причину, по которой женщину следует наказать. Милый, готовый всем помочь Вася и Василий дома – два совершенно разных человека. Первый – прямо подарок, второй – мерзавец, который мучает жену. Медленно, очень медленно милиция шла к истине, но в конце концов возникло понимание: юноши, увлеченные наукой, хорошо воспитанные, непьющие, некурящие – на самом деле серийные убийцы. Скорее всего, роли в их банде распределились так: Василий был главным, Геннадий организовывал ритуальное убийство с соблюдением всех правил, а Костя общался с очередной жертвой, выяснял, есть ли у нее родные и насколько обширен круг знакомых. Если он понимал, что кандидатка на смерть – сирота, недавно приехала в столицу, пыталась поступить в вуз, но провалилась на экзаменах и решила заработать на жизнь древним способом, то судьба такой девушки оказывалась печальной. Троицу следовало задержать, но не хватало улик. Порой случается так, что следственная бригада понимает, кто преступник, но не способна ничего предпринять. Почему? Свобода и неприкосновенность граждан защищены Конституцией. Нарушить их можно только при наличии достаточных оснований. Ну, например, человек пойман с поличным или по горячим следам, свидетели указывают на него как на преступника, или на человеке, его одежде или в доме найдены доказательства совершения противоправных действий. И за сорок восемь часов с момента задержания следствие обязано собрать достаточно улик для суда. Если успеют это сделать, то суд определит дальнейшую меру пресечения. Если нет, то гражданина отпустят, несмотря на то, что полиция уверена, что он виноват. Уверенность к делу не пристегнуть, давайте улики! И в тот момент, когда оперативники старательно искали эти самые улики, в отделение милиции, руководителем которого только-только стал Семен Петрович Кожин, пришел Геннадий Волков и… признался в убийстве восемнадцатилетней сироты Раисы Кулешовой! Парень сообщил, что его замучила совесть. Девушку он лишил жизни после того, как руководитель его кандидатской работы пригрозил отказаться от аспиранта, поскольку Гена хотел доказать, что сожжение ведьм на кострах в Средние века не являлось преступлением, совершалось исключительно по желанию казнимых, которые очень хотели попасть в рай и поэтому были готовы принять мученическую кончину. И в реальности они не ощущали боли, потому что перед пытками и смертью их поили отварами особых трав. Профессор с самого начала предлагал аспиранту взять другую тему, и Геннадий согласился работать в том направлении, о котором говорил руководитель, но сам решил писать диссертацию про ведьм. Доктор наук сначала обомлел – немыслимое дело так себя вести аспиранту! Предупредил непослушного подопечного, что отступать от утвержденной темы нельзя и про ведьм писать категорически запрещено. В основе науки лежит доказательство, а у Геннадия есть лишь ничем не подтвержденные фантазии. И тогда Гена задумал экспериментальным путем доказать свою правоту. Он раздобыл нужные растения и приготовил отвар, рецепт которого вычитал в документах, которые хранятся в архиве Древних актов. Познакомиться с нужной девушкой Волков сумел быстро. Константин постоянно приводил к себе в московскую квартиру девушек и приглашал Гену с Васей повеселиться. Одну из брюнеток Волков позвал погулять вечером в парке. Девушка не заподозрила ничего дурного, согласилась. Геннадий предложил ей угоститься вином, в которое подлил зелье, некоторое время мучил несчастную, а когда та умерла, попытался сжечь тело. Через некоторое время Волков явился в полицию, поняв, что поступил некрасиво и заслуживает наказания.

Алла замолчала.

– Его признали психически больным? – осведомился Сеня.

– Нет, отправили на зону. Но учли явку с повинной. В заключении Геннадий проявил себя с лучшей стороны, не имел никаких замечаний, усердно работал и вышел на свободу с чистой совестью.

– Так, не надо идеализировать советскую милицию! – воскликнул Дегтярев. – Большинство милиционеров работали честно, но были и те, кто очень любил деньги. Василия и Константина тоже задержали?

– Волков подтвердил факт знакомства с Василием, сообщил, что является воспитанником Андрея Зимина и считает Костю своим братом. – Алла усмехнулась. – Но не один раз подчеркнул, что друзья не были в курсе убийства Раисы. А кто убивал других девушек, Волков понятия не имеет. «Это была моя, и только моя идея, – твердил аспирант, – никому о ней не рассказывал. Мои приятели не историки, им Средние века и ведьмы не интересны». Однако следственная бригада не сомневалась, что все убийства совершила троица.

Рассказчица провела ладонью по волосам.

– Тем не менее осудили одного Геннадия и лишь за смерть Кулешовой.

– Почему? – рассердилась я.

Алла Петровна подняла одну бровь.

– Дарья, Александр Михайлович уже сказал: не все советские милиционеры работали честно, а хорошие деньги – большой соблазн. Ну и вторая причина, по которой ни Василия, ни Константина не тронули – за день до того, как Геннадий пришел сдаваться, Марин улетел в Грузию и впоследствии там пропал. Сын Зимина тоже исчез. Прошло время, Костя неожиданно вынырнул невесть откуда, уехал на Кавказ в санаторий и опять пропал – повторил судьбу Василия. Вроде как ушел один в горы на прогулку и не вернулся… Надеюсь, вам все ясно!

– Кто-нибудь из следственной бригады шепнул Андрею Зимину, что до его любимого и единственного наследника вот-вот доберутся когти правосудия, – пробурчал полковник. – С помощью определенной услуги можно было стать владельцем кооперативной квартиры или дачи. Недвижимость оформляли на жену, на мать. Могли попросить устроить детей в престижный институт, на хорошую работу.

– Или просто взять деньгами, – добавил Сеня. – И все, дело спустили на тормозах.

– Угадал, – кивнула Алла Петровна.

Глава тридцать первая

– Андрей Зимин хорошо постарался, не пожадничал, – продолжила Алла. – Но не учел психологическую сторону. Василий сирота, жену он регулярно бил, понятно, почему Авдотья не кинулась в полицию, не начала плакать: «Найдите моего супруга!»

– Наверное, она боялась, что ее мучитель вернется домой, – предположила я. – Сидела и тихо радовалась избавлению от «дорогого, любимого».

– Скорее всего, ты права, – согласилась Алла Петровна. – Поведение жены Марина не удивляет. А вот родители Константина повели себя странно. У старшего Зимина один наследник. Очень любимый, избалованный, заласканный, зацелованный, ни в чем не знавший отказа, всегда оберегаемый папой и мамой. И такой принц сначала не пойми куда исчезает, а потом пропадает в горах. Что должны были сделать родители?

– Впасть в истерику, кинуться в милицию, поставить там на ноги всех, кого можно, организовать масштабные поиски, пообещать огромную награду тому, кто найдет парня живым или мертвым, – быстро перечислил Сеня. – Даже спустя несколько лет бесплодной работы не останавливаться, искать сына до конца своих дней.

– Ну да, – согласилась Алла Петровна, – что-то в этом духе. Но отец и мать сидели тихо. Исчез Константин? Ну и ладно. Понятно теперь, почему