка гоблина.

Хорхе включился в дело и мы окончательно выгнули сопротивляющуюся дверь. Поднявшись до лестничной площадки, я повернулся и посветил выше. Луч уперся в столь же неприметную дверь этажом выше. И та дверь уже по любому выше «подземелья». Осталось проверить откроется ли…

В удар я вложил всю накопившуюся злость. Злой болью отдались мышцы бедра, а выбитая дверь распахнулась, ударилась о стену и, отскочив, закачалась из стороны в сторону. В лицо ударила знакомая вонь – гниющая растительность, дерьмо насекомых и зверей, разлагающаяся плоть. Никакого открытого пространства я не увидел, но беглого осмотра хватило, чтобы понять – мы сможем выбраться этим путем. Но не на этом уровне – фонарь скользил по массивным сдвинувшимся железобетонным плитам. Их можно выворотить только взрывом. Но зачем? Вон вверх ведет узкая лазейка. Часть межэтажных перекрытий уцелела и выглядит достаточно прочно. Если подняться до самого верха, а может даже до крыши…

Да…

Глянув на Хорхе, я хлопнул его по плечу и велел:

– Двигаем жопы на запах жратвы!

– Хороший приказ, лид! – заулыбался чумазый гоблин – Красота жизни в ее простоте – жри, пей, любуйся дохлыми врагами и ни о чем не жалей. Я правильно понял?

– Становишься настоящим гоблином, туземец – тихо засмеялся я, переходя на легкую трусцу, на что организм отозвался болевым протестом.

Но Хорхе все же не смог сдержаться и, держась за мной, пропыхтел:

– Так этот страшный старик… он…

– Цифровой фантом – ответил я – Фальшивка. Но…

– Но…

– Пока он толкал свою тухлую речь я кое-что понял – он не понимает… она не понимает… система, что выдает себя за Первого Высшего… она реально себя им и считает!

– Э-э… система…

– Реально уверена в том, что она и есть Первый Высший – подтвердил я – Будь она живой, я бы сказал, что она свято верит в это. И переубедить ее будет так же тяжело как попытайся я сейчас переубедить тебя в том, что ты не Хорхе. Это раз. Но не это царапнуло меня глубже всего… Манера речи этого фальшивого старпера, его злобная ехидность – это реально из эмоций позднего Высшего…

– Позднего? Это как, сеньор?

– Все мы меняемся, Хорхе – буркнул я, переходя на шаг и скользя долгим взглядом по мутным колбам брошенных в транспортном коридоре тележек – Меняемся постоянно. Я не восстановил пока память и что-то херово мне верится, что это случится быстро, но кое-что я помню о Первом Высшем… Когда мы впервые встретились, он был еще… мягкотелым червем, что только-только отрастил свои первые зубы и шипы. У него даже шкура уже чуток задубела, но он все равно оставался похожим на чуть подсохшую кучу дерьма – выглядит черствой и жесткой, а наступи – и брызнет жиденьким пахучим. Таким был ты – я воткнул взгляд в шагающего рядом бывшего советника – В тот день, когда мы встретились.

– Куском подсохшего дерьма с жидкой начинкой?

– Да.

– Я вот люблю трубочки со взбитым кремом…

Не обращая внимания на пустившего слюну гоблина, я продолжил вспоминать, пытаясь упорядочить хоть что-то:

– Я не удивился тогда, что он такой… ломкий и мягкий. Я ведь уже знал его биографию. Знаешь кем он был большую часть своей жизни?

– Боюсь не угадать, сеньор.

– Офисным червем. Но, конечно, червем, что за какие-то жалкие годы сделал невероятную карьеру, превратившись в червя высшего ранга. Управленческая элита. И не просто элита! – я прикрыл глаза, вспоминая лист умной бумаги у меня в руках, что показывала газетную статью – Он был признан управленцем года. А затем он резко уволился и ушел в свободное плаванием.

– Встал на божественную стезю?

– В жопу стезю, гоблин. Он почуял запах огромных денег – усмехнулся я – В те времена он еще был обычным. Если в нем что-то и зрело там внутри, то это было незаметно снаружи. Обычный умный и богатый гоблин, что умеет брать, но не любит отдавать. Или лучше назвать его человеком? Человек года…. Звучит, да?

– Сеньор…. Так кем он стал? Меня душит любопытство…

– Это змея – зевнулся я и отвернулся, а подпрыгнувший Хорхе стряхнул с плеч полосатую ало-черную змею, с проклятьем отшвырнув ее в глубину коридора.

Именно в глубину – не о стену шмякнул. Помнит еще заветы машинной матери…

– Он стал наемником высшего ранга. Специализация – кризисный управляющий. Так что может ты и прав, гоблин – проворчал я, ладонью стирая грязь с одной из колб и всматриваясь в покоящийся на ее дне хвостатый человеческий скелет – Может он и вступил тогда на божественную типа стезю – ведь он стал спасителем-наемником. Ты знаешь кто такие кризисные управляющие?