Я села на земляном полу и принялась распутывать ноги, тоже связанные ремнями — тонкими, но очень прочными.

Я встала и осмотрелась — ни одного окошка, даже ни одной дырочки, в которую мог бы проникать свет. Абсолютная темнота. Я прошлась по подвалу, ощупывая руками стены и потолок, который оказался почти у меня над головой. Помещение небольшое, метров десять площадью.

Я встала у одной стены, прислонившись спиной к ней. Стена была холодная и чуть сыроватая. Кое-где на ней были капельки влаги. Я провела рукой по стене и потом мокрой ладонью — по лицу. Стало немного легче. Но голова все же болела, похититель ударил по шее очень сильно. Было такое впечатление, будто внутри, в мозгу, работает маленькая циркулярная пила.

Я прижалась лбом к мокрой прохладной стене подвала, ощущая, как боль постепенно начинает уходить. Я стояла так, припоминая происшедшее.

Так что же все-таки произошло? И сколько, интересно, с тех пор прошло времени — может, час, сутки? Я прислушалась к своему организму — есть не хотелось, так что, наверное, я недолго пробыла здесь, иначе бы сильно проголодалась. А может, не хочется есть из-за шока и боли…

Кто же он такой, мой похититель? И зачем ему понадобилось привозить меня сюда? Меня хотят убить? Вряд ли. Если бы хотели убить, сделали бы это сразу. Зачем было терять время и силы, тащить меня сюда… Такое умозаключение меня несколько успокоило. Значит, убивать меня не собираются. Уже неплохо. А с остальным я как-нибудь справлюсь.

Скорее всего похищение связано с делом, которым я сейчас занимаюсь. Меня похитили, продолжала размышлять я, и это означает, что я на верном пути. Значит, кто-то догадался, что я держу в руках кончик нити, которая очень скоро выведет меня к преступнику. И он испугался. Только вот кто преступник?

Интересно получается. Убийца подумал, что я стою на верном пути и скоро раскручу преступление, а сама я понятия не имею, кто убил Женю Приходько и в какую сторону направить расследование. Странный все-таки тип мой похититель. Если бы он не увез бы меня сюда, я, может, вовек не докопалась бы до сути преступления. Но раз уж со мной обращаются таким неподобающим образом, я во что бы то ни стало найду эту сволочь и лично дам по морде за все, что мне пришлось испытать по его милости.

Промучившись над размышлениями, которые ни к чему не привели, я вздохнула и принялась шарить по карманам. Страшно хотелось курить. Вдохнуть едкий и горьковатый сигаретный дым полной грудью… И выдохнуть… Сигарет решительно не было. Не было вообще ничего, кроме связки ключей.

Я снова вздохнула. Голова болела меньше, но легче мне все равно не стало.

Побродив немного по подвалу и не придя ни к какому решению, я уселась на корточки и опять задумалась. Надо бы как-то выбираться отсюда, только вот как, если здесь нет ни единой щелочки, ни одной дырочки…

Я поднялась на ноги и принялась на ощупь искать дверь. Ведь должна же она здесь быть. Я нащупала небольшую деревянную дверь с металлической ручкой. Дернула на себя — заперто. Налегла плечом — бесполезно.

Может, попробовать кричать? Но я сразу же отказалась от этой мысли. Если похититель услышит, что я кричу, то поймет, что я освободилась от пут и вытащила изо рта кляп. Тогда он наверняка снова постарается обезвредить меня. Я не боялась схватки, я девушка не робкого десятка, но только не в этот раз. С пораненной рукой и больной головой мне вряд ли удастся одержать над моим противником верх в этой схватке.

Но должен же быть хоть какой-то выход из этой ловушки, в отчаянье подумала я. Надо успокоиться, сказала я сама себе. Иначе начнется истерика, а истерика в моей ситуации только осложнит и без того нелегкое положение.

И вдруг я услышала чьи-то шаги за дверью. Тихие, словно крадущиеся. Я прислушалась. Да, по подвалу кто-то шел. Первым желанием было закричать и позвать на помощь… Вот только кто там, за дверью? А вдруг это мой похититель? Я снова прислушалась — шаги стихли. Мне показалось, что человек остановился буквально рядом со мной за перегородкой. Я тоже замерла.

И тут снаружи послышалась какая-то возня. Открывают дверь?

Я судорожно начала соображать. Что делать? Если это похититель, то я должна застать его врасплох. Действуя словно во сне, я бросилась на четвереньки и принялась шарить по полу в поисках тряпки, которая служила кляпом. Наконец, я нашла ее и засунула себе в рот, с трудом преодолев отвращение. Потом легла на пол на спину и закрыла глаза. Ноги подогнула под себя, чтобы не было видно, что на них нет ремней.

В этот момент дверь распахнулась, и кто-то вошел. Я лежала с закрытыми глазами, но все равно почувствовала, что помещение осветилось. Приоткрыв слегка один глаз, увидела, как по полу шарит фонарик.

Луч фонарика нащупал и выхватил из темноты мое тело. Я лежала, боясь пошевелиться. Человек, постояв немного, вышел, закрыл дверь и, кажется, подпер ее чем-то — снаружи опять раздался какой-то шум. Потом все стихло, и я осталась наедине сама с собой.

Меня приходили проверять, поняла я. Жива или нет. А почему оставили здесь? Почему ничего не сделали? Я почувствовала, как у меня медленно начиналась истерика. Надо было что-то делать, чтобы предотвратить ее. Я встала, выплюнула ненавистный кляп и подошла к двери. Замка нет, это точно. Значит, надо постараться открыть ее. Хотя если этот бугай-похититель подпер дверь чем-то тяжелым, то мои шансы весьма невелики.

Я еще раз, посильнее, налегла на дверь и, к своей величайшей радости, почувствовала, что она немного подалась. Надавила снова, но ничего не вышло. Я провела рукой по доскам… Шершавые, толстые… Я подергала одну, она зашаталась под моей рукой. Я попробовала дернуть ее сильнее, доска задвигалась еще больше.

Это обрадовало меня настолько, что я даже позабыла о пораненной руке. Я принялась с удвоенной силой дергать и раскачивать доску. И с каждым усилием чувствовала, как она все больше болтается. Нащупав наверху гвозди, которые держали ее, я попыталась отогнуть один, но лишь поцарапала палец и едва не содрала кожу. Надо бы чем-нибудь твердым… И вспомнила о связке ключей. Одним из них подцепила гвоздь. Медленно, но верно он начал отходить в сторону. Я перевела дыхание — кажется, получается. Голова разболелась сильнее, но я не обращала на такую мелочь внимание. Наконец, мне удалось распрямить непокорный гвоздь.

Вытащив его, я снова подергала доску. Теперь она отходила сверху, оставалось отогнуть гвоздь снизу, чтобы вытащить доску и вылезти отсюда. Я уже начинала замерзать. Проведя несколько часов в сыром и холодном подвале, можно и воспаление легких подхватить. Я шмыгнула носом. Кажется, насморк мне уже обеспечен.

Нижний гвоздь удалось вытащить без особых усилий, он едва держался. Затем я осторожно, стараясь не производить шума, вытащила доску из двери, освободив узкий проход. Попробовала просунуть голову в щель и едва не закричала от отчаяния: голова никак не пролезала. Меня охватило отчаяние. Столько старалась, и без толку.

— Что же ты, Танька, с такой большой башкой уродилась, — ругала я себя. — Вот мозгов сколько, даже в щель не пролазят…