Василевский говорил о явном интересе Смолина к «Хроносу» и если при вхождении в его холдинг, за нами останется определенная автономия в выборе исследований, то почему бы и нет?

- Лада, тут мы поживем пару-тройку дней, пока все не утрясется, так как заказчик твоего похищения все еще на свободе и мы пока лишь можем только предполагать, каков будет его следующий шаг, - напоминает мне Макс, как только мы заходим в дом.

- Да, - соглашаюсь я, - понимаю. Но как мы подберемся к нему? Есть идеи?

Макс в ответ хмурится и я понимаю, что есть какая-то идея, которая ему не особо нравится. У нас впереди - несколько дней в этом доме, так что с ответами на свои вопросы можно не торопить, как впрочем и с обсуждением моего глупого поступка. Но одна мысль не дает мне покоя, хоть это и может показаться глупым вопросом.

- Почему мы не можем поехать в мою квартиру?

- Любимая, сейчас там не самое безопасное место для тебя. Студия с панорамным остеклением - думаю, пока таких открытых мест тебе надо избегать. До тех пор, пока мы не уладим все с этой ситуацией.

С тревогой смотрю на своего мужчину, готовая к порции дурных новостей.

- Ты в курсе, кого мы положили там наверху? - спрашивает он, внимательно осматривая окна на кухне. Мне кажется, или он проверяет надежность стеклопакетов?

Я мотаю головой, так как ни одного из своих похитителей я не встречала раньше.

- Дамир Ваганов - тебе о чем-то говорит это имя?

От неожиданности я тихонько вскрикиваю и тут же зажимаю ладонью рот. Ваганов? Получается, брат или еще какой -то родственник Владислава Германовича? Кстати, они похожи очень, так что вряд ли однофамилец... Видимо, все мои мысли читаются у меня на лице, так как Макс мрачно ухмыляется и кивает.

- Это связано с тем, что Смолин поручил тебе разобраться в связях Ваганова и Василевского?

- Да, есть все основания полагать, что за всей этой заварушкой стоит именно Ваганов-старший. Дамир - его младший брат и руководитель службы безопасности одной из его фиктивных компаний, формально не связанных с его холдингом. На самом деле, выполняет всю грязную работу, включая похищения, убийства, шантаж. Любимый способ убийства - удушение.

Час от часу не легче, ведь Василевский, согласно отчету судмедэксперта, был задушен. И не исключено, что - лично Дамиром Вагановым. От того, что я еще недавно один на один находилась с этим человеком, меня всю начинает колотить, но я пытаюсь взять себя в руки.

- Прямого доказательства причастности Ваганова-старшего к убийству Василевского ведь у нас нет? Он же может и затаиться.

- Или начать мстить за смерть брата, а заодно - довершить то, что начал. Его цель - твои наработки и он теперь точно не остановится ни перед чем, просто включится спортивный азарт. К тому же, после того, как застрелили его брата, он откроет охоту - прежде всего на тебя, как на причину случившегося. И еще, непосредственно в компании Смолина, есть человек Ваганова, который докладывает ему обо всем, что происходит в холдинге.

От услышанного у меня снова начинает легонько кружиться голова, вспоминается опыт общения с Вагановым-старшим. Тяжелый человек, с давящей энергетикой и неприятным, пронзительным взглядом, видящим каждого насквозь. Связей - не меньше, чем у Смолина, вот только борзоты - в десяток раз больше. И хотя мы пересекались лишь на деловых мероприятиях, да и то - мельком, сложно забыть тот могильный холод, который исходит от этого человека.

- Так, - пытаюсь собраться я, - ты выяснил все детали того, что связывало Василевского и Ваганова?

- Да, по ходу твой бывший хотел подороже продать твои наработки и решил обойти Смолина. Ваганов действительно предлагал ему более крупное вознаграждение и поначалу Алексей согласился. Вот только, ты не хуже меня знаешь, насколько Василевский был тщеславен. Ваганов претендовал на то, что разработки будут связаны только с ним, так как собирался все запатентовать, а Василевский хотел обязательного упоминания своей фамилии и уже начал готовить документы на оформление патента. Оставалось только дождаться, когда ты ему все наработки представишь для презентации Смолина. Тут он и собрался все оформить на себя.

Дико слышать, что за моей спиной эти двое, как изголодавшиеся стервятники, делили мою работу. Наглое воровство, которого, конечно, я могла ожидать от Германыча, но до последнего верила в то, что Василевский не станет так со мной поступать. Но оказывается, он не отдавал наработки вовсе не потому, что был уговор со Смолиным, а лишь из-за того, что его Ваганов-старший ни в грош не ставил его самолюбие? Под маской благородства прятался привычный холодный расчет.

В голове молнией пронеслись - одна за другой - все те ситуации, когда все происходило именно так. Василевский нарушал договоренности, срывал уже оплаченные проекты, а разбиралась со всем этим дерьмом я. Да, совершенно не бесплатно, но господи, как же я от всего этого устала.

- Твой Василевский все еще больше усложнил, одновременно ведя переговоры с научными изданиями - планировал какие-то публикации из полученных тобой данных. Разумеется, только под своей фамилией - о тебе речи не шло. У меня есть копия его переписки, так что это не голословное обвинение. Смолин сейчас со всем этим знакомится

- его заказ я выполнил полностью. Все доказательства у него есть, судя по всему сегодня -завтра он будет с этим более подробно разбираться.

- Долбанный индекс цитирования, - произношу я с тихой ненавистью в голосе.

- Это еще что такое?

- Один из показателей авторитетности ученого, зависит от многих факторов, но в целом на него влияет и количество публикаций, и актуальность темы, и ее научная новизна. А так как мы, вернее я была фактически первой, то все последующие исследователи ссылались бы на мои работы. Что, собственно, было бы на руку Василевскому, если уж у него был план забрать все это под свою фамилию. Ну и как следствие, в его случае - больше выгодных заказов на внедрение этих разработок в коммерческую сферу. Собственно, все в итоге упирается в финансовую выгоду, которую он всегда умел просчитывать. Теперь понятно, почему и Ваганову так было нужно запатентовать эти наработки -потенциальных покупателей более чем достаточно.

- Да, дерьмово, нечего сказать, - усмехается Макс, качая головой.

Вместо ответа я горько хмыкаю. Еще бы не дерьмово - я вообще умудрилась даже замуж выйти за этого человека. Я оторопело гляжу перед собой каким -то пустым, невидящим взглядом. Ужас от недавних событий постепенно уходит, уступая место горестной досаде и лихорадочным поискам выхода из сложившейся ситуации. Но стремительно нарастающая усталость берет верх и я чувствую, что мои мысли начинают бестолково мчаться по кругу, как загнанные пони.

Макс притягивает меня к себе и очень нежно целует.

- Ничего не бойся, маленькая. Я всегда смогу тебя защитить. Только больше никуда не сбегай.

На кухне, в барном шкафчике находится бутылка белого вина и Макс разливает его по бокалам. Я машинально беру свой бокал и отпиваю глоток. На голодный желудок, да еще и со всеми этими стрессами - не лучший вариант успокоиться, но теплое вино действует быстро. По телу разливается непривычное и приятное чувство истомы и мне уже ни о чем не хочется думать.