Пирс в Устье оказался под стать поселку. Такая странная смесь старины и относительно новых технологий. С одной стороны — длинный пенобетонный ангар с панелями солнечных батарей на крыше, а с другой — припаркованный у Стены шикарный турбинник с мощными двигателями и эмблемой Службы спасения. Примерно такой Денис видел в детстве возле пляжа в родном городе. Лет десять назад, а по меркам колоний это, пожалуй, могло считаться технической новинкой.

Дойдя почти до конца пирса, девушка остановилась возле небольшого катера с хищными, острыми обводами. На непросвещенный взгляд Дениса, под этими обводами скрывался приличной мощности движок. Весьма приличной!

— Ну, вот и пришли. — Мария легко, будто и не провела месяца в космосе, спрыгнула с пирса на катер. — Это мой «Мотылек».

Примерившись, Денис почти так же ловко приземлился на покачивающийся нос и с трудом удержал равновесие, ему даже пришлось ухватиться за лобовое стекло. Прыгать сразу в кабину он не рискнул, места там было совсем немного, едва ли больше, чем в спорткаре. Мария же умудрилась плюхнуться прямо на водительское кресло.

Аккуратно перебравшись в кабину или в рубку — Денис не знал, как это место называется у маленького катера, — он уселся на единственное свободное сиденье. Кораблик слегка покачивало на волне, в зените светила Троя, на пирсе весело гомонил народ. Красота!

— Ну, готов?

— Готов! К чему?

Вместо ответа, девушка что-то вставила в приборную панель катера, и где-то в глубине его раздалось легкое на грани слышимости гудение. Мария положила руки на допотопный руль — Денис с большим трудом опознал орган управления в небольшом, обитом кожей колесе.

— Вот к этому!

Дениса ощутимо вжало в спинку, своим пилотским чутьем он оценил дополнительную тяжесть примерно в три десятых грава и поразился, насколько мощный мотор скрывала эта малютка.

Со своего места Денис видел, как они обрулили величаво плывущую белоснежную парусную яхту и, набрав под сотню километров в час, рванули на речной простор. Управляла Мария весьма рискованно, обходя яхты и катера в считаных метрах, делая крутые виражи и поднимая на поворотах тучи брызг. И при каждом маневре несколько капель обязательно попадали на Дениса.

На фарватере волнение усилилось, и катер стало изрядно трясти на волне, но Мария, весело хохоча, лишь добавила газу. На стекле перед ней Денис разглядел проецированные цифры и, немного наклонившись влево, прочитав их, широко раскрыл глаза. Они глиссировали, едва касаясь волн, и на стекле горела цифра «183» километра в час!

Денис наклонился ближе к ушку Марии и, стараясь говорить как можно безразличнее, поинтересовался:

— Мы не взлетим?

Она повернула к нему смеющееся лицо и прокричала, перекрывая гул ветра:

— Нет! Этот катер рассчитан на двести километров в час! Но нас двое, поэтому идем медленно.

— Медленно?! — ошарашенно прошептал Денис.

— Что? — не расслышала она.

— Куда мы плывем?

— Я люблю носиться между островами. — Она засмеялась. — Составишь компанию?

Денис развел руками:

— Куда же мне деться? Мари, а вы с Кэт давно знакомы?

Она не ответила и заложила еще один крутой вираж, огибая маленький каменистый островок, с построенным на нем то ли домом, то ли храмом. Теперь острова пошли один за другим, и волей-неволей Марии пришлось сбросить скорость. Шум ветра стих, и можно было перестать напрягать голосовые связки.

— Мы все четверо еще со школы подруги. Кэт у нас самая активная — везде первая.

— Узнав тебя, я готов с этим поспорить.

Девушка снова засмеялась:

— Ну и зря. Что я, Кэт не знаю? Она пробивная, у них это семейное, ее отец — большая шишка в администрации колонии.

— Не думаю, что ты ей уступишь.

Сняв одну руку с руля, она погрозила ему пальчиком:

— Не засыпь меня комплиментами, Денис.

— Я постараюсь, Мари. И можно вопрос?

— Естественно.

— Там, в баре, я чем-то тебя обидел? Почему ты ушла?

Мария перестала смеяться и пару секунд молча сидела, вцепившись в рулевое колесо. Затем, словно набравшись решимости, выпалила:

— Когда ты спросил меня о танцах, ты задел больную мозоль.

— Прости.

Она помотала головой:

— Ты не виноват, откуда тебе знать. Мой бывший парень — профессиональный танцор. Он бросил меня во время крайней вахты, всего лишь три недели тому назад. Мы были вместе три года, я его очень любила. Но кто будет ждать девушку, которая месяцами пропадает в космосе?

И тут Денис к своему изумлению понял, что жалеет эту веселую и жизнерадостную девушку. Такую сильную и одновременно слабую, брошенную так же, как и он в позапрошлом году. Денис нежно погладил ее по коротким черным волосам.

— Мне сказали почти то же самое.

— Да? Наверное, это судьба всех космонавтов. — Она внимательно посмотрела на него. — А ты во многом похож на Мигеля. Рост, волосы, фигура… Пожалуй, только выражение лица у тебя другое — ты мужчина, а не артист… А я на нее похожа?

Денис немного помедлил:

— Нет.

— Это хорошо! — Мария уже оправилась от мимолетного приступа слабости, и голос ее снова заиграл красками веселья. — Я не люблю быть похожей на других.

Они приближались к океану, Денис понял это по тому, как выросли волны, катер подбрасывало, словно такшип в слое турбулентности. И тогда он коснулся ее плеча, ощутив пальцами бархатную гладкость кожи:

— Может быть, вылезем размяться?

— Тут много народа, лучше проплыть дальше, я знаю места.

Денис покорно развел руками:

— За рулем — ты.

Катер стало подбрасывать еще сильнее, и по тому, что до самого горизонта протянулась бирюзовая гладь волны, стало ясно, что они вышли в открытый океан. Мария повела кораблик по широкой дуге, оставляя Устье по левую руку.

— Здесь есть островок, маленький. Он далеко от берега, и сюда нечасто заплывают посторонние. Мы с Кэт и девочками любили приплывать сюда. И главное, — она заговорила тише, — я не водила сюда его.

Впереди по курсу приближался, поднимаясь из воды, небольшой каменистый останец, на котором росло несколько ставших уже привычными сосен. Мария обогнула вырастающую из воды скалу, что занимала большую часть острова, и спустя пару секунд катер мягко ткнулся носом в песчаный берег.

— Чего сидишь, затаскивай! — весело закричала Мария. Сама она, не дожидаясь Дениса, уже выскочила за борт, прямо в одежде. Денис высунулся наружу, оценил глубину равной примерно метру, но потом махнул рукой: «Парадка» просохнет!

Он последовал примеру Марии, ухнув по пояс в воду, и, ухватившись за композитный борт, одним рывком вытянул катер на берег. Несмотря на мощный мотор, весил кораблик всего ничего. Лишь после этого Денис посмотрел на берег.