сказала Талина. — Чтобы человек, никогда не учившийся бессловесному разговору, так быстро сумел договориться с рысью. С волками, с тиграми — куда ни шло, но с рысью! Рысь — осторожное животное. Говоришь — передал ей образ кота и она успокоилась? Забавно. Обычно, такое знакомство завязывается не с одного раза. Даже опытный человек тратит на приручение дикого животного недели, а то и месяцы. Будь это кто другой — не поверила бы.

Поднявшись, она поцеловала Данута в лоб:

— Я горжусь тобой!

— Случайность, — пожал Данут плечами. — Рысь совсем юная, могла просто удивиться.

— Может быть, — не стала спорить Талина. — Но дело не только в рыси. Ты молодец, что решил отнести голову профессора гворнам. Только, давай я пока уберу ее в сарай. Негоже, чтобы в доме лежала мертвая голова. Принеси мне ее, а сам отправляйся спать.

Данут уже начал засыпать, как услышал два женских голоса.Первый был голос Талины, а второй ... Второй голос принадлежал Слети. Кажется, Талина о чем-то спорила со Слети, убеждала ее и, Данут даже догадался, о чем они спорят. Но, судя по всему, убедить Слети не удалось.

— Ты уже спишь? А мне сказали — вон, мол, твой Данут пришел, беги, дура, пока он опять куда-нибудь не умчался. Так ты спишь или нет? Ну, если спишь, я с тобой просто рядышком полежу, погрею...

Послышался легкий шорох снимаемого платья, шелест падающей на пол одежды и нижнего белья и, под одеяло к парню забралась девушка-орк. Прижавшись горячим телом, начала гладить по спине, по груди, а потом и ниже.

— Хм... Так ты и не спишь...

Ну, какой теперь сон? Если найдется на белом свете мужчина, способный устоять перед горячими женскими ласками, то он, либо святой, либо он не мужчина. А Данут не был святым.

Когда Данут проснулся, Слети уже не было. Куда-то исчезла и Далина. Зато в доме оставались его родственники — кто ему кем приходится, парень до сих пор так и не понял, потому что здесь жили и внуки, и дети.

— Проснулся, соня? — строго спросила Киура — рослая девочка, как две капли воды похожая на Далину. Кажется, это была ее дочь. Или внучка?

— Ага, — кивнул Данут. — А ты, наверное, не спала, всю ночь кавалеров гоняла?

— Ах ты... — огрела его девочка мокрой тряпкой. Потом подошла, уткнулась ему в грудь: — Я рада тебя видеть, братишка.

— И я тебя, старшая сестра.

По логике орков, Данут, получивший статус воспитанника совсем недавно, считался младшим членом семьи Шумбатара и Талины, хотя и был по возрасту старше той же Киуры. Да что там — парень считался младше трехлетнего Бычки. Впрочем, неравенство было только на словах и, никто не пытался помыкать «младшим» братом. И Данут успел полюбить своих «старших» братьев и сестер.

— Матушка велела тебя накормить, — сказал «старшая» сестра. — Умываться — и за стол.

Киура, что в свое время ухаживала за ним, за раненым — меняла ему повязку, без малейшей брезгливости выносила горшок, действительно относилась к парню как к младшему брату — заботливо, но достаточно строго.

В отсутствии матери, старшая девочка должна была следить, чтобы вся семья была сытая и обихоженная. Киура с обязанностями справлялась прекрасно, но иной раз могла и переусердствовать. Дай волю — проверит, чистые ли у тебя руки и уши. Ну, до Данута она все-таки так не докапывалась, а вот Бычка пищал, когда сестрица отмывала перепачканную мордашку! Данут иной раз жалел, что у него самого не было старшей сестры. Вон — как вкусно пахнут свежие лепешки!

— А где Далина? — поинтересовался парень, макая лепешку в мед.

Киура строго посмотрела на «младшего» брата — мол, пока не поешь, не скажу, на что тот лишь пожал плечами, сказав:

— Ну, если не знаешь, то ладно.

Нехитрая уловка сработала. Сестра, чуточку потянув время, для приличия, сообщила:

— Она к Бучу пошла, вместе со Слети. Слети сказала, что ты очень устал в дороге, просила не будить!

Киура смотрела ехидно, словно младшая сестренка, «застукавшая» брата с девушкой, а теперь ломавшая голову — рассказывать ли об этом маме или хранить все в тайне? Может наступить и такой день, когда и от брата понадобится умение хранить секреты.

Данут не беспокоился, что его могут женить на Слети. Ночью девушка призналась, что присмотрела себе парня. Тот, пока ничего не знает, но как вернется из-под Тангейна, сыграют свадьбу. Будь он нареченным женихом, ночью бы не пришла. Данут, хотел поинтересоваться, а что она станет делать, если у парня уже есть невеста, но не стал.

Но для чего Далина отправилась к отцу девушки?

— Матушка уже давно ушла, — сказала Киура. — Я сейчас ей завтрак соберу, отнесешь.

Данут уже открыл рот, чтобы возмутиться, но передумал.

Сестренка собрала в узелок солидную порцию лепешек, уложила в корзину, добавив туда горшочек с медом, пояснив, что негоже нести завтрак только для матушки, надобно и Буча кормить, и Слети.

Парень отыскал старого Буча у мастерской, где бывший наставник копошился около самодвижущейся повозки на металлических лентах-полозьях. Вместе с ним трудились Далина и Слети, одетые в старые промасленные штаны и мужские рубахи. Данут не сразу узнал свою названную матушку и временную подругу. Удивительно, но мужская одежда делала женщин еще более привлекательными. Слети, как раз нагнулась, чтобы укрепить какую-то железку, показав, как хорошо смотрится девичья попа в обтягивающих мужских штанах! Ну, или штаны на хорошенькой попке... Пожалуй, если девушка сегодня ночью снова придет к нему, он сопротивляться не станет. А не придет, так можно и самому к ней в гости сходить. А может, пригласить Слети погулять? Прямо сейчас... Но наткнувшись на взгляд Далины, передумал. Гуляния и до вечера потерпеть могут. Поздоровавшись, парень гордо продемонстрировал корзину:

— Я завтрак принес! Киара отличные лепешки испекла!

— Отлично! — обрадовался Буч, вытирая руку, испачканную в масле, о штаны, за что получил выговор от дочери:

— Батюшка, зачем штаны портить? Тебе что, тряпок мало? Попросил бы, я бы дала.

Но Буч только отмахнулся от причитаний дочки и кивнул Дануту на повозку:

— Если ты уже позавтракал, гайки крути.

А вот наставник, похоже, сегодня остался без завтрака. И, в какой-то мере, по вине Данута.

Пока женщины и Буч перекусывали, парень пытался разобраться — что от него требуется? Впрочем, большого времени это не