— Что? — догнав мужчину, спросила эльфийка.

— Ваши, — ответил он, огибая здание. — Одного поймал, но сразу разговорить не получилось. Пришлось применять препарат, который на вас действует с замедлением. Их цель — похищение принцессы и ее мужа. Может, успеем.

Но они не успели. Дверь, через которую предусматривался отход, была открыта. Таэль хотела было рвануться внутрь, но мужчина остановил ее и, крикнув «за мной», побежал к выходу из школы. Извозчика нашли быстро.

— Восточная улица и по ней до конца, — крикнул Артист, — как можно быстрее.

Но, видать, передумав, сам запрыгнул на козлы. И они полетели по городу к одному ему известной цели. За городом они проехали совсем немного, а затем побежали по снегу, переходя в боевой режим. Встретили их метров через триста.

При виде пятерки фигур у мужчины, словно волшебству, появилось два коротких клинка, больше всего напоминающих прямые кинжалы. Обмен магическими ударами не принес никакого результата, а затем они схватились на холодном оружии. И Артист, и Таэль понимали, что обойти или убежать не удастся, поэтому надо было как можно скорее их нейтрализовать. Мужчина еще удивился, что встретила их пятерка эльфов, хотя женщин у них было больше, из-за чего в любой сфере был перекос. Первый же обмен ударами показал, что мастерство противников находится на очень высоком уровне.

На него насели двое воинов, а вот женщине достались трое. Ему сложно было сражаться, так как из-за длины своего оружия он не мог эффективно атаковать. Он мягко отвел удар одного, сумев этим действием перекрыть атаку второго, и сблизился с первым противником, целясь в шею. Но тот сумел извернуться и отклонился, уйдя с линии атаки, а сам Артист почувствовал, как ему обожгло плечо. Крутанувшись вокруг своей оси, он отразил новую двойную атаку. Да, оружие у этих эльфов было с сильной магической составляющей, если сумело пробить его защиту. Владел он оружием на высоком уровне, но это все-таки не являлось его основным навыком.

А вот у эльфийки дела обстояли значительно лучше, поскольку боевое умение было одним из основных. Ее женская пара преодолевала сопротивление защиты, и уже один противник лежал на снегу с пробитой грудью. Кто-то атаковал ее магией, но молния благополучно растворилась в ее защите. Зато она отошла от Артиста на безопасное расстояние и быстро применила заклинание замедляющей сети, показанное Раэшем. В течение пары мгновений ее противники были убиты, и она мгновенно атаковала наседавших на мужчину. Агент графа защищался удачно и успевал замечать все вокруг, поэтому видел эффект от заклинания. И когда эльфийка приблизилась, он отпрыгнул как можно дальше, выходя за пределы действия заклинания. Не успели последние враги упасть на землю, как он побежал дальше.

— Там, метров через пятьсот, дирижабль.

Но они не успели совсем чуть-чуть. Когда появились на поляне, заметили, как тот набирал высоту. Таэль атаковала магией, но на борту находился свой маг, отразивший ее атаки. Вернувшись к убитым эльварам, Таэль внимательно осмотрела их, но никаких признаков принадлежности родам не нашла. Такого провала она простить себе не могла, и пусть на территории школы за безопасность отвечает ее охрана, это не умаляло ее вины. Ведь предчувствия же были! Она не знала, долетит ли магический вестник до Африэнна, но на всякий случай сотворила его, вложив как можно больше энергии.

Российская Империя, безымянный дирижабль

— Ушли, но пятерку Жириа́на потеряли, — доложил уже немолодой эльвар своему соплеменнику, стоящему в рубке с надменным выражением на лице.

Поморщившись про себя, Уйлиа́н посмотрел на бесчувственные тела дочери Владыки и ее мужа. Теперь у них будет отличный аргумент, чтобы убедить правителя отказаться от трона. Подготовка операции вылилась в огромную сумму, но она того стоила. И сколько же комбинаций можно придумать! Возможно простое отречение в его пользу, а можно взять принцессу себе в жены, предварительно убив этого полукровку. Хотя нет — судя по всему, принцесса очень влюблена в него, поэтому надо просто пригрозить убийством, чтобы она стала сговорчивей. А после того, как стану Владыкой, она умрет от неизвестной болезни. Об этом есть кому побеспокоиться. Сейчас же главной задачей было покинуть пределы России. Потом еще предстоит спор с соратниками — некоторые из них хотят устроить показательную казнь.

Уходить на юг нельзя — он совершенно точно знал, что там незаметно не пролететь: и русские, и китайцы эту часть территории патрулируют очень плотно. Поэтому был подготовлен путь отхода на восток, где в одном месте находились накопители для замены. Да и охранялась восточная граница значительно хуже.

— Принцессу в каюту, а этого, — он с отвращением посмотрел на парня, — в карцер. Держать его под влиянием сонного дурмана, но не переусердствуйте — он мне пока нужен в здравом уме.

Как он и предполагал, Российскую Империю они покинули без проблем, и теперь им предстояло обойти Ниппон, встретиться с клановым дирижаблем, пересесть на него, а этот затопить.

— Ниппонские пираты, — доложил ему наблюдатель, — двигаются с севера на перехват.

— Поворачиваем на юг, — отдал он приказ.

Вступать в бой он не хотел: хотя за себя постоять они могли, но не хватало еще, чтобы операция сорвалась из-за каких-то бандитов.

— Прямо по курсу еще один пират, — доложил другой наблюдатель.

Уйти от боя не удалось. Появившийся спереди дирижабль превосходил размерами их собственный раза в два. И он был готов к бою — из открытых портов ударили пушки. Дирижабль содрогнулся от попаданий, а Уйлиан поразился меткости стрельбы. Защита была отключена, чтобы увеличить скорость, а активировать ее не успели, да и не ожидали от пиратов такой точности. Завязался бой…

Продержались эльвары полчаса, но против двух дирижаблей огневой мощи явно не хватало. Не спасли положение и маги, одним их которых был он сам — на большом дирижабле тоже находился неплохой чародей. Меньший дирижабль они уничтожили, даже сумели повредить большой, но на этом их успехи закончились. И они стали падать.

Приводнились, но не успели прийти в себя после падения, как к ним спустилась абордажная команда пиратов, имеющих большой опыт в подобных делах.

Глава 9

Безымянный дирижабль

Очнулся я от удара. В голове был словно туман какой-то, и я помотал ею из стороны в сторону. «Это же надо, чтобы от поцелуя так закружилась голова, что потерял сознание», — подумал я и открыл глаза. И тут же вскочил на ноги. Помещение, где я находился, меньше всего напоминало школу магии, а больше всего смахивало на тюрьму. Тут по помещению