Поэтому и вырос таким вредным!

Нет, я не собиралась оправдывать Орланда или жалеть его, как хромого, несчастного котика. Сейчас этот «котище» точно не нуждался в жалости.

Пауза в разговоре затягивалась, и Орланд догадался о причине. Я услышала его сдавленный шепот:

– Не жалей меня, Лили. Я этого не люблю. У меня была неплохая жизнь до совершеннолетия, несколько паршивых лет, когда я чуть не сдох, зато потом сумел взять от новой жизни все и даже с процентами.

– Но тебе нужен Грозовой перевал. Нужен дом? – уверенно произнесла я.

Я уже неплохо изучила Орланда и знала, что он не стал бы делать глупости назло другому. Если решил бороться за звание вожака стаи – значит, оно действительно ему нужно. И это что-то было большим, чем желание потешить самолюбие или отомстить отцу.

И все-таки я должна была спросить:

– Зачем тебе все это? Драконьи испытания и последующие проблемы? Что ты задумал? Позлить отца?

– Мне нужны драконы, чтобы навести порядок на границе. Нужны учителя для безродных человеческих детей, чей дар при обнаружении запечатывают, чтобы безграмотный неумеха не погубил себя и окружающих. Ну и слава, почет и уважение пойдут бонусом. От золотишка тоже не окажусь. – Губы Орланда изогнулись в язвительной улыбке.

– Прекрати! Хватит пытаться казаться хуже, чем ты есть!

– Пытаться? – Дракон вопросительно изогнул бровь. – Мне казалось, что ты уже в этом убедилась.

– В Железногорске ты вел себя как придурок.

– Недоработал. Ты все равно за мной увязалась. Или… Я оказался магически привлекателен.

Орланд попытался подкатиться ко мне, я ловко уперлась ладонью в его грудь.

– Скорее, волшебно нахален.

– Одно другому не мешает. Кстати, не хочешь проверить мою рану? Она волшебно затянулась.

Мой взгляд метнулся вниз, наткнулся на одеяло, намотанное вокруг торса Орланда, и сразу вспомнилось, как радикально дракон избавлял меня от мокрой одежды. А ведь и на нем при возвращении в палатку нитки сухой не было.

– Я не целитель. Мне все равно, – хмуро буркнула я и добавила, чтобы сгладить грубость: – Я вижу, что тебе уже лучше. И рада. Правда рада.

– А я рад, что ты в моей команде, – неожиданно объявил Орланд и пояснил: – Достало вечно быть сверху.

– Э-эм… – только и смогла выдавить из себя я.

Орланд откинулся на спину и уставился в потолок.

– Ты не представляешь, как люди стелятся перед драконами. Понимаешь, моя родная семья объявила меня выродком и изгнала из деревни. Несколько лет я себя таким и считал, а потом… – Губы Орланда изогнулись в едкой ухмылке. – Моя самооценка совершила крутой поворот.

– Драконов считают защитниками и хранителями магии Архонта.

– И это не пустые слова, Рыжая.

Орланд вскинул руку, и я тихо охнула, когда на его ладони появилась шаровая молния. Гномы Железногорска не особо любят использовать магию стихий, отдавая предпочтение артефактам и оружию, наполненному магией. Но я умела отличать магию артефактов от живой магии. Той, что черпается из самой природы. Но молния в руке Орланда была не просто частицей магии из волшебного источника, а она сама по себе ощущалась как источник магии.

– Ты хранишь магию грозы. Ты в самом деле отнял дар у своего отца.

– Надо было лучше за ним следить. Драконья магия служит сильнейшим. Насчет мудрейших не уверен, иначе бы я точно не смог обуздать Бурю и оседлать Шторм.

– Наглейший ты, Орланд Шторм-младший, – тихо фыркнула я.

– Ничего не имею против. И кстати, раз уж я такой наглый… – Дракон рассеял молнию и ловко перекатился на бок.

После поглощения магии в его глазах цвета грозового неба снова вспыхивали молнии, на губах появилась знакомая порочная улыбка.

Только что мы с Орландом беззаботно болтали, как вдруг полумрак палатки начал казаться мне чересчур интимным, да и сама палатка слишком маленькой. И так некстати вспомнилось, что мы с Орландом вроде как муж и жена. Глупость, конечно, магическая, но, когда он смотрел вот как сейчас, в голову лезли исключительно глупости. Например, что я действительно для него важна и желанна…

– Что ты собираешься делать? – спросила я, чтобы свернуть разговор на безопасную территорию.

– Поцеловать тебя.

– А потом? Ох… – Я поперхнулась воздухом, едва дракон изумленно вскинул бровь. – Прекрати! Я не об этом! Как можно так часто думать о сексе! У тебя других мыслей нет?

– Смотря с кем. Когда ты рядом, оно как-то само так получается. Но я уже понял, что ты девушка серьезная, рассудительная, и я скорее переживу вторую линьку, чем смогу уломать тебя на… Ладно. Молчу. Хотя мне очень нравится, как мило ты смущаешься. Но давай поговорим о наших планах. Приличных планах. Например, как уделать всех наших врагов в Грозовом перевале.

– А нам обязательно лететь сразу в Грозовой перевал?

– Не переживай, я помню о твоей самолетке.

– Я не о ней… – Я замолчала, колеблясь, стоит ли вообще просить Орланда о таком. – Я хочу заглянуть в человеческое поселение. Желательно туда, где есть ярмарка или…

– Будут тебе магазины, девчонка, – весело хмыкнул Орланд.

– Чему ты радуешься?

– Тому, что ничто девчачье тебе не чуждо. А то я уже начал переживать, что придется за тобой ухаживать с флягой машинного масла и набором отверток.

– Ты собираешься за мной ухаживать? – тут же насторожилась я.

– А у меня есть выбор? Ты же не любительница дружеского секса.

– Орланд!.. – с чувством выдохнула я. – Спокойной ночи!

И, перевернувшись на другой бок, я накрыла голову подушкой. Хотя на самом деле с удовольствием швырнула бы ее в наглую морду Грозокрылого. Но не стала. Шутливая драка в постели с парнем могла иметь непредсказуемые последствия. А моя жизнь и без того была полна сюрпризов, чтобы я могла себе позволить дополнительные сложности.

Глава 12

Утро в лагере адептов началось затемно и со всеобщего построения. Я в полудреме не сообразила, что рожок звучит не для меня, и выбралась из палатки.

– Лили, холодно же! – возмутился сонный Орланд, натягивая на себя одеяло.

Ночью он точно не мерз. Я несколько раз пыталась прикрыть его пародию на нижнее белье одеялом, но горячий парень все равно из-под него выползал, а еще так и норовил ко мне подкатиться и забросить на меня свою ногу.

И все это в глубоком сне!

Я сама лишь проваливалась в беспокойный сон и тут же просыпалась из-за горячего драконьего бока, бесстыдно прижимающегося ко мне. И только я задремала в последний раз, как лагерь разбудил рожок.

Опустив полог палатки, обернулась:

– Ты не собираешься вставать?

– А смысл?

Орланд