– Пить хочешь? – поднесла к ее лицу бутылку Вика.

Алла только отмахнулась и от бутылки, и от Вики, мельком заметив, как поспешно та отстранилась от забинтованной руки. Вдруг поодаль раздались возбужденные крики, и Вика обернулась.

– Ой, смотри, смотри! – взвилась она в воздух, показывая рукой куда-то в сторону. Куда, все еще сидящей Алле видно не было. Ей, вообще, видно было немного – обзор закрывали наваленные грудой несколько рюкзаков, а вставать не хотелось. «Томная нега» – пришло на ум. Алле, вообще, сейчас нравилось думать – все мысли легко облекались в соответствующие слова и выражения, не встречая никакого препятствия, как это иногда бывало.

– Это ооновцы! Нас сейчас вывезут отсюда! – отрывая ее от приятных мыслей, присела рядом Вика со сверкающими от радости глазами. – Алла, нас отсюда сейчас заберут!

19 июня, день

Нилов Вадим, новая территория Зоны

– Это что за… – протянул Лёха, маленькими шагами передвигаясь вперед.

Я не ответил, просто сглотнул с трудом и отвернулся – слишком неприятное и отталкивающее зрелище открылось. Внутри все похолодело, разум еще отказывался понимать, что наш поход оказался бесполезным, – Зона расширилась настолько, что поглотила и Обское море.

С тянущим чувством появилось осознание, что последние два часа, передвигаясь по смертельно опасной территории, мы потратили зря. И нам ведь еще обратно идти, а дальше… а что дальше?

– Хрен знает, – покачал головой Лёха в ответ, тоже отворачиваясь от неприятного зрелища студенистой массы, в которую превратилось красивое озеро, – скорее всего, к аэродрому пойдем.

«Я что, вслух спросил?» – мелькнула мысль.

– Если я услышал, значит, вслух, – неожиданно ответил Лёха, а я лишь губу закусил, ошарашенный. Буквально пару мгновений находился в ступоре, а после мысли хлынули нескончаемым потоком. Но их уже вроде как Лёха не услышал.

Сам он уже пошагал в обратную сторону, и я поспешил за ним, чувствуя на спине неприятное покалывание чужого взгляда. Очень неприятное, всепоглощающее такое, от которого шумело в ушах.

Стоило отойти метров на двести, как стало легче и бодрее. Я даже осмелился оглянуться пару раз, но той тягучей субстанции, в которую превратилось водохранилище, видно больше не было.

Когда обернулся в очередной раз, перед глазами возникла ладонь, тут же опустившись на мое плечо, и нырнувший вниз Лёха потянул меня за собой.

– Ты чего? – шепотом выдохнул я, но Велик только приложил палец к губам, осторожно высматривая что-что вдали.

– Эгей, селяне! – неожиданно донесся крик со стороны леска неподалеку. – Ну-ка поднялись и сюда подошли! Не торопясь, с поднятыми руками!

– Твою мать, – негромко выдохнул Велик и, распластавшись на земле, быстро пополз в обратную сторону, чуть забирая вправо. Я, больше ничего не спрашивая, рухнул в траву следом и пополз за ним.

Трава перед глазами была ярко-зеленая, остро пахнущая и дышащая летним зноем, сверху невиданной голубизны куполом землю небо накрывало, а яркое солнце уже хорошо припекало. По такой погоде хорошо расположиться где-нибудь у лесного озера, ловя тень от сосновых веток, но никак не ползать по-пластунски по высокой траве в тяжелом и насквозь пропотевшем костюме.

Неправильность происходящего подтвердило сразу несколько выстрелов, гулким эхом разнесшихся по округе. Ни свиста пуль, ни звука попадания куда-либо я не расслышал, но едва не заметался, паникуя. Очень уж неприятное и пугающее ощущение, когда по тебе стреляют.

Сзади кричали еще что-то, но я не прислушивался. В ушах уже раздавались гулкие удары сердца, в глазах начали плавать красные искорки. Лёха полз все быстрее, и я старался от него не отставать, изредка поднимая голову и цепляясь взглядом за рубчатые подошвы ботинок впереди. Тут я понял, что мы ползем сейчас под небольшим углом вверх, будто на склон пологого холма поднимаясь.

Лес передо мной встал неожиданно, стеной. Вроде только-только весь мир вокруг составляли высокая трава и небо, как неожиданно мы среди деревьев оказались. Лёха сразу же перекатился на бок, укрывшись за одним из стволов, вскинул к плечу автомат и дал пару коротких очередей.

Я успел заметить, как исчезли из поля зрения несколько фигур, бредущих по траве в нашу сторону. Четверо точно, если не больше. Лёха же, быстро поменяв позицию, снова приник к прицелу. Подождав несколько секунд, он снова перебежал, еще метров на пять.

– Это что такое? – вырвалось у меня, когда я заметил что-то неправильное в траве раскинувшегося перед нами луга. Невольно спросил, чтобы не молчать, – и так знал, что это такое.

Коротко глянув на Леху, по его расширившимся глазам понял, что и он «зеленку» видит, – Велик мгновенно побледнел, на лбу стала явственно заметна россыпь капель пота.

Да, понятен его испуг – мы-то ползли… и, если бы «зеленка» раньше притекла, сделать бы точно ничего не успели.

– Ух ты… как нам повезло, а… – выдохнул он, даже чуть приподнимаясь на одном колене. Я тоже, несмотря на опасение быть подстреленным, привстал, вглядываясь в море травы. А там сейчас происходило что-то чуждое разуму – по поверхности земли скользило будто зеленое покрывало, по мере продвижения видоизменяя свою форму. С замирание сердца я наблюдал, как зеленая пелена бесшумно двигается, подминая под себя колышущуюся траву и неуклонно приближаясь к тому месту, где в последний момент можно было увидеть наших преследователей. «Зеленка» сейчас будто крыльями распахивалась, собиралась обхватить своих жертв.

Как я ни был готов, дикий крик все равно раздался неожиданно, резанув по ушам. Невероятно долгое мгновение ничего не происходило, кроме того что зеленая масса все так же уверенно катилась вперед, но вдруг из травы выпрыгнули трое и бросились бежать.

Даже забыв как дышать, я наблюдал за этой гонкой со смертью – сомневаться в этом уже не приходилось: очень уж резко оборвался полный боли и ужаса недавний крик.

Один из бегущих обернулся, оценивая расстояние до приближающегося покрывала, а разворачиваясь назад, не удержался, упал. Может, нога в кротовью нору попала. Или просто споткнулся – никто теперь и не узнает, – «зеленка» накрыла беглеца, гася отчаянный вой. Может, мне показалось, но покрывало немного замедлилось, будто обволакивая то место, где только что исчез человек. Двое оставшихся напряглись, явно из последних сил взлетая на холм, и тут же по ушам хлестнуло треском выстрелов. Один из бежавших упал, будто натолкнувшись на невидимую преграду, и, раскрутив мельницей руки, чуть скатился вниз по склону.

– Стоять! – не менее резко, чем выстрел, рванул воздух окрик Велика.

Оставшийся в живых как будто в стену ткнулся и тут же быстро оглянулся назад. Повернулся вперед он немного уверенней – зеленое покрывало остановилось, изменившись в размерах и обволакивая начало пологого подъема к тому леску, на опушке которого мы сейчас стояли.