–СОФИЯ!– гневно рычит он. Таким я его еще не видела. Теперь понимаю, о чем предупреждала следователь Круз.

Он бежит за машиной до конца подъездной дорожки, крича, чтобы я остановилась.

…Как доехала, не помню. Сижу на углу кровати гостиничного номера, грызу ногти на трясущихся пальцах. Я уже позвонила следователю Круз и рассказала о драке. Она велела сфотографировать следы побоев и отправить ей, чтобы утром написать заявление.

Сейчас половина двенадцатого. Дип-Ривер крепко спит. Для оплаты гостиницы я воспользовалась дебетовой картой на девичью фамилию, привязанной к счету, о котором Роб не знает. Сумма не ахти какая, но мне хватит. Это мои деньги, я не собираюсь делить их с избалованным большим ребенком, который только и делает, что издевается надо мной. А ведь я отдала ему лучшие годы жизни…

Я жажду свободы. Хочу сбежать из ада, жизнь в котором растянулась до медленных, болезненных мгновений. Что угодно, только не эта пытка, когда не знаешь, где правда, где ложь.

Взяв мобильный, листаю контакты. Натыкаюсь на телефон Вероники, своей секс-партнерши. Перед тем как я покинула тот дом, она занесла свой номер в записную книжку моего телефона, указав вместо имени просто «В».

Я пишу ей сообщение.

Вероника высылает свой адрес.

Район, где она живет, застроен шикарными домами с уникальной архитектурой и впечатляющим ландшафтным дизайном. Крыльцо ее особняка выходит на поле. Хозяйка встречает меня босиком, в облегающем черном платье до колен, оставляющем мало простора для воображения. Ногти на ногах покрыты красным лаком.

Она показывает дом, словно мы давние подруги. Комнаты украшены изысканно и со вкусом, полностью соответствуя ее стилю.

Закутавшись в одно одеяло, мы стоим на просторном балконе второго этажа с видом на залитое лунным светом поле. Прохладный воздух пощипывает незакрытые участки кожи.

–Что-нибудь выпьешь? Хочешь подарочек?– кокетливо предлагает она.

–Нет, спасибо.

Какое-то время мы молча любуемся ночными красотами осенней ночи. Потом Вероника тихонько толкает меня в плечо.

–Не хочешь пригласить Джейкоба?– Мои щеки рдеют при мысли, что проведенная с этой парочкой ночь может повториться.– Или кого-то на новенького?

Тряхнув головой, Вероника отбрасывает каштановые кудри за плечи: пряный аромат духов усиливается.

–Удивлена, что тебе нравится увлечение Роба. Обычно жены там не только не появляются, но даже не знают про эти вечеринки.

На платье Вероники приколота такая же булавка, которую я видела на столе Роба. Провожу по мерцающей в лунном свете пирамидке указательным пальцем.

–Тебе уже прислали булавку? Ты теперь одна из нас.– Она игриво толкает меня бедром.

Я улыбаюсь и смотрю на поле.

–Ты хорошо знаешь Роба?– Надеюсь, что не сильно нарушаю правила и Вероника не догадается о моем проникновении в тайную жизнь мужа.

–Не скажу, что знаю его, но мы как-то зажигали. Тебе повезло с мужем.– Она хихикает.

–И часто ты с ним… зажигаешь?– Надо убедиться, что он спал с этой красоткой.

–Было разок. С месяц назад.– От ее слов остатки моего разбитого сердца рвутся в клочья.– Знаешь, я была бы не прочь с вами обоими…

Я откашливаюсь и предлагаю:

–Может, выпьем?

Вероника кивает и уходит на кухню; яиду следом, оставив одеяло на диване.

Налив что-то в низкие хрустальные стаканы, хозяйка протягивает один мне и произносит:

–За нас!

–А можно мне все-таки подарочек?

–Конечно,– подмигнув, говорит она и ставит нетронутый напиток на каменную столешницу.

Как только Вероника выходит из кухни, я подливаю в ее стакан в четыре раза больше фентанила, чем нужно. Тщательно закрыв флакон, который украла из лаборатории, присаживаюсь обратно, как раз когда хозяйка вальяжно возвращается на кухню, овеянная ароматом пряных духов.

Красоте Вероники можно позавидовать. Ее типаж позволяет выглядеть прекрасно, не прилагая особых усилий, однако, если она постарается, сразит наповал любого. Меня распирает от гордости, что последняя женщина, которую я убью, восхитительно прекрасна. Такую не забудешь.

–Вот.– Перегнувшись через высокий стол, она подает мне крошечную таблетку.

Я приподнимаю стакан для тоста.

–Спасибо, что доставила незабываемые ощущения.

–Ой, как мило,– говорит Вероника, делает большой глоток и слегка морщится.

–Можно воспользоваться ванной комнатой?

Она указывает на коридор.

В ванной я не тороплюсь. Избегая прикасаться к чему-либо, писаю. Помыв руки, пудрю нос, тщательно крашу губы помадой.

Натянув на ладонь рукав, достаю из объемной сумки пустую бутылку, из которой недавно пил Роб. Спокойно вхожу на кухню и, осторожно нажав педаль, спускаю бутылку с фирменной этикеткой в мусорный бак.

Опустив крышку, перевожу взгляд на кафельный пол: из-за высокого стола в середине кухни видны протянутые ноги – одна чуть подергивается.

Забираю стакан, из которого пила, выливаю спиртное в раковину, затем осторожно кладу его в сумку. Прежде чем уехать, тщательно вытираю все, к чему прикасалась. Времени мало: пока Роб спит, надо вернуть его машину и забрать свою.

Аккуратно поменяв машины, мчусь по городу, радуясь тому, что основные дороги не перекрыты протестующими. В небе сияет полная луна в созвездии Тельца. По пути выбрасываю из окна взятый из дома Вероники стакан: слышно, как он разбивается. Настроение отличное – предвкушаю встречу с Беном. Он еще не знает, что я еду, однако наверняка будет рад.

Свет фар отражается от небольшого деревянного щита с названием жилого комплекса, где поселился Бен. После увольнения он продал дом и переехал в квартиру. Она новая, но это далеко не хоромы, в которых он жил прежде.

Ставлю машину на стоянке для гостей и по пути к зданию прихорашиваюсь: взбиваю волосы, разглаживаю одежду.

Медленно поднявшись по лестнице на второй этаж, останавливаюсь напротив двери. Жду несколько секунд, чтобы успокоиться, еще раз поправляю одежду, вспоминая, зачем я здесь: мне нужно алиби на время убийства Вероники. Мы с Беном провели ночь вместе, а вот Роб всю ночь оставался один после нашей ссоры, о которой я подробно сообщила следователю Круз.

Идеальный план.

Тихонько стучу в дверь, надеясь, что он услышит.

Жду в темноте на пороге.

Я скучаю по Бену. По его прикосновениям и поцелуям.

Стучу еще раз.

За дверью слышен какой-то шорох, сердце замерло.

Похоже, он стоит у двери и смотрит в глазок. Я думала, увидев, что это я, он тут же распахнет дверь, однако Бен почему-то медлит. Я безропотно жду.