– А к людям?

– А их они терпеть не могут.

– И все-таки ты спас людей.

– Пф! Не химер же мне было спасать.

Легкомысленный тон Орланда меня не обманул, поэтому я упорно продолжила развивать мысль:

– Ты мог спасти того дракона.

– И получить удар лапой со спины. Я не идиот, Лили. И помню, как Кайл залил пол перед нашей комнатой огненной жидкостью.

– Это не наша комната, а лорда Кшара, – упрямо поправила Орланда я. – Я его видела.

Орланд тут же перевернул меня на спину и пристально всмотрелся в лицо.

– Уверена, что это был именно лорд Кшар? Он из рода синих драконов. Причем последний хранитель северной магии. Не понимаю, почему он нам до сих пор не показался.

– Он умер, Орланд. Я говорила с его призраком.

– Гоблинский манипулятор!

Орланд произнес эти слова с такой злостью, что я тихо уточнила:

– Ты же сейчас не лорда Кшара имеешь в виду?

– Нашего тихого и скромного Беларда. Или ты уже в курсе, кто скрывается под его маской?

– Хеймдар. И он тоже сделал свой выбор. Лорд Кшар сказал, что этой ночью мы все изберем свой путь. Мне кажется, что Хеймдар выбрал роль стороннего наблюдателя. Но ты ему по-прежнему не нравишься.

– Да пошел он! – Орланд с силой впечатал кулак в одеяло.

Я заметно вздрогнула, и выражение его лица тут же изменилось: исчезла злость, а общий вид сделался виноватым.

– Прости, Рыжая. Не хотел тебя пугать. Я вообще старался держать тебя в стороне от всего этого. У драконов столько сложностей…

– Люди проще. Да? – хотела съехидничать я, но почему-то с губ сорвался лишь легкий шепот.

– Понятнее. Хотя нет, у людей с гномьим уклоном есть свои тайные винтики. Собираюсь изучить тебя всю. Но для начала – согреть.

И Орланд склонился к моему лицу. Мне бы юркнуть под одеяло или хотя бы натянуть его на нос, но я почему-то не стала этого делать. Лишь смотрела в синие глаза дракона и думала, что прав был лорд Кшар. На утесе Последнего испытания я тоже сделала выбор. Точнее, решила дать шанс этому дракону себя проявить. Поэтому и позволила поцеловать.

Орланд коснулся моих губ легко, точно бабочка крылом взмахнула, и замер, изучая реакцию. Я слегка приподняла голову, чтобы вернуть поцелуй, и тут же очутилась в жарких драконьих объятиях. Орланд не стал меня разматывать, а просто сгреб вместе с одеялом и прижал к груди, не прерывая поцелуя. С каждым мгновением он становился жарче и волнительнее, а потом Орланд вдруг откатился в сторону и объявил, что должен найти мое маскировочное кольцо. Иначе в Грозовом перевале у нас будут огромные проблемы.

Глава 11

Орланд

– Орланд Шторм, ты рехнулся!

Наследничек спикировал с неба, трансформировался еще в полете и шлепнулся в воду прямо перед ним.

– С чего это? Хороша водичка! – Орланд зачерпнул горсть воды и пропустил ее между пальцами.

– Только слабоумный лезет в море, кишащее водяными змеями.

– Змеи мне ни к чему. Я за кольцом. Лили потеряла. Надо было тебе нести ее нежнее.

– Радуйся, что она голову не потеряла. Я буквально вырвал ее из пасти водного змея.

Орланду пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не выругаться. Кайл не должен был заметить его испуг, не должен был понять, насколько Лили ему дорога. Эмоции – оружие. И Орланд не собирался дарить его своему недавнему врагу.

– Бедовая она у меня. Как доберемся до Грозового перевала, выстрою ей мастерскую – пусть забавляется со своими механическими игрушками.

– Так ты настроен идти до конца? – Кайл потер переносицу. – Зачем тебе это?

– Примерно затем же, зачем и ты этой ночью носился над лесом и спасал зверье. Я не могу иначе. Настало время напомнить драконам, кем они были раньше для младших рас Архонта.

– Это в тебе сейчас говорит Великий и мудрый дракон из заповедной пещеры? – усмехнулся блондин.

Наверное, еще вчера Орланд после этих слов дал бы ему в морду, но сейчас на него снизошло странное чувство умиротворения.

– Один дракон не воин. Его теплого бока не хватит, чтобы пригреть всех жаждущих изучать магию.

– Да тебе самому поучиться не мешало бы, – фыркнул Кайл.

– Выучусь. Если я освоил человеческую магию, будучи драконом, то и с драконьей разберусь. Сила Шторма мне в помощь.

Блондин криво усмехнулся.

– Не понимаю твоего желания возиться с людьми.

– А я – твоего геройства в лесу. Одним алым волком больше, одним меньше.

– Алые волки, химеры и водные змеи – древние существа. Пока они живут, жива и древняя магия.

– Интересная сказка. Хеймдар рассказал?

Орланд и не пытался скрыть своего раздражения. Кайл его всегда злил. Правильный дракон, которого бог магии всегда ставил ему в пример. Наследник Северного клана не допускал ошибок и умел плеваться огнем на отлично. Зато ночная выходка с зажигательной смесью едва не стоила Кайлу второго камня.

Драгоценный знак, возвещающий о прохождении второго испытания, возник перед его мордой, но оказался нематериален. Кайл никак не мог его сцапать, а в воздухе появилась картинка с изображением неблаговидного поступка совсем не безупречного дракона. Пришлось Орланду объявить, что он прощает Кайла, ржачно попавшегося в свою же ловушку. И с Дераком он подрался тоже эффектно. И вообще может продолжать в том же духе.

Кайла после такого «прощения» совсем перекосило. Орланд уже приготовился к славному мордобою, как вдруг камень сам упал в руку Кайла, выводя его в лидеры. Когда же Северный попытался его поблагодарить, Орланд шустро стряс с него обещание присмотреть за Лили и помочь ей, если возникнет такая необходимость. Орланд всем своим драконьим чутьем ощущал, что его ненаглядная рыжая драгоценность найдет неприятности на свой аппетитный зад.

– Зря ты не слушаешь Хеймдара. Бог магии радеет за весь драконий род, – с особо раздражающей почтительностью изрек Кайл.

Орланду так и хотелось схватить блондина за шиворот, встряхнуть и потребовать, чтобы он очнулся. Но Грозокрылый лишь сунул руки в карманы штанов, мысленно выругался и спокойно произнес:

– Бог магии радеет исключительно за общий магический потенциал Архонта.

– Одно другому не мешает.

– Если бы Хеймдар вспомнил свои же наставления, этот мир только бы выиграл.

– Считаешь, что у меня проблемы с памятью?

Хеймдар уже и не пытался казаться обычным магом, а степенно спускался по воздуху с утеса. Белоснежная борода и волосы становились короче, когда же ноги Хеймдара коснулись песка, он выглядел так, каким его знали в Архонте. Впрочем, это никак не повлияло на отношение к нему Орланда, и дракон со всей прямолинейностью