по синей нити и, совсем другое, если ты выколачиваешь пыль из того, что обозначено как серая ниточка!

Хозяин отсоветовал гостю идти вдоль реки. Кошь, она только кажется прямой, но через пару миль делает такой крюк, что придется терять полдня, а потом еще полдня идти через заросли кустарника, что может быть хуже лесных буреломов. Гунтарь предложил вернуться обратно к дороге, заночевать на постоялом дворе, а потом, не спеша, дойти до селения. И, вполне возможно, что его подвезет до самого дома кто-нибудь из возчиков петрола.

Данут слегка удивился, что он вчера вообще не заметил, как пересек дорогу, а прямиком прошел к усадьбе отшельников. С другой стороны, такое тоже бывает. Если бы дорога была из желтого кирпича или, хотя бы выложена булыжников, он бы ее точно не проморгал!

Показать гостю дорогу вызвалась Мара. Выведя Данута на едва заметную тропку, девчонка спросила:

— Тебе нынешней ночью, что снились?

Парень пожал плечами. Мало кто запоминает сны — с утра, как проснешься, все помнишь, а пройдет какое-то время, и, напрочь всё забыл.

— Не помню, — честно сказал он.

— Может, кошмары какие? — настаивала девчонка. — Дурой никого во сне не называл?

— Я ж говорю, не помню, — слегка раздраженно ответил Данут. Ну, чего эта соплюха, пристала?

— Ладно, — махнула девчонка рукой. — Я же чего хотела... Хм. Хотела твоей невесте подарок сделать.

— Жене, — поправил Данут.

— А, точно, жене, — усмехнулась Мара. — Извини, забыла. Просто,ты выглядишь несолидно для женатого человека. Невеста — туда-сюда, а жена! Вот, держи...

Девчонка полезла за пазуху и вытащила оттуда коралловые бусы. Бусины не крупные, с ноготь мизинца, зато цвет не обычный, желто-оранжевый, а темно-красный — цвета винной ягоды! Даже Данут, что в украшениях разбирался не особо (да что там — он в них совсем не разбирался!), догадался, что это — что-то совсем редкое и дорогое!

— Таких кораллов уже лет сто, как нет, — похвасталась девочка, вкладывая в ладонь Данута бусы.

— А тебя родители не заругают? — с беспокойством спросил парень. — Может, не стоит?

— Ерунда, — беззаботно отмахнулась девчонка. — Делать им больше нечего, чтобы меня из-за каждой мелочи ругать. Ну, чтобы твою душу успокоить — у меня такие еще есть. Они когда-то дешевыми были. Цвет необычный, но купцы их так много завезли, что потом сами не знали, куда девать. А недавно — ну, лет сто назад, может двести, точно не скажу, какой-то лекарь решил, что если кораллы растолочь, да на ночь выпить, можно от всех болезней вылечиться. Кинулись коралловые бусы покупать и бусины толочь.

— Спасибо, — растроганно сказал парень, убирая подарок в мешок. — А мне тебя и отдарить-то нечем.

— Есть чем, — сказала девчонка, а потом, подтянувшись на цыпочках, ухватила Данута за голову и властно поцеловала его в губы.Отстранившись, посмотрела ему в глаза,поцеловала еще раз. Завершив поцелуй, сказала:

— Вот, теперь все. Прощай.

Повернувшись, Мара пошла в сторону дома, а Данут, слегка ошалевший от неожиданного поцелуя, выдохнул и, провожая девчонку взглядом, задал себе нелепый вопрос: «А что бы было, будь она немножко постарше?», прекрасно зная, что бы тогда было и, ему бы пришлось позже жалеть о содеянном! А теперь, даже и не понять — радоваться или огорчаться, что сохранил верность Тине?

Решив, что дорога расставит все на свои места, Данут пошел дальше. Пока шел, корил себя за то, что вел разговоры с Гунтарем о какой-то ерунде, не задав самых главных вопросов. Например — как звался народ, от которого произошли орки и люди, то есть, люди и фолки; почему он разделился на две части, иногда именуемые расами? Кто такие ракшасы, если они не демоны и куда подевались маги? Для чего они собирают книги? Почему не едят мясо? Еще, можно бы спросить — бессмертие, что они получили, это проклятие или подарок?

Вопросы, вопросы, и еще раз вопросы! Пожалуй, в следующий раз, надобно составить заранее список вопросов. Ну, если доведется вновь побывать у Гунтаря.

Как и предсказывал хозяин усадьбы, воспитанник орков добрался до постоялого двора достаточно быстро. И, опять-таки, следуя совету бывалого человека, решил там переночевать, а наутро, с новыми силами, идти домой.

Не очень понятно, зачем в этом месте поставили постоялый двор. Вроде бы, оркам здесь нет смысла останавливаться — проще сразу проехать в свое селение, а дорога на Тангейн перекрыта норгами. Иначе, не попёрся бы он через болото. Данут улыбнулся собственным мыслям — дорога на Тангейн не всегда была перекрыта, ведь тот же Гунтарь с семьей туда хаживал, да и остальной народ, не желавший идти через море, может потратить неделю-другую. Получается, все сделано по уму — двухэтажный дом, где на первом этаже сам трактир, на втором комнаты для постояльцев, рядом конюшня. И уже пристроились к постоялому двору домики, где живут люди, снабжающие трактир провизией, а усталых путников какими-нибудь товарами в дорогу, подковывают коней, отворяют кровь. Того и гляди, появится здесь село, а там и до города недалеко.

Коновязь во дворе пустовало, но в поилке была налита свежая вода. Ворота в конюшню открыты, изнутри не доносилось ни всхрапов, ни стука копыт. Верно, война распугала всех путешественников и торговцев.

В трактире тоже никого не было, только отмытые добела столы, да хозяин — уже немолодой фолк, в меховой безрукавке, надетой прямо на голое тело, подремывавший за стойкой.

Трактирщик не понравился Дануту сразу. Вместо того, чтобы оказать гостю достойный прием — расстилаться и падать ниц никто не просил, угодничать и пресмыкаться тоже, но хотя бы проявить вежливость перед гостем, готовым расстаться с векшей — он был обязан. Но вместо приветствия хозяин сказал что-то не очень внятное, напоминавшее — «ходят тут всякие, а потом вещи из номеров пропадают», ужин не предложил, а на просьбу показать комнату, буркнул — сам выбирай, все номера пустые стоят, белье чистое, но проваливал бы ты парень отсюда подобру-поздорову, много вас тут бродяжек болтается. Никакого проку от вас, блох выводить замучился!

После таких слов Дануту захотелось пересчитать хозяину зубы, но рассудив здраво, осознал, что после скандала — останется он в этой гостинице, или нет — это еще вопрос, а уходить на ночь глядя, спать под кустом, коли есть комната и кровать, было бы глупо. Решив, что сейчас он пойдет спать, а хорошим манерам хозяина можно поучить и завтра с