Ног Воронцовой коснулось что-то, и она опустила голову, замечая пушистого зверя. Кот прислонился своим мягким боком к ноге девушки и замер, не моргая глядя на машину. Вещи были уложены, и оставалось лишь попрощаться. Вера подошла к племяннице и горячо ее обняла. Маргариту окутало ароматом знакомых духов, когда она уткнулась в плечо родственницы.

– Ритуль… Ритуль, я что-то не то делаю… я это чувствую… – заговорила Вера быстро, принимаясь гладить волосы племянницы.

– Теть Вер, я буду в порядке, – заверила ее Воронцова, – обещаю, ты можешь звонить каждый раз, как будешь волноваться.

– Тогда я не буду отключать телефон вообще! – Тетя принялась шмыгать носом, грозя намочить пальто племянницы.

Маргарита нежно гладила ее руку, пытаясь хоть немного успокоить.

– Ты не бросаешь меня одну, здесь Миша, Сунан… кот… – Девушка нервно усмехнулась.

Ей припомнились такие же удивительные глаза, принадлежащие не самодовольному зверю, который не отходил теперь от нее ни на шаг, а человеку, которого уже привыкла видеть каждый раз, когда оборачивалась.

Маргарита еще больше удивилась собственному желанию немедленно оглянуться. Неужели действительно ожидала увидеть Дамиана? Это глупо, но она уже поворачивала голову, глядя через плечо. Его не было. Конечно же, зачем ему там быть?

– Мне пора. Ты действительно не поедешь в аэропорт? – Вера промокнула уголки глаз платком, отстраняясь от племянницы.

– Нет, я пройдусь немного, – тихо отозвалась девушка.

– Я позвонила Мише… – Вера виновато опустила голову, продолжая мять свой платок.

Маргарита вздохнула и улыбнулась. Если так, то у нее оставалась всего пара минут одиночества. Сазонов наверняка уже включил свой реактивный двигатель и вот-вот должен был объявиться. Но, наверное, это и к лучшему. Она просто положит голову на плечо друга, и они, как всегда, поболтают, жуя что-нибудь бесполезное, но вкусное…

Вера протиснулась в салон машины, и шофер быстро захлопнул за ней дверцу, возвращаясь на свое место. Девушка подняла руку и махнула тете, когда та прижала свою ладонь к стеклу окна машины. Они отъехали, и Маргарита пошла следом. Она наблюдала за отъезжающими, пока автомобиль не превратился в небольшое синее пятно и не скрылся в зелени близлежащего парка. Возле небольшой каменной ограды, которая доходила ей почти до пояса, Маргарита остановилась.

Девушка опустила руку на шершавую поверхность, ощущая под пальцами приятное тепло. Солнце нагрело камни, которые просто манили присесть. Так она и поступила, снимая сумку, присаживаясь и отрешенно постукивая каблуками ботинок по ограде.

Котенок поторопился устроиться рядом, серьезно вглядываясь в лицо хозяйки. Маргарита опустила голову, пряча лицо завесой волос. Это совсем не понравилось зверю, и он недовольно заурчал, становясь передними лапами ей на колени. Дамиан раздраженно махнул лапой, пытаясь сбить мешавшие пряди волос, и Маргарита усмехнулась этой выходке.

Что за существо? Подчиняясь, девушка перекинула гладкие волосы на одно плечо, поворачивая голову к пушистому соседу. Она готова была поклясться, что кот изучал ее. Воронцовой даже показалось, что глаза зверя искрились особым чувством и потемнели, когда непрошеная слеза все же не удержалась и скатилась по ее щеке.

– Кот… – Губы Маргариты дрогнули, как и плечи, по которым снова рассыпались волосы.

Сейчас она была одна, и ей не нужно было сдерживать себя. Девушка закрыла глаза, чувствуя, как с ресниц скатываются одна за другой соленые слезы. Маргарита сжимала пальцами край ограды, и так хотелось в этот миг ухватиться за что-нибудь, что было бы хоть малейшей опорой. Кот, по всей видимости, решил оставить ее, соскакивая на землю, но девушка так и не открыла глаза. Пусть бежит. Пусть. Сейчас ей не нужен был кот, сердце застучало быстрее и сжалось от неведомой тоски.

– Почему именно сейчас тебя нет? – едва слышно прошептала Маргарита.

Легкая тяжесть коснулась одного ее колена. Девушка вздохнула – он вернулся, вредный котенок. Но что-то было не так. Воронцова могла поклясться, что не лапы касались ее, а чья-то теплая ладонь. Глупое воображение…

Еще миг, и тяжесть в ногах усилилась, перед закрытыми глазами даже стало темнее. Солнце погасло? Или она снова спит? Вот и в самом деле чья-то рука с нежностью провела по щеке, стирая соленую влагу. Маргарита ошеломленно открыла глаза, но она была одна.

Снова грезила наяву. Девушка растерянно запахнула пальто и огляделась. Теплый ветер немного остужал горевшее лицо. С ней явно что-то происходило последнее время, и Маргарита все меньше понимала, что явь, а что ее разыгравшаяся фантазия. Телефон зазвонил в сумке пронзительно и неожиданно, заставляя вздрогнуть. Судя по знакомой мелодии, Миша был на подходе.

Руки дрожали и не слушались, когда Маргарита попыталась справиться с застежкой на сумке. Точно так же, пытаясь унять дрожь, Дамиан расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, теперь прячась в тени густой зелени деревьев. Сумасшедший! Что он делал? Едва увидел слезы, как сразу обратился! Его спасло лишь то, что девушка закрыла глаза. Иначе он явил бы ей всю прелесть трансформации…

– Я не доверяю им. – Александр скривил тонкие губы, глядя через плечо на молчаливого священника.

Святой отец опустил на круглый стол старую книгу, ранее взятую им с одного из многочисленных стеллажей библиотеки. Он положил ладонь на ее ветхую, почти вытертую обложку. Время не пощадило ни одной буквы на ней, но мужчине это и не нужно было. Содержание он знал наизусть.

– Орден всегда приветствовал фаустинов, Александр, – тихо отозвался священник, – я считаю излишним напоминать вам, что выказывать недоверие в данном вопросе не самый лучший шаг.

Достаточно наглядевшись на горевший камин, хозяин дома резко развернулся. Александр немедленно привел чувства в равновесие, едва встретился взглядом со священником. Пожалуй, он и в самом деле рисковал попасть в опалу у глав Ордена. Чтобы продолжать собственные изыскания, просто жизненно необходимо придерживать язык. Но остановиться порой было невозможно.

– Предпочитаю контролировать свое тело и разум, – сухо сказал Александр.

Священник сдержал легкую улыбку. Он в последний раз бережно коснулся книги, заложил руки за спину и прошел к камину.

– Я наслышан о вас, Александр. Если некоторые служители нашего дела принимают в свое тело высший дух, отдаваясь воле Божьей, то вы имеете собственную одержимость. С одной стороны, не могу не восхититься вашим упрямством и, несомненно, благим решением. Но это не должно становиться ненасытной жаждой.

– Вы верите в Бога, святой отец? – Голос Александра зазвучал глухо и тихо.

Задумавшись, священник долго смотрел на искрящиеся поленья в камине.

– Верю, – тихо отозвался он.

– Желали вы когда-нибудь…

– Вы рассуждаете о Божьем знамении? – перебил его святой отец. – Уже столько лет вы желаете получить это знамение. Вы спите по ночам, Александр?