— На какой праздник? — рядом возник вездесущий Кшиштинский.

— Зря не копались в сети, командир. Сегодня имеет место быть «праздник лодки». Празднование в честь чудесного спасения первых поселенцев от голодной смерти. У них тут на второй год накрылись гидропонные системы, и запасов продовольствия на всех не хватило бы. Ситуацию спасли несколько десятков рыбачьих лодок с сетями, описания которых нашлись в корабельной библиотеке.

— Точно, — поддакнул Денис, — местные белки могут усваиваться человеческим организмом.

— Умники, вашу мать! — восхитился Кшиштинский. — Вы мне скажите, умники, где обещанные дамы?

— Через час двадцать будут ждать в кафе «Трактир», — доложил навигатор.

— Странное название, — хмыкнул Кшиштинский.

Услышав знакомое слово, Денис пояснил:

— В общем, это как раз и будет «кафе».

Кшиштинский коротко хохотнул:

— Да уж, не очень богатая фантазия у хозяев. А, черт с ними! Бэйн, прокладывай траекторию!

— Уже готово, командир. Четверть часа неспешным ходом.

— Да уж, невелик поселок.

С площади, где приземлился рейсовый турбинник, выходило две нешироких, укрытых высокими деревьями дороги. Десантура, наверняка не первый раз гулявшая по здешним улицам, незамедлительно направилось по одной из них. Стюарт, даже не глядя в планшет, потащил экипаж за ними, и не прогадал. Судя по звукам, где-то неподалеку бурлила большая и шумная толпа.

— Ого! Да тут, похоже, все окрестные городишки собрались!

И Денис, едва вышел из-за дома вслед за Стюартом, полностью с ним согласился. Улица выходила на большую широкую и ухоженную набережную. Пожалуй, даже чересчур ухоженную для такого заштатного поселка. Ажурные решетки по пояс, огораживающие ее, вполне украсили бы и город, вдесятеро больший. И весь берег, насколько хватало глаз, заполоняла пестрая, гомонящая и хаотически перемещающаяся толпа.

Вдоль линии особняков, что выходили на набережную, выстроились палатки с сувенирами. И не только! От некоторых шел такой восхитительный запах, что даже плотно позавтракавший Денис едва не захлебнулся слюной.

Вечно голодный Заремба, учуяв ароматы, и вовсе свернул к ближайшей палатке:

— Уха, парни!

— Мгоно, мы и так в кабак идем, потерпи! — Кшиштинский придержал бортинженера за рукав кителя. Тот с неохотой подчинился, продолжая поводить носом.

— Ну, если там тоже уху подают…

Денис даже обиделся.

— Мгоно, я же каждый вечер рыбу приносил!

— Ты ее готовишь, как моя мама, — белозубо осклабился Заремба. — А хуже моей мамы рыбу еще никто до тебя не готовил. — Он повернулся к Стюарту: — Бэйн, где здесь твой «Трактир»?

— Чуть дальше, — сверился с планшетом Стюарт.

— Так чего мы стоим?

Денис тронул друга за плечо.

— Давай хоть к берегу подойдем, на воду посмотрим.

Пожав плечами, Стюарт сместился чуть влево, ведя их так, чтобы добраться до ажурных чугунных решеток, что огораживали берег. Народу здесь толпилось преизрядно, и временами Денис ловил на себе взгляды местных жителей. Не то чтобы негативные, скорее любопытные. Видимо, и правда на этот праздник прилетали жители окрестных городов, до которых почти не добирались отпущенные в увольнение военнослужащие.

Но тут он наконец-то добрался до берега и замер, очарованный открывшимся видом.

Много-много синей воды, и много синего неба. Далеко-далеко темнел противоположный берег — в устье своем Кубена разливалась почти на два километра. Слева от Дениса, в полукилометре, из воды выступал небольшой остров с белым кубическим строением посередине, и от берега до острова все кишмя кишело самыми разнообразными судами, от небольших моторных лодок до белоснежных красавиц яхт. От их обилия и разнообразия, от мельтешения у Дениса на секунду даже закружилась голова.

Он протолкнулся к ограждению и, опершись руками о чугунный завиток, вдохнул полной грудью свежий, влажный, пахнущий полузабытыми ароматами воздух. Увы, долго наслаждаться видом ему не дали, почти сразу за плечо ухватилась крепкая лапа Зарембы.

— Ну, чего встал, пойдем в кафе! Я выпить и пожрать хочу, пока женский пол не прибыл.

Очень неохотно Денис пошел вслед за остальными, еще долго оглядываясь в сторону реки. В кабак ему уже не хотелось — ведь снаружи, в толпе, на свежем воздухе, гораздо лучше! Здесь ничего не напоминало тесные коридоры «Авера» или крошечную рубку такшипа. Он слишком соскучился по просторам, по небу над головой, по яркому светилу. А парням все нипочем. Вот и сейчас, ведомые Стюартом, они весело топали к двухэтажному, отделанному под кирпич дому. Не отделанному! Подойдя ближе, Денис разглядел, что дом и в самом деле сложен из обожженного красного кирпича.

— Стю, натуральный кирпич?!

Бэйн безо всякого удивления потыкал пальцами в планшет и подтвердил:

— Точно. Местная достопримечательность, самый старый дом в поселке, ему больше двухсот лет. В те годы здесь часто из кирпичей строили, модулируемые пластики и пенобетон уже потом в обиход вошли.

Судя по виду дома, кафе занимало лишь первый этаж, а на втором жили владельцы. Достаточно распространенная практика в семейных кафе. А в том, что это семейное кафе, у Дениса не возникло ни малейших сомнений. Уж слишком походил паренек за барной стойкой на стоящего у кассы седовласого пожилого мужчину. Отец и сын наверняка.

Народу внутри хватало, и если бы не заранее забронированный столик, им пришлось бы уходить несолоно хлебавши. А внутри было на что посмотреть. Зал, оформленный под старину, с проекциями на стенах, где мигали, переливаясь, радужные потоки. Пучки света, что били из пола в стены, пронзая легкую туманную дымку. Мерцающий в полумраке пол, высвечивающий место под следующий шаг. Денис, видевший такие залы в старинных фильмах о войнах корпораций, невольно причмокнул. Местный дизайнер постарался на славу, практически идеально восстановив атмосферу старины. И это не казалось наигранным, словно они и впрямь только что вошли в кафе четырехсотлетней давности.

К ним тут же подскочила молоденькая девушка в коротеньком платьице.

— Господа офицеры заказывали столик?

— Да, красавица! — тут же расплылся в широкой улыбке Стюарт. — Заказ на господина Бэйна с товарищами, столик у камина.

— Следуйте за мной, господа. — Улыбка девушки на миг осветила полумрак зала. — Ваш столик уже сервирован.

Поначалу Денис принял камин за отличную имитацию, с голограммой огня и тепловым генератором. Но прислушавшись к треску дров и почуяв запах дыма, с удивлением понял, что в зале установлен настоящий, сложенный из кирпича камин. И темного дерева стол, за которым могли легко поместиться десять человек, стоял к нему достаточно близко, чтобы тепло приятно обволакивало тело. После месяцев в пространстве — роскошно!