металла было открыто мною случайно: если он соприкасался с кристаллом, те вступали в реакцию, высвобождающую энергию, пока что нам непонятную. Дядя Тарлон все время твердил, что не нужно питать иллюзий и тут задерживаться надолго, и многие были с ним согласны. Первый раз он попытался открыть Печать через семь месяцев, однако у него ничего не получилось, одна из колб в Печати разбилась и из тридцати человек остались в живых лишь трое, среди них и дядя Тарлон. На этом он не остановился. Дядя и его единомышленники круглосуточно обыскивали подземные ходы, туннели, дабы найти выход наверх. Однако все поиски оказались тщетны. Один из туннелей привел дядю Тарлона и его людей в еще одно огромное подземелье, не уступающее этому площадью. Однако кристаллы там были черного цвета и свет они излучали тусклый и темный, посему та пещера всегда находилась в полумраке. Прошел год, а Тарлон все никак не успокаивался, обыскивая и исследуя все уголки подземного мира. Убедившись окончательно, что другого выхода нет, он решил еще раз пойти попробовать открыть Печать, и на этот раз взять больше людей. Я был с ним не согласен и запретил ему подвергать опасности жизни моих подданных. После чего он собрал единомышленников, тех, кто верил ему, а таких оказалось больше половины,

и увел их с собой в темную пещеру. Там они и остались, а я поклялся, что ни один житель Лузвинда больше не подойдет к Печати».

– Достаточно, – оборвал ее король Ирдиса. Эмилия прекратила читать и вопросительно подняла взгляд.

– Теперь, когда Печать открыта, жители темной пещеры, вы с ними уже встречались, выполнят свое, как они говорят, предназначение и выйдут наверх. Однако не только они, уйдут, а и многие из моего королевства. Здесь хватает предателей и последователей Тарлона.

– А что плохого в том, что люди наконец-то увидят солнечный свет? – недоуменно спросил Рональд.

Эйган бросил на него гневный взгляд.

– Они не просто хотят увидеть солнечный свет. Последователи Тарлона обвиняют верхний мир в своем заключении и если они когда-нибудь выйдут, то по завету Тарлона Таррина должны будут разрушать все на своем пути. А против наших технологий ни одна армия верхнего мира со своими мечами и луками не устоит. Начнется война и многие погибнут.

– А жители темной пещеры – это те сгорбленные существа, что напали на нас? – спросила Эми.

– Они не существа. Это потомки тех людей, что ушли с Тарлоном, однако темная пещера изменила их, постоянный мрак и недостаток пищи сделал из них то, кем они сейчас являются, – с ноткой печали ответил правитель Ирдиса.

– А что за странные металлические движущиеся животные расхаживают по королевству, как это возможно? – спросил Рональд.

– Металл, из которого сделано практически все, что вы видели, соединенный с кристаллами, выделяет энергию, которая приводит в действие механизм. Это все, что вам нужно знать, – отрезал правитель, без всякого желания рассказывать подробности.

За дверью библиотеки раздался тонкий пронизывающий звук, похожий на крик птицы.

– Что это? – прислушавшись, спросил Рональд.

– Это сигнал об окончании дня, температура и освещение тут не меняется никогда, посему есть люди, что высчитывают время и подают сигнал окончания дня и его начала, сегодня вы мои гости, вам выделят покои. А завтра вы или уберетесь, или будете сидеть в темнице, – спокойно проговорил король Эйган, мрачно посмотрев на имперцев.

* * *

Выделенные покои ничем не отличались от номеров в трактире: маленькая кровать, столик и несколько стульев. На деревянном полу лежало что-то наподобие ковра, сделанного, по всей видимости, изо мха. Ступать по нему было мягко и приятно. Принцу Рональду выдели покои побогаче, с роскошной большой кроватью, небольшой полкой с книгами и столом. Один из слуг вошел в покои к наследнику Империи:

– Желаете чего-то покушать или выпить?

После слова «выпить» Рональд заглотнул слюну:

– Кушать и пить я не желаю.

– Когда решите ложиться спать, переведите окно в режим сна.

– Что-что? – нахмурившись, переспросил Рональд.

– Если вы захотите спать, потяните этот рычаг, – слуга указал на небольшой рычаг возле окна.

– Что сделать?! – сдвинул брови принц. Ему стало неловко, что слуга знает больше него.

Слуга молча подошел и потянул рычаг вверх – на окно опустилась черная, непрозрачная ткань и в комнате стало темно. Потом потянул вниз – и ткань спряталась,

а комната наполнилась светом. Рональд старался не выказать удивление перед каким-то слугою, однако блеск в глазах его выдавал. Когда слуга ушел, он еще несколько раз сам опробовал сменить день на ночь и улегся спать. Кровать оказалась отменной, мягкой и широкой, как он любил, и сон не заставил себя ждать.

      Громкий звук резанул по ушам. Рональд вскочил, в комнате темнота, да такая, что пальцев руки не видно перед собой. Вместе с неприятным уху звуком вошел слуга, перевел рычаг в положение вверх и впустил свет.

– Кто тебе разрешил заходить? – возмутился принц, его ноздри расширились, а губы сжались.

– Вас ждет повелитель Эйган Таррин в трапезной, – спокойно сказал слуга, не обращая на гневные выпады молодого принца. – И еще одно: я вам не служу, – выходя за дверь, добавил он и удалился.

«Кто придумал вставать так рано?» – подумал принц и плюхнулся на кровать. Однако он понимал, что смыкать глаза не нужно, ибо сон сразу его победит.

Полежав немного, он встал с кровати, прошелся босыми ногами по мягкому ворсу зеленоватого ковра и принялся одеваться. Одеваться самому – сложное дело, особенно когда привык, что это делают слуги за тебя. Когда наследник спустился в трапезную в сопровождении того же невежливого слуги, за столом сидели все, кроме него.

– Вижу, вы любите поспать, – без всякого приветствия и пожелания здравия констатировал король Эйган.

– Водится за мной такой грех, – с ухмылкой ответил лорд. Ему явно не понравилось замечание местного правителя. «Кем он себя возомнил? Я – наследник великой Империи,

в десятки раз большей его ямы», – подумал он.

Эйган Таррин сидел в самом конце длинного и узкого деревянного стола. Место для Рональда приготовили с другого конца напротив него. Стол был беден: грибная похлебка, жареные грибы, запеченное животное, похожее на крысу, горстка желтых ягод и лепешки наподобие хлебных, вот и все. Однако даже от этих яств рот наполнялся слюной, а желудок урчал, требуя пищи, хотя принц Рональд и привык, что королевский стол ломится от разнообразия еды.

– Это последний завтрак в мире Ирдис, после него вы уйдете, – твердо сказал правитель Таррин. Никто, разумеется, ему не возразил, однако уйти без ничего, уйти, не исследовав территории, уйти,