Серизета слово в слово запомнила главное пророчество жизни нового существа, составленное Диалексией или Эворой. В авторстве не осталось ни малейших сомнений. Только эти ведьмы ухитрялись говорить одновременно просто и непонятно. Из тайного послания ведьма узнала много нового и поняла, кто именно последним появился на свет в этой священной пещере. Открытие её удивило. «Диалексия отдала свою бесценную жизнь, чтобы в этот мир пришёл ещё один колдун? Странно, очень странно», – в недоумении шептала она, качая головой. Серизета поняла, что новый колдун не обладал какими-то сверхъестественными способностями по сравнению со своими собратьями, он был всего-навсего немного сильнее их. Однако ему отводилась весьма необычная, двойственная роль: жертвы и спасителя одновременно. «Насколько мне известно, остальные колдуны призваны в этот мир лишь в качестве наблюдателей за соблюдением договора между Великими Ведьмами и Великими Повелителями Стихий, не более того. Хотя с нашими барышнями, их тайными планами и вечными интригами я снова могу чего-то не знать», – вздохнула Серизета.

Супруга Великого Владыки Плодородия надёжно скрыла послание с помощью специального заклятия. Каменная стена снова стала абсолютно гладкой. Уничтожив следы своего пребывания, ведьма покинула пещеру и пошла в сторону моря в надежде отыскать место смерти Диалексии. Стоило ей мысленно сформулировать это желание, как в голове сам собой родился ответ: «Закрой глаза и доверься сердцу! Лишь оно видит подлинный мир!» Эту фразу любила повторять та, чью могилу пыталась найти одна из её бывших учениц. Примерно такое задание давалось колдуну в конце инструкции.

Серизета беспрекословно подчинилась и пошла вперёд, закрыв глаза. Дойдя до берега, свернула налево и через несколько шагов оказалась у заветного валуна. На этом месте тысячу лет назад Диалексия умерла на руках у Селестины. Ведьма открыла глаза, посмотрела на серый камень и нашла ещё одно тайное послание: «Проведи здесь ночь в объятиях сна. Из его мягких лап попадёшь в когти истины. Боль они причинят, но и радостью сердце наполнят. Превознеси любовь превыше всего и меня помяни в месте исхода». Встав на колени на тёплый песок, она помолилась за благополучную загробную жизнь для Диалексии. Просьба её, обращённая к высшим силам, оказалась столь искренней, что она получила незамедлительный ответ. Внезапно у неё закружилась голова, а в глазах потемнело. Серизета упала навзничь, но это был вовсе не обморок. Сначала ей показалось, что она рухнула в чёрную бездну, а потом словно перенеслась куда-то далеко, где вечно темно и светят лишь яркие, но холодные огоньки. Не сразу догадалась, где находится. Мрак и ледяной холод открытого космоса, пронизанного миллиардами светящихся звёзд, окружали её со всех сторон. Она парила, словно птица, над поверхностью планеты богини любви Лиэры. Это небесное тело считалось безжизненным в общепринятом понимании.

На самом деле всё обстояло совсем иначе. Планета являлась в этом мире основной резиденцией богини любви. Там жили её постоянные верные слуги, которые путешествовали с ней из одного мира в другой. Этот переезд обычно осуществлялся в критический момент гибели старого и рождения нового мира. Здесь обитали избранные души, которые забрала в своё царство после смерти сама Лиэра. Богиня лично осуществляла отбор, пристально следя за кандидатами в подлинный рай. Лиэре пришлось следить за Диалексией несколько вечностей подряд, хотя она с самого появления Великой Ведьмы знала, что та избранная.

Естественно, всего этого Серизета не знала и не видела, ибо не имела права узреть недозволенное. Чтобы созерцать всех обитателей загадочной планеты, жене Великого Повелителя Плодородия надо было либо умереть, либо стать божеством. Первое никак не входило в её планы, а второе она разумно сочла нереальным. Статус Великих Повелителей Стихий был ниже положения богов и богинь во вселенской иерархии, жёстко регламентировавшей все права, свойства и способности. В ней Великие Ведьмы, прародительницы жизни, и Великие Владыки Стихий занимали одинаковую ступень, ниже находились все существа, вечно живущие в одном мире, например, духи природы. Выше стояли боги и богини, а вот кто повелевал ими, Серизете было неведомо, как, собственно, и её мужу. Однако о существовании кого-то ещё, более могущественного, все интуитивно догадывались.

Ведьма продолжала плавно парить над планетой Лиэры на высоте птичьего полёта. Вдруг на одном из холмов она увидела до боли знакомую фигуру. Перед ней в полный рост стояла Диалексия. Она махала ей рукой и звала к себе. Серизета подлетела, хотела обнять главную ведьму клана, но в объятиях оказалась лишь пустота.

– У меня больше нет плоти. Ты видишь отпечаток моей души. Но я могу говорить.

– Диалексия! Я так рада тебя видеть! Жаль, что ты умерла, но…

– Нечего жалеть о переходе из одного мира в другой. Ты пока не знаешь, но мы все вечны. Из этого замкнутого круга бытия и состояний нет выхода. Ты всегда в него вернёшься, только в другом обличии.

– Объясни подробнее, я не совсем тебя понимаю.

– На более подробное объяснение нет времени. Правильно задавай вопросы.

– Я не знаю, о чём тебя спросить! Нам всем тебя так не хватает!

– Подумай хорошо. Я лишь один раз задала неправильный вопрос будущему – и оказалась на том свете.

– Что это значит? Ты же всё знала наперёд!

– Да, но только не о себе самой. Моё будущее всегда оставалось для меня полной загадкой. Отправляясь в запретные земли, я в глубине души надеялась выжить.

– Почему Эвора не уберегла тебя от рокового шага?

– Я сохранила от неё мой побег в тайне.

– В тайне от ясновидящей? Но это невозможно.

– Я ничего не сказала ей о том, что собираюсь сделать, а она не попыталась меня остановить.

– Прости, но либо она и правда ничего не знала, либо это соответствовало её планам, – от собственной страшной догадки Серизете стало как-то не по себе.

– Второе предположение мне кажется более вероятным, хотя и жестоким. Перед отплытием я попыталась узнать моё будущее и задала Высшим вопрос: «Сумею я осуществить задуманное и спасти жизнь на Южном континенте?» Ответ обрадовал, ибо шансы на успех оказались велики.

– Высшие обманули тебя? – не веря себе, прошептала Серизета.

– Нет. Я виновата сама. Надо было правильно задавать вопросы. Я и не подозревала, что завершать начатое придётся в другом мире и в другой сущности.

– Кажется, я начинаю понимать. Диалексия, по-моему, мы вступили в схватку с одним и тем же злом.

– Мне уже рассказали об этом.

– Кто? – удивилась жена Великого Владыки Плодородия.

– Посмотри направо. Ты узнаёшь её? – Диалексия указала рукой на соседний холм.

– Селестина! Милая подруга! И ты здесь! Значит, это рай для праведников?!

– Не совсем. Сюда после смерти попадают те, кто жил с любовью, кто существовал для любви, кто дарил любовь и кто ради неё умер, – пояснила Верховная Ведьма. – Я, например, пожертвовала жизнью ради любви ко всем живым существам на Южном континенте. Честно скажу, умирать я вообще-то не собиралась, но так уж получилось.