—Тебе не нужно прятать книги,— говорю я.— Тебе не запрещено читать.

—Да,— отвечает она, избегая моего взгляда.— Точно. Что ж… ты что-то хотел?

Много чего. И ничего из того, что Несса может мне предложить.

—Вообще-то, я пришел задать тебе тот же вопрос,— говорю я.

Это не то, что я хотел сказать. Но слова вырвались сами собой.

—Нет!— отвечает девушка, яростно мотая головой.— Мне больше ничего не надо.

Ей не нужны мои подарки. Я и не планировал их дарить. Но теперь мне даже хочется это сделать, только чтоб позлить ее.

—Ты уверена?— с нажимом спрашиваю я.— Не хочу, чтобы ты бродила по моему чердаку, пытаясь откопать необходимое.

Она закусывает губу, смущенная тем, что я об этом узнал. Вот именно — я знаю обо всем, что происходит в моем доме. И ей стоит хорошенько это запомнить.

Девушка колеблется. Есть что-то, чего она хочет. Она просто боится меня попросить.

—Раз уж ты упомянул чердак,— говорит Несса,— там есть одно платье…

—Что за платье?

—Старинное. В коробке с другими вечерними нарядами.

Я хмурюсь.

—И что с ним?

Она глубоко вздыхает, сплетая на коленях свои руки.

—Можно мне его взять? И распоряжаться по своему усмотрению?

Что за странная просьба. Она не просила меня ни о чем с тех пор, как поселилась здесь, а теперь хочет какое-то побитое молью платье?

—Для чего?— спрашиваю я.

—Просто… оно мне нравится,— запинаясь, отвечает девушка.

Оно ей нравится? У нее в шкафу висит с десяток платьев. Дизайнерских, с иголочки, идеального размера. Может, старинный наряд нужен для ее балета.

—Ладно,— отвечаю я.

—Правда?— Лицо девушки светится от счастья, рот приоткрылся от удивления и восторга.

Kurwa, как же мало ей нужно для счастья. Не хотел бы я увидеть ее реакцию на настоящий подарок. Или хотел бы. Я уже и сам не знаю.

Получив предложение мира, девушка, кажется, немного расслабляется. Она садится в кресле и даже тянется ко мне вместо того, чтобы отпрянуть.

—Ты пришел из сада?— спрашивает она.

—Да,— признаюсь я.— Ты видела меня из окна, прежде чем заснула?

—Нет,— качает головой Несса.— Я чувствую запах кацуры на твоей одежде.

—Кац… что?

Девушка краснеет. Беседа вовсе не входила в ее планы.

—Это такое дерево. Оно растет в твоем саду. Когда листья меняют цвет, они пахнут как тростниковый сахар.

Я стою в футболке, и взгляд Нессы привлекают мои обнаженные руки. Ее выразительные брови сходятся вместе, а ресницы трепещут, пока она изучает меня.

—Что?— спрашиваю я.— У ирландских бандитов тоже есть татуировки, не так ли? Или Гриффины выше этого?

—У нас полно татуировок,— ничуть не обидевшись, отвечает она.

—Но не у тебя,— говорю я.

—Вообще-то, у меня тоже есть.— Несса приподнимает прядь волос за ухом и поворачивает голову, чтобы я мог увидеть. И действительно, за ее правым ухом прячется тату в виде полумесяца. Я никогда не замечал его прежде.

—Почему луна?— спрашиваю я.

Девушка пожимает плечами:

—Мне нравится луна. Она все время меняется. Но при этом остается той же.

Теперь она снова рассматривает мои руки, пытаясь расшифровать значение татуировок. Но ей это не под силу. Их слишком много, и они переплетаются, скрывая истинный смысл, доступный только мне.

Вот почему я в шоке, когда слышу:

—Это фрагмент карты из «Хоббита»?

Несса показывает на крошечный символ, скрытый во множестве завитков на моем левом предплечье. Это небольшой треугольник и едва заметный намек на линию, дельта реки. Скрытая во всех этих узорах вокруг.

Ярко-зеленые глаза изучают мою кожу, двигаясь от точки к точке.

—Это гора,— показывает Несса.— Значит, это река. И дерево. Ой, а вот и кусочек паутины!

Она словно ребенок, увлеченно следующий за подсказками. Девушка настолько довольна собой, что не замечает, как глубоко задевают меня ее открытия. Я чувствую себя уязвимым как никогда. Как она, на хрен, смеет замечать все то, что я так тщательно спрятал?

Хуже того, девушка и не думает останавливаться.

—Ой, это из «Снежной королевы» (показывает на крохотную снежинку), это из «Алисы в Стране чудес» (аптечный пузырек), а это… ой, это «Маленький принц» (роза)!

Лишь подняв на меня взгляд, ожидая увидеть, как я впечатлен ее наблюдательностью, Несса замечает шок и горечь на моем лице.

—Ты, должно быть, любишь читать…— заканчивает она и умолкает.

Символы из этих книг крошечные и неявные. Я брал самые маленькие и наименее узнаваемые части иллюстраций и прятал их под большими татуировками, не значащими ничего вовсе.

Никто раньше не обращал на них внимания, не говоря уже о том, чтобы разгадать их значение.

Надо мной словно надругались. Несса понятия не имеет, какую огромную ошибку совершила. Я мог бы задушить ее прямо сейчас, только чтобы заставить замолчать.

Но девушка больше не говорит ни слова. Ее лицо снова бледное и испуганное. Она понимает, что оскорбила меня, сама не зная, как именно.

—Прости,— шепчет она.

—Как ты это поняла?— требовательно спрашиваю я.

—Я не знаю,— отвечает она, качая головой.— Я хорошо подмечаю детали. Вот почему я так легко запоминаю движения. И яз…— она замолкает, не закончив мысль.

Моя кожа горит. Каждое тату, которое она назвала, будто пылает.

Я не привык быть на взводе. Особенно из-за девчонки, которая едва справила совершеннолетие. По американским меркам Несса вообще еще даже не взрослая — ей всего, на хрен, девятнадцать. Ей даже нельзя купить пиво или арендовать автомобиль. Ей, блин, только голосовать разрешили!

—Прости,— снова говорит Несса.— Я не поняла, что это тайна. Что они только для тебя.

Какого хрена происходит?

Как она это поняла? Как она разгадала их смысл?

Последним человеком, который мог прочесть мои мысли, была Анна. Она была единственной, кто вообще был на это способен.

Анна была умна. Хорошо запоминала детали. Любила читать.

Еще никто не напоминал мне ее.

И Несса тоже не напоминает. Она по-другому выглядит, по-другому говорит. Только разве что в этом…

Чтобы сменить тему, я резко спрашиваю:

—Ты уже почти закончила свой балет?

—Да,— отвечает Несса, по-прежнему нервно кусая губы.— Ну, как минимум половину.