брёвна, взорвать ворота и ворваться внутрь. При этом нас будут обстреливать со стен. Не проще ли будет пройти мимо, направившись прямо к Грозовой горе?

- Часть дороги проходит как раз под стенами крепости, - возразил де Бове. - Нас будут обстреливать со стен, пока мы будем идти по ней. Мне кажется, нужно всё же попытаться взять цитадель Девы Лардес и потом уже идти дальше. К тому же, избавившись от оплота алкорцев, мы сможем совершенно беспрепятственно подтягивать свежие силы, если они понадобятся нам для осады замка Повелителя теней. Не забывайте, перебежчик сказал, что у алкорцев в цитадели гарнизон всего двести пятьдесят человек.

- Это только рыцарей, - нахмурился де Сансер. – А там ещё слуги, оруженосцы и ремесленники, которые тоже выйдут на стены. Следует также учитывать и то, что они находятся в крайне выгодном для обороны положении. Цитадель неприступна. Если нам не удастся прорваться через ворота, взять её практически невозможно.

- У нас преимущество во времени. Мы можем пытаться не один раз, и рано или поздно нам удастся пробиться в крепость, - продолжал настаивать на своём граф. – Провести тысячу человек и обоз под обстрелом со стен будет очень сложно. Проще оставить часть войска за скалами и направить к цитадели группу рыцарей, которые под прикрытием укреплённых щитов пересекут пропасть по заранее приготовленным и установленным на колёса помостам, заложат возле ворот несколько бочонков пороха и взорвут их, после чего мы начнём штурм. В противном случае, даже если нам и удастся провести войско под дождём стрел, мы будем постоянно находиться под угрозой удара с тыла.

- Мы захватим цитадель, - заявил король. – Алкорцы сами развязали нам руки, напав первыми и уничтожив почти полсотни наших людей. Напав на отряд барона де Сегюра, они уже открыто вступили с нами в войну. За оставшееся до светлого утра время вам надлежит ещё раз тщательно обдумать, как мы будем штурмовать цитадель. Что известно о замке Повелителя теней?

- Ничего, кроме того, что видели наши разведчики, - ответил де Сансер. – Он – личность тёмная, кто живёт с ним в его замке, неизвестно. Есть ли у него армия, мы не знаем. Пленные алкорцы тоже ничего об этом не говорят, но признаются, что их попытки выгнать оттуда этого колдуна не увенчались успехом.

- Крепость выглядит, как нагромождение необтёсанных камней, - озабоченно сообщил де Бове. – Из щелей между ними льётся вода, над замком постоянно стоят грозовые тучи, и бушует шторм. Однако никаких признаков дополнительных оборонительных сооружений, орудий и даже вала и рва там нет. Видимо, Повелитель теней надеется на свою магию.

- А сути этой магии мы не знаем, кроме слухов, дошедших до нас из луара Синего Грифона.

- Да, я слышал, - кивнул Ричард. - Огненный дождь, который никого не сжёг, и распахивавшиеся перед ним ворота всех семи оборонных колец.

- Ещё его неуязвимость для стрел, - напомнил де Бове.

- И всё? Это больше похоже на пустые трюки бродячего фокусника. У нас есть свои маги, - король усмехнулся. – Я думаю, что взять этот замок будет ещё проще, чем цитадель.

- Если она не обрушится на наши головы, - заметил де Сансер.

Король бросил на него недовольный взгляд.

- В любом случае, там мы тоже будем в выгодном положении, поскольку сможем сколь угодно долго осаждать крепость и подтягивать к ней дополнительные силы. Рано или поздно мы её возьмём. Я думаю, что этот колдун просто запугал алкорцев из цитадели своими трюками, а сам всё это время надеялся на то, что горы непроходимы, а если кто и пройдёт по ним, дальше его не пропустит цитадель Девы Лардес. Что ж, он ошибся. Мы уже рядом и вскоре ему придётся столкнуться с настоящим соперником. Следующий тёмный день нужно полностью посвятить подготовке к походу. Какие отряды вы намерены вести в этот поход, барон?

- Поскольку мы решили ограничить численность наших сил, то для этой цели следует отобрать лучших, потому я намереваюсь взять отряды баронов де Морена, Делвин-Элидира и виконта Дэвре. К тому же я собираюсь присоединить к этой армии своих лучников и арбалетчиков графа де Бове.

- У меня тоже отличные лучники, - слегка обиделся маркиз Вайолет.

- Ваши лучники понадобятся нам в войне против луара, - успокоил его граф де Бове. – Как и другие свежие силы, не потрёпанные долгим переходом через горы и двумя осадами.

- Я назначаю командующим этим походом графа де Бове, - заявил король и сурово взглянул на де Сансера. – Вы остаётесь главнокомандующим армией, барон, но я не могу поручить командование походом военачальнику, который выступает против нападения на врага, я имею в виду захват цитадели.

- Я считаю ваше решение справедливым, ваше величество, - невозмутимо поклонился де Сансер. – Однако, как главнокомандующий, я рекомендовал бы командующему походом выслать вперёд крупный отряд кавалеристов, который производил бы разведку и сообщал нам, что путь свободен, и заранее предупреждал о препятствиях на пути, будь то разрушенный мост или засыпанная камнями дорога.

- Да, эта тактика разумна, - согласился граф. – В состав передового отряда я намереваюсь включить тех, кто уже раз прошёл туда и обратно по этой дороге, а именно барона де Сегюра с его рыцарями и отряд гвардейцев под командованием капитана Карнача.

- Берите, кого хотите, - махнул рукой король. – Мы должны довести это маленькое войско до цели нашего похода и захватить замок на Грозовой горе.

- Значит ли это, что ваше величество намеревается возглавить войско? – осторожно уточнил маркиз Вайолет. – Осмелюсь напомнить, что Повелитель теней – колдун, о котором нам почти ничего неизвестно, и это может быть опасно. Не лучше ли королю остаться в ставке, и проследовать на Грозовую гору, когда замок будет захвачен?

- Осмелюсь напомнить вам, маркиз, что по обычаям Сен-Марко войско ведёт король, - сурово ответил ему Ричард. – Командующий выполняет приказы короля, координируя действия армии. Я возглавлю войско, идущее к Грозовой горе. Это моя цель, к которой я намерен привести Сен-Марко. К тому же, в случае каких-то непредвиденных событий я хочу иметь возможность самостоятельно оценить ситуацию и принять решение, взяв на себя всю полноту ответственности. Пусть мы выступаем малыми силами, но