Наших детей склоняют к употреблению нездоровой пищи, вызывающей привыкание. Последствия этого для их мозга и растущих организмов будут сказываться всю жизнь, поскольку именно таким образом укореняется синдром разъединения.

По мере взросления бывшим детям становится все труднее уклоняться от неправильного выбора еды. Ожирение превращается для них в пожизненный приговор. Оно связано с мозгом, с повышенной импульсивностью и хроническим воспалением. Так мы получаем зависимость в молодости и остаемся больными на всю жизнь.

Корпорации делают все возможное, чтобы связать еду с эмоциями (такими как счастье) и действиями (такими как секс и развлечения). И все это ради влияния на покупательские привычки. Группа ученых Нью-Йоркского, Гарвардского, Пенсильванского университетов, университетов Дьюка и Цинциннати установила: 76 % (более трех четвертей) продуктов, рекламируемых во время спортивных соревнований, относятся к нездоровой пище[211].

Доктор Мэри Брэгг, ведущий автор этого исследования, изучала рекламу еды и напитков, в которой снимались известные атлеты. Она и ее коллеги обнаружили, что спортивные знаменитости рекомендуют плохое питание: аж 79 % продуктов, которые они одобряли с экранов и баннеров, бедны питательными веществами и избыточно калорийны. Но еще хуже, что почти все калории в этих напитках дает добавленный сахар. А ведь знаменитости – ролевые модели для молодежи. В статье доктор Брэгг провела также параллели между нынешним спонсированием спортсменов пищевыми компаниями и тактикой, проводимой в минувшие годы табачной промышленностью.

Важно понимать: нейробиологические процессы зависимости активируют определенные пути в мозге. Мы писали об этом в главе 3, когда объясняли, что выбросы дофамина заставляют нас возвращаться. Есть два основных способа воздействия пищи на наши мысли и действия: это влияние, во-первых, на воспаление (оно доходит до мозга и воздействует на его связи), во-вторых – на цепи зависимости. Эти два процесса идут рука об руку.

Сейчас мы узнаем, что тяга к сахару, к примеру, зарождается не в мозге. Похоже, существует связь между избыточным воспалительным брюшным (абдоминально-висцеральным) жиром и активацией системы вознаграждения, основанной на дофамине[212]. У жира на животе, похоже, есть собственный план – делать нас толстыми!

Неправильный выбор рациона ведет к увеличению брюшного жира, а он создает воспаление, делает нас импульсивными и заставляет тянуться к еде, которая увеличивает вес. Это может объяснить повышенный уровень импульсивного поведения, зафиксированного у тучных людей[214]. Воспаление, связанное с ожирением, также прогнозирует ухудшение исполнительных функций у подростков и взрослых[215]. Насколько сильно пища влияет на наши цепи, отвечающие за зависимость?

Эксперимент, проведенный в 2013 году в Университете Южной Калифорнии, показал: один взгляд на высококалорийные (провоспалительные) продукты может способствовать перееданию – посредством стимулирования аппетита и цепей вознаграждения в мозге[216]. Они активировались, когда женщинам, принимавшим участие в этом эксперименте, показывали нездоровую пищу. И именно возбуждение цепей вознаграждения приводит к тому, что процесс очень трудно остановить.

Особую уникальность этому исследованию придает установленная связь между объемом брюшного жира и силой активации путей вознаграждения в мозге. Наибольшее беспокойство вызывает такая корреляция: чем больше окружность талии, чем сильнее активация цепей зависимости. Наши жировые клетки – это соучастники, они держат нас на крючке, мешая подключать префронтальную кору и выбирать правильную еду.

Один из способов изучения абдоминального (сконцентрированного под кожей в области талии) ожирения – измерение соотношения объемов талии и бедер (СТБ). Большое значение СТБ в целом указывает на наличие брюшного жира. В 2012 году исследователи показали, что женщины с высоким СТБ проявляли меньше эмпатии, чем обладательницы низкого СТБ, и наоборот – женщины с низким СТБ «были лучше в определении эмоционального состояния других людей»[217]. Не обольщайтесь: жир на вашей талии может формировать ваши мысли и влиять на принятие решений, причем в худшую сторону. Наша цель – разорвать этот порочный круг.

Новые исследования показывают, как именно нездоровые рафинированные углеводы меняют наши предпочтения. В одном из экспериментов рассматривались люди с высоким и низким потреблением рафинированных углеводов. Оказалось, что у первых значительно сильнее активировалось прилежащее ядро – ключевой компонент пути вознаграждения[218]. Постоянное употребление быстрых углеводов ведет к тому, что мозг начинает рассматривать их как вознаграждение, тем самым усиливая нездоровую связь. Чем дальше, тем труднее сказать «нет» сладким удовольствиям.

Может ли колоссальное количество тучных людей на улицах быть результатом избыточной активации системы вознаграждения и недостаточной – префронтальной коры? В 2018 году международная команда специалистов разработала схему для понимания потребления проблемной пищи[219]. Ученые предположили: сверхактивная система вознаграждения и недостаточно активная система контроля могут быть двумя основными игроками, определяющими, станем мы есть правильную или неправильную еду. Вывод: «Потеря контроля над потреблением пищи может объяснять – по крайней мере частично – появление излишнего веса и вносить вклад в эпидемию ожирения».