– Надо было его оставить в живых. Может, он как раз знал, где находится тот легендарный кабель, – не без ерничания высказался Середа.

– Как будто ты не знаешь, что бы было, если бы мы не ответили сейчас огнем, – пожурил напарника Батяня.

Троица продолжила прочесывание местности. Они обошли все развалины технических помещений. Нигде ничего похожего на катушку с кабелем не было. Ищущие успели отчаяться и почти что отказались от продолжения поисков. Антон заговорил о необходимости совершить пятикилометровый марш-бросок до ближайшей тропки, ведущей вниз. «Не такое большое расстояние, чтобы перед ним пасовать», – привел он «железный аргумент». Однако Андрей не хотел оставлять Амаранту на руинах клиники. Но при этом прекрасно понимал, что девушка физически не сумеет двигаться вровень с ними.

Взгляд Батяни скользнул по руинам самого дальнего из всех гаражей клиники. Из-под кирпичей и обломков торчал какой-то обод. Майор быстренько подошел к тому месту и стал разгребать завал. Чем дольше он это делал, тем меньше оставалось сомнений. Катушка с кабелем находилась там. Командир подозвал Антона и Амаранту, а также хирурга, который до этого просто сидел на куске железобетона и наблюдал за остальными. Совместными усилиями кирпичи и различные обломки были убраны. Сделали это довольно быстро. Затем русские проверили качество и прочность кабеля. Тот и в самом деле отличался повышенной прочностью. Катушку откатили к калитке в ограде возле обрыва. Лавров и Середа закрепили конец кабеля за металлический столб ограды. Катушку подкатили к краю обрыва. «С богом!» – промолвил командир, и мужчины отправили катушку в пропасть. Вскоре послышался глухой звук ее удара о землю. Кабель натянулся, но выдержал – не лопнул. Его прочность еще раз была подтверждена. Когда русские собрали необходимое им оружие и боеприпасы, пришло время спускаться. Лавров объяснил технику спуска, а затем стал объявлять очередность.

– Спускаемся по одному, – говорил Лавров. – Я пойду первым. Следом за мной ты, Амаранта. Затем, Антон, ты спустишь тюк с оружием и боеприпасами. А после этого и сам присоединишься к нам. Доктор, как я понимаю, с нами не идет.

Хирург отрицательно покачал головой. Майор передал девушке специальные перчатки с защитным покрытием из поливинилхлорида из своего снаряжения. Такие же были и у Середы. Сам комбат вместо перчаток использовал обмотки, которые он быстро изготовил из камуфляжа одного из убитых бандитов. Он взял в руки кабель, приноровился и, сказав по-гагарински: «Поехали», начал спуск. Навыков альпиниста у него было не так много. Но он хорошо ими воспользовался. Подстраховывал себя, то и дело упираясь ногами в отвесную стену обрыва. Так потихоньку и оказался внизу. Там Батяня сразу же осмотрелся. Не увидев ничего подозрительного, он махнул рукой смотрящим на него сверху напарнику и девушке. Настала очередь Амаранты. Андрей сильно переживал, сможет ли она справиться со спуском. Не знал, хватит ли у нее сил. Поэтому еще перед тем, как спуститься самому, проинструктировал Антона насчет девушки. Середа вручил ей кабель. Она сжала его в своих кулачках, а капитан зафиксировал их отдельным куском веревки. Это на тот случай, если руки красавицы ослабнут и она отпустит кабель, находясь далеко от земли.

Амаранта сильно волновалась и не решалась сделать первый шаг к спуску. Однако сделать это ей все равно пришлось. Она старалась выполнять все, о чем ранее говорил Лавров. Очень сильно боялась смотреть вниз, так как от высоты кружилась голова. А от головокружения она быстро теряла координацию и могла натворить того, о чем не хотелось даже и думать. Зная данную свою особенность, красавица изо всех сил пыталась не смотреть на дно обрыва. Уставившись на отвес обрыва, она потихонечку, неспешно спускалась вниз. Рукам было неудобно. Казалось, что кабель натирает ладони. Было желание скорее избавиться от него и оказаться на земле рядом с мужчиной ее мечты. Чисто машинально она бросила взгляд на него. Этого было достаточно для того, чтобы голова закружилась, а руки стали ватными и ничуть не цепкими. Девушка стремительно поскользила вниз, издавая попутно громкий крик. Батяня был начеку. Скольжение Амаранты началось не так уж и далеко от земли, и ее вполне можно было поймать без взаимного риска поломать руки-ноги или свернуть шею.

В конце концов девушка довольно успешно опустилась на руки Андрея. Тот сразу же разрезал веревки с ее кулаков, отнес красавицу в сторону и подал сигнал Антону. Тот спустил оружие и боезапасы, а затем довольно быстро и без каких-нибудь даже самых мелких проблем спустился сам. По просьбе командира он осмотрел Амаранту. У той были сильно натерты ладони. На них образовались настоящие кровавые борозды. Медик поколдовал с ранами имеющимися подручными средствами. Батяня тем временем прошелся вдоль подножия, выискивая выход из подземелья. Найти его труда не составило. Выход находился неподалеку. Его маскировали густые заросли. От выхода шла тропинка. Комбат сначала заглянул внутрь хода, осветив его фонарем. Ничего особенного там не было. Затем он принялся изучать прилегающую территорию. На земле было полно следов. На одном из кустов он заметил обрывок одежды, запятнанный кровью. Судя по всему, кровь была довольно свежей. Пройдясь дальше, Лавров обнаружил еще одну ленточку, сделанную из белого халата. Он не знал, было ли это случайностью или кто-то пытался таким вот образом оставить знаки, указывая путь следования.

Батяня подозвал Антона и Амаранту. Справился о самочувствии последней и рассказал о своих находках. Посоветовавшись с напарником, он принял решение двигаться по тропинке, пытаясь найти новые знаки.

– А если никаких знаков больше не будет? Если эти тряпочки всего лишь простая случайность? То что тогда? – скептически вопрошала девушка, отважившись вмешаться в мужской диалог.

– Не переживай, – усмехнулся майор. – Спускаясь вниз, ты наделала такого крика, что волей-неволей наше присутствие уже засекли. Так что встреча с бандитами в любом случае не за горами. А поэтому – разбираем оружие, боеприпасы и выдвигаемся.

Наркобарон Хорхе Ботеро, получив от кечуа информацию об уничтожении остатков группы русских десантников, ожидал от него нового звонка. Его интересовало то, чем закончилась операция с участием хирурга-алкоголика. Он пытался предугадать, как на нее отреагировали русские врачи: пошли на сотрудничество или же продолжили упорствовать? Однако Сальваторе очень долго не выходил на связь. Хозяина это удивляло и даже злило. В таких ситуациях именно подчиненный должен был давать о себе знать первым.

Барон успел покувыркаться с очередной шлюхой, выпить дорогого бренди и выкурить не менее дешевую сигару. Помощник так и не позвонил. Сеньор Ботеро разозлился, взял телефон и лично позвонил Хуану Антонио. Тот не отвечал. Точнее – находился вне зоны доступа. «Да где же он шляется!» – громко воскликнул босс наркомафии и сразу же осекся. Его охватила странная, но вполне реальная тревога. Интуиция подсказывала – что-то стряслось. Он включил телевизор и стал щелкать каналы. В местных новостях ничего такого особенного не было. Тогда покопался по новостным сайтам в Интернете. Тоже глухо. Можно было и успокоиться хотя бы на время. Но тревога нарастала все больше и больше.