– И я буду дальше заниматься с адепткой Мией.

Магистр сощурил глаза.

– Право брать на поруки адептку младшего курса можно использовать единожды для повышения ее практики, но никак не на постоянной основе.

– Согласно своду правил под номером четыре подпункт пять, я могу с ней заниматься, – уверенно проговорил Ньют.

– Подпункт пять! – В голосе декана прозвучало неприкрытое удивление. Он перевел вопросительный взгляд на меня. Я стояла и пыталась вспомнить, что там с этим подпунктом и вообще с номером пять в правилах академии о дополнительных занятиях.

– Уж не хотите ли вы сказать адепт Ньют, что Миа?..

– Моя девушка, – вызывающе перебил Ньют. Уверенно положил мне руку на талию, притягивая к себе.

«Девушка? – удивилась я не меньше высшего магистра. – И давно?»

Мои немой вопрос вслух произнес декан. Причем обращенный ко мне. Он все еще не сводил с меня глаз. А мне казалось, что я проваливаюсь в глубокую темную воронку. И там внизу бешеный водоворот. Сейчас меня в него утянет, не выберешься. Но остановить процесс я уже не могу.

– Да, – выдавила через гадостное напряжение в горле.

Взгляд высшего магистра стал каменным, отстраненным.

– Что же, – сухо произнес он. – Надеюсь, Ньют станет вам достойной парой. И возможно, именно ваши стихии сплетутся на испытании. Вы ведь с серьезными намерениями к адептке Мие, Ньют?

– С самыми серьезными! – подтвердил староста. Чуть повернул меня и коснулся виска губами.

Все. Я в воронке. Назад пути нет.

Я не видела, как возник портал, слышала лишь его легкое шуршание, а когда повернулась, то декана в коридоре уже не было.

Тупая злость захлестнула волной. Обожгла пламенем и вырвалось в резкое:

– Девушка? Я твоя девушка, Ньют? Для чего нужно было все усложнять? Мы так не договаривались.

Староста равнодушно плечами пожал.

– Договаривались или нет, но заниматься мы будем. Я так хочу. Тебе это нужно. И без объявления тебя своей парой это невозможно. Вечером я зайду. И даже не думай от меня прятаться, Миа, поняла? Заметь, я больше не называю тебя зверушкой. Некрасиво это – так называть свою девушку.

Он снова протянул руку, намереваясь прижать меня к себе. Я отшатнулась. Поймала его усмешку, тут же стершуюся волевой решимостью.

– Тебе понравятся наши занятия. Обещаю. Еще сама бегать за мной начнешь.

Отвернулся. Бросил уже через плечо:

– До комнаты сама дойдешь, мне еще практику по боевым артефактам сдавать.

Уходил чеканным шагом. А я наконец выдохнула.

Что ж, ну хоть до вечера у меня есть время все обдумать.

Дверь уже давно закрылась, но в коридоре слышались голоса. Филлоу сидел с мрачной задумчивостью, смотря в самый дальний темный угол. Когда голоса смолкли, раздраженно произнес:

– Выходите уже.

Тень в углу всколыхнулась, приобретая очертания его величества, и шагнула вперед. Дейр Келл поправил китель и прошел к тому самому креслу, где до того сидел магистр Ролк. Медленно опустился в него. Откинулся на широкую спинку.

– Вы все слышали, ваше величество. – В голосе ректора сквозило недовольство.

Король молча кивнул.

Ректор смотрел на него пристально.

– О куполе над академией не знает никто. Но пройти его без моего дозволения может только тот, кто обладает безграничной властью. Вы это понимаете?

Дейр хмуро свел брови.

– Доказательств причастности нет. Это мог сделать любой, обладающий даже просто титулом, приближенным к королевскому.

Ректор поднялся, прошел к окну, замер, глядя в него немигающим взглядом. Тихий шепот – и стало видно, как заискрился воздух над академией, обозначая рамки магической охраны. Солнечные блики играли на поверхности замысловатыми узорами.

Шепоток – и купол снова стал невидим. Давно над академией не ставили охрану. Последний раз во времена… В плохие времена. И вот с появлением девушки Мии вновь в окно ректорского кабинета можно увидеть те самые символы, подкрепленные сложными заклятиями. Когда-то купол был сплетен с помощью сильнейшей королевской магии и на королевской крови. Для чего он сейчас? Для подтверждения королевской теории, что враг на самом деле намного ближе, чем они все это время считали. У его величества есть догадки, кто это может быть? У Филлоу тоже есть свои размышления. Неприятные, сеющие раздор и недоверие среди самых высоких эшелонов академической элиты. Об этом не только говорить, думать не хотелось. Ведь если он прав, то Тьма рядом. Очень близко, и единственное, что отделяет ее от этого мира, – девочка Миа, не понимающая, кто она и что стала пешкой в игре старших фигур. И вправе ли он, ректор высшей академии, всегда ратовавший за каждого из своих адептов, отдавать одну из них на заклание? Или все-таки уверения короля, что он сделает все для спасения девочки, правда? И это он, ректор, стал слишком стар и оттого подозрителен?

– Надеюсь, вы понимаете, что Миа находится под защитой академии. И мы приложим все усилия, чтобы вы как можно дольше не могли воспользоваться ею, сир Дейр, – сказал и медленно повернулся.

Король все так же сидел в кресле, в той же позе. Больше напоминая мрачное изваяние. Только взгляд, проникающий и тяжелый, следил за каждым движением старого ректора.

Филлоу внутренне поежился. Именно с таким взглядом отправляют на эшафот.

– Я сделаю все, что могу, чтобы девушка окончила свой факультет, – произнес ректор, раздражаясь сильнее. Никогда королевская власть не имела влияния на академию. Впервые Филлоу пошел на поводу, оправдывая себя только тем, что действовал во благо своей адептки. И искренне надеялся, что действовал правильно. – После сегодняшнего допроса слухи о Хаосе в девочке временно прекратятся. И возможно, ее оставят в покое. Но после испытаний… Что будет после испытаний, ваше величество? Я пошел на соглашение с вами только при условии, что даже если основным у нее станет Хаос, вы не тронете мою адептку. Также я надеюсь, что ей позволят доучиться и доказать свою преданность королевству. Я никогда еще не ошибался, ваше величество. И поверьте, в девочке нет зла.

Дейр не спеша поднялся.

– На время обучения судьба девушки в ваших руках, ректор Филлоу.

– Судьба? – Филлоу несдержанно усмехнулся. – Сегодня ночью она чуть не отвернулась от нее. При всем моем желании я не могу быть с мадемуазель Фрей рядом двадцать четыре часа.

– Что вы хотите от меня? – Усталость мелькнула на лице короля. – Чтобы я прямо сейчас арестовал подозреваемых? Вы прекрасно понимаете, пока нет прямых доказательств, я ничего не могу сделать. Или вам настолько надоела моя власть?

Филлоу растерялся, но тут же взял себя в руки.