у Головчино «слабым успехом» короля Карла XII, который заставил шведского монарха сомневаться в правильности решения идти на Москву. И в скором времени он изменит план кампании, решив из Могилева идти не на Москву, а «в Украину, где он мог рассчитывать на гостеприимство Мазепы»». 4 августа шведы начали переправу у Могилева, что сразу же было замечено меншиковскими драгунами, которые сильными разъездами стерегли неприятеля. Однако у извещенного о том царя Петра I опасения за смоленское направление «не исчезли совершенно»: его венценосный соперник был и тактиком, и стратегом.

Вскоре после Головчино драгунам светлейшего князя Ижорского удалось отличиться в бою при селе Добром, где главным творцом победы и подлинным героем стал князь М.М. Голицын с его гвардейскими и пехотными батальонами. Вкладом драгунских полков в общую победу стали решительные действия на одном из флангов: и там шведы уступили рвавшемуся в бой противнику.

Героем сражения Александр Данилович стал через месяц в деле у безвестной тогда деревни Лесной, стоявшей в лесах у не самой проезжей дороги. Отличился же светлейший князь в тот осенний день для отечественной военной истории вместе с царем Петром I. Сражение при Лесной прославило и венценосца, и его фаворита. И русскую армию в большой победе над шведами.

В крайне ожесточенной баталии при Лесной 28 сентября 1708 года генерал-поручик А.Д. Меншиков начальствовал русской кавалерией (10 драгунских полков, 7 тысяч человек). Она входила в состав корволанта – легкого подвижного корпуса. По своему предназначению он самостоятельно действовал в отрыве от главных армейских сил. «Корволант сиречь легкий корпус» отделялся от армии и при этом «не токмо от кавалерии, но при том употребляема бывает и инфантерия с легкими пушками, смотря случая и места положения».

Корволантом командовал сам царь Петр I, еще раз показавший свое несомненное полководческое дарование. Его правой рукой в деле при Лесной мог быть только тот военачальник, который отличался способностью действовать вполне самостоятельно. Таким генералом и был Меншиков с его уже не раз испытанной в боях драгунской кавалерией.

У деревни Лесной русские войска атаковали шведский корпус рижского генерал-губернатора (губернатора Лифляндии, Земгалии и Курляндии) генерала графа Адама-Людвига Левенгаупта. Он считался одним из выдающихся военачальников Карла XII. Военную службу начал в Баварии, девять лет служил под голландскими знаменами. В шведской армии полковником – с начала Северной войны, дослужившись до чина генерал-лейтенанта. Умер в плену в России. Король возлагал большие надежды на соединение с Лифляндским корпусом с его громадным обозом.

Левенгаупт спешил на соединение с королем Карлом XII, ведя к нему огромный, с большим трудом собранный, обоз с провиантом и боеприпасами. В случае их соединения менялся ход Северной войны: шведская армия, заметно усилившись, обеспечив себя на долгий срок боеприпасами и провиантом, могла продолжить свой неудачно начавшийся Московский поход.

Атака Лифляндского корпуса велась двумя колоннами войск корволанта по сходящимся у Лесной дорогам, проходящих в лесах. Правой колонной командовал сам царь Петр I. Левой колонной – Меншиков, имевший под своим начальством 7 драгунских полков (Невский, Сибирский, Тверской, Вятский, Смоленский, Ростовский и меншиковский лейб-регимент) и Ингерманландский пехотный полк. Драгуны с самого начала столкновения бой вели спешенными, как стрелки.

Царский фаворит, возмужавший как военачальник, первый завязал бой у речной переправы. В завязке боя шведы, имея заметное превосходство числом, потеснили русских, но Ингерманландский пехотный и Невский драгунский полки, шедшие во главе колонны, неся большие потери, стойко сдерживали противника, прикрывая выдвижение колонны. В той фазе сражения батальоны Меншикова выручила обходным ударом петровская гвардия, которая вовремя «продралась» через лес.

Затем при выходе из перелеска русские полки построились в боевой порядок и атаковали главные силы генерала Левенгаупта на линии вагенбурга у деревни Лесной. Бой, носивший больше огневой характер, сразу же принял упорный и ожесточенный характер.

Увидев неприятеля, «в параде стоящего впереди Лесной», царь Петр I выстроил боевой порядок согласно отданному им раньше «ордер де батайль» и «около 1-го часа пополудни атаковал шведов на главной их позиции». Полки меншиковской колонны, вышедшей из леса на поляну, продолжали действовать на своем крыле. Ингерманландцы и спешенные драгуны вели огневой бой, об ожесточенности которого писали и очевидцы, и историки, в том числе шведские.

В сражении у Лесной хорошо показала себя полевая артиллерия корволанта – 19 трехфунтовых полевых орудий. Начальствовал над ней исполнявший обязанности генерал-фельдцейхмейстера Я.В. Брюс. Составив батарею на лесной опушке, орудийные расчеты повели беглый огонь по шведской пехоте, занимавшей позицию перед вагенбургом, составленным из тяжелых обозных повозок, которые не разгружались. В тот день последний пушечный выстрел раздался около 10 часов вечера, когда на поле сражения уже легла ночная темень.

Шведы, имевшие 16 полевых пушек, приняли было предложенную им противником артиллерийскую дуэль. Но мастерство их пушкарей оказалось ниже выучки русских орудийных расчетов, и состязание в меткости и эффективности пушечного огня они проиграли. Шведов от ядер и картечи плохо защищал даже огромный вагенбург, устроенный перед Лесной из тысяч тяжелых обозных повозок с поклажей на них.

В итоге сражения при Лесной наголову разгромленные шведы потеряли 8,5 тысячи человек убитыми и ранеными, свыше 700 королевских солдат и офицеров попало в плен.

Трофеями русских стали вся вражеская артиллерия и около трех тысяч тяжело груженных обозных повозок. Часть их содержания шведы при отступлении ночью, больше похожем на бегство, как могли испортили. Порох, к примеру, рассыпался по земле или бросался в воду.

Царь Петр I назвал битву при безвестной доселе белорусской деревне Лесной «матерью Полтавской победы». Эти слова навечно вписались в историю Северной войны и Русской императорской армии, стали как бы словесным символом сражения при Лесной.

«Преславная победа под Лесной» отмечалась в православных храмах как большая виктория. В войсках «чинили троекратную стрельбу из пушек и мелкого ружья». Победный гром русских пушек, как писал английский капитан Д. Джеффрис, с тревогой слушали и в армии шведского короля.

Победители же на поле той брани не задерживались, спеша на Северщину, куда вышла королевская армия. Первыми ушли из белорусских лесов на Гетманщину драгунские полки. Их командир светлейший князь Ижорский отправился туда уже через два дня после победы по лесным дорогам через «жестокие переправы».

Сражение при Лесной благодаря ее звучанию в отечественной истории, точнее в истории царской России, вызывало и вызывает в наши дни немалое внимание литераторов, заставляя их раз за разом браться за перо. Разумеется, битва описывается по-разному, причем это не всегда связано со знанием источников и собственной позицией. Отношение к ней диктовалось амосферой тех эпох, в которых творили пишущие люди.

Примером может служить советский писатель