Шеф наконец перевел рассеянный взгляд на стажера, наморщил лоб, осознал.

– Жанку переманивают, что ли?

– Не переманивают! – покачал головой Лазуркин. – Но она все равно через полгода уйдет. В декрет.

– От тебя, что ли? – подозрительно спросил директор.

– Упаси боже! Я-то с ней как раз не спал. – Андрей слегка подчеркнул «я».

– Ты на меня намекаешь? – взревел шеф.

– Нет-нет! Отец ребенка – Дмитрий Малышев из отдела продаж! Но проблема не в отце, а в декрете! Жанна уйдет в декрет – и как минимум года полтора ее не будет. А у нас, – и «нас» он тоже слегка подчеркнул, – ответственный период. Надо искать замену. Потом вводить назад Жанну. А как работают женщины с маленькими детьми, вы же знаете?

– Знаю, – вздохнул директор. – У самого двое. С обоими жена с больничного не вылезала, пока маленькие были… Но не могу же я Жанку уволить…

– И не надо! – улыбнулся Лазуркин. – Я узнал в отделе кадров – она на контракте. И на днях он заканчивается. Вашу фирму в связи с поглощением ликвидируют. Новая фирма может просто не заключать новый контракт. Без объяснения причин.

Директор надолго задумался, барабаня пальцами по столу.

– Слушай, – сказал он, – Сергей, кажется?

– Андрей.

– Андрей. А ты же ее помощник, так?

Лазуркин кивнул.

– И ты решил начальницу утопить, чтобы место ее занять?

Лазуркин улыбнулся еще шире:

– Я бы так не формулировал. Я хочу уберечь компанию от ненужных проблем. И надеюсь, что руководство это оценит. Кроме того, мне не нужно входить в суть дела…

Шеф несколько раз смерил стажера взглядом. Андрей продолжал безмятежно улыбаться.

– Шустрый ты, – неодобрительно сказал директор. – И наглый. Будешь исполнять обязанности начальника отдела, пока кого поопытнее не найду. Свободен пока.

Когда довольный Лазуркин вышел, директор побарабанил пальцами по столу и набрал телефон жены.

– Привет… Нет, сегодня я опять допоздна… Я чего звоню: можешь радоваться, увольняю я Жанну… Хотя ревновала ты меня зря!

* * *

Вечером за семейным ужином Андрюша не сдержался и похвастался родителям:

– Кажется, меня берут на постоянную работу.

– Ой как хорошо! – обрадовалась мама. – А какая зарплата?

– Погоди поздравлять, – буркнул отец. – Какая там у него поначалу может быть зарплата? Тебя кем берут? Вторым помощником младшего менеджера?

– Начальником отдела дизайна, – небрежно ответил Андрей.

– Андрюша всегда хорошо рисовал! – вспомнила мама. – В пятом классе его рисунки на школьной выставке…

– Погоди, – перебил отец. – Что, реально? Начальником отдела?

– Да повезло просто, – пожал плечами Андрей. – Прежняя начальница в декрет уходит, а я уже в курсе всех дел. Да и не начальником пока, а исполняющим обязанности.

– Везет сильнейшим! – Мама гордо посмотрела на отца.

Тот молча уткнулся в газету. Это было что-то вроде горячего одобрения сына.

* * *

Конечно, Жаннино увольнение дорого далось всем. Эта эгоистка свалила, не передав дела, и Лазуркину пришлось ковыряться в ее рабочих контактах и самому разбираться в базе данных. Несколько крупных заказов чуть не сорвалось. Сотрудники отдела Андрея саботировали, а одна девица даже уволилась, устроив перед уходом дикий скандал. Она ворвалась в курилку к мужикам и сказала, что желает им, чтоб они все разорились, и что от судьбы они не уйдут, и когда-нибудь кто-нибудь обязательно отыграется если не на них, то на их беременных женах или дочерях.

– А я не женюсь! – сказал Лазуркин, когда девица эффектно развернулась, чтобы выйти.

– Конечно не женишься! – отрезала она. – Никогда. Потому что никому ты не нужен. И до глубокой пенсии ты будешь жить с мамой.

Лазуркин криво улыбнулся. Это было очень смешное пророчество, он уже пару лет не жил с родителями.

На остальных мужиков истерика произвела нехорошее впечатление, выходили они из курилки, не глядя друг на друга. А на следующий день шеф наорал на Андрея из-за бракованного тиража, который эта девица должна была вычитать, а вместо этого уволилась.

Честно говоря, если бы не слияние фирм, Андрей бы не выжил. Но на счастье, отделы объединили, пришла куча новых людей, все как-то перемешалось, перераспределилось и заработало по-новому.

Обстановка в фирме изменилась, стала более рабочая. В баню Андрея больше никогда не звали.

А через полгода он ушел, получив первую запись в своем резюме.

Которое очень скоро начало пополняться новыми и новыми строками.

2023

– И конечно, – продолжал Андрей, – ни одна встреча не обходится без вопроса, много ли я накопил.

Зал заинтересованно загудел.

– Задавать этот вопрос мужчине так же неприлично, как спрашивать женщину о возрасте.

Разочарованный вздох.

– Скажу так, – Андрей прошелся по сцене, – если я сейчас потеряю весь свой бизнес, все банковские счета, всю недвижимость, то не расстроюсь. Все это ерунда, все это легко восполняется. Гораздо ценнее другое. Знаете что?

– Порш? – спросил бойкий парнишка из первого ряда.

Под общий смех Лазуркин с улыбкой покачал головой.

– Есть кое-что, что стоит дороже даже порша!

– Мазерати? – продолжил шутник.

На сей раз Андрей поморщился – он не собирался передавать ведение встречи молодому нахалу.

– Я имею в виду репутацию. Помните Паратова из «Бесприданницы»?

Стартаперы принялись смущенно переглядываться, только пяток типичных отличниц радостно закивали. Наглый остряк хотел что-то сказать, но передумал.

– Человек все потерял! – вещал Лазуркин. – Он продает свой любимый пароход «Ласточка»! Но это неважно, ведь у него остается его репутация, его слава делового человека. Поэтому мы понимаем: все у Паратова будет хорошо.

Андрей резко остановился и посмотрел прямо в глаза остряку:

– А если у человека репутация лузера, то он останется лузером навсегда… даже если у него случится полоса везения!

Наглец опустил глаза и покраснел.

2019

За шестнадцать лет Андрей Лазуркин успел засветиться в шести крупных фирмах и пяти мелких. Везде его резюме («начальник отдела», «руководитель направления», «директор департамента») производило должное впечатление. Его тут же брали на очередную руководящую должность – а затем оказывалось, что обаятельный и коммуникабельный Лазуркин завалил всю работу. Ему предлагали уйти по соглашению сторон – и еще через пару месяцев он оказывался начальником чего-нибудь в соседней фирме.