хочу поблагодарить за письмо, — начала она. — Благодаря ему мы сумели отследить некоторые связи. И сейчас я к тебе по делу. Дело в том, что в одном месте будет проходить встреча, где соберутся иностранные агенты и некоторое из наших аристократов. Встреча очень важная, и по сведениям, в охрану будет включен сильный ментальный маг. Наши нас интересуют постольку-поскольку, а вот иностранцев необходимо взять живыми. Твоей задачей является провести нашу специальную группу через всю охрану. Сможешь? Задействовать князя Воронцова или еще кого-то нельзя, поскольку за ними установлено такое наблюдение, что надолго уйти из их поля зрения невозможно. За тобой тоже следят, но не так тщательно.

Очень интересное предложение. Я почувствовал эмоцию жены, которая означала что-то вроде: «я против, но ты ведь все равно пойдешь». Если бы это было раньше, то, наверное, отказался, но сейчас мне хотелось проверить свои новые возможности.

— Согласен. Куда и когда надо ехать?

— Екатеринбург. Сейчас.

— Пойду готовиться, — Айвинэль встала и направилась к выходу.

Подготовка девушки и женщины вылилась в то, что после нее отличить их от человеческих женщин было очень непросто. Разве что цвет глаз выдавал, хотя и среди людей встречались с таким. Кстати, графиня принимала самое активное участие в этом действии.

В дирижабле мы летели в отдельном помещении, куда попали еще до официальной посадки. По пути я занимался перестройкой своей защиты, и хочу сказать, что успел ее сделать. В целом я рассчитывал, что закончу дня через два, но пришлось постараться. По прилете выходили мы уже после того, как дирижабль переместился на место стоянки. На подготовку у нас не было времени, так как уже сегодня вечером должна состояться встреча.

Интересующий нас дом находился на окраине города и, со слов графини, путей отхода из него было несколько. Уже подготовленных. Наблюдение за домом велось только с большого расстояния при помощи биноклей. Днем к нему подошла только одна группа из четырех человек, но сколько их там на самом деле, неизвестно, так как ночью могло пройти сколько угодно. Здесь тоже лежал снег, поэтому нам выдали специальную одежду белого цвета. Группа уже находится в ближайшем доме, куда мы сейчас направлялись пешком. Забирались мы в дом через открытое окно. Когда я очутился в холле, то увидел, как молодая женщина старательно изображала из себя старушку, подходя к окнам и закрывая шторы.

— Имитирует хозяйку, — подсказала графиня.

Я не стал дожидаться окончания процедуры, а, удобно устроившись в кресле, ушел в глубины моего сознания. Моя ментальная чувствительность составляла всего пятнадцать метров, чего было очень мало, учитывая, что дом находился на расстоянии в полсотни. Поэтому пришлось выйти на улицу и снова не через дверь.

Меня охватил какой-то азарт, когда я медленно, ползком перебирался поближе к ограждению. И тут я увидел, как от интересующего нас дома разошлась сканирующая сеть. И была она очень сложная, что странно. Скорее всего, кроме непосредственно осмотра, она предназначалась еще для чего-то. И перекрывала она почти всю соседскую территорию. Я медленно направился вдоль забора, запоминая места нахождения людей. Когда возвращался, промок уже очень сильно. Переодеваться не стал, а сразу показал на карте места, где находились люди.

— И еще мне кажется, что два человека спрятались здесь и здесь. Там что-то мне не понравилось, но моей чувствительности недостаточно, чтобы определить точно, а сканирующую сеть я не умею делать. Возможно, те, кто там сидят, прикрыты сильным амулетом. И, кстати, ментальный маг у них очень сильный, я с ним не справлюсь. Просматривает он каждые полторы минуты, так что вы должны уложиться в это время. О начале я скажу.

Девушка посмотрела на сурового вида мужчину. Тот некоторое время рассматривал пометки, затем кивнул.

— Сделаем.

Переодевшись, я снова полез на улицу, но теперь в сопровождении специальной группы службы безопасности. Когда прошла волна, я хлопнул двоих находящихся рядом по плечам. Мне показалось, что взорвался снег, так как они мгновенно очутились в воздухе. На этом моя миссия закончилась, но интересно же. Я увидел, как изменились ментальные поля людей, когда их убивали. Хотел уйти, как вдруг увидел атакующую технику ментального мага, больше всего похожую на одновременный бросок десятка копий. Очнулся от того, что Таэль силком подняла меня на ноги. Да, тихо взять иностранных агентов не получилось. Нам не дали досмотреть все до конца, а отвезли прямиком в гостиницу.

На следующий день мы вернулись домой.

Вот и новогодний бал-маскарад. Мы с Айвинэль изображали Красавицу и Чудовище. Понятное дело, что в качестве последнего выступал я. Я был в каком-то черном лохматом костюме, а вот эльфийка выглядела почти собой, только нанесла грим, чтобы стать больше похожей на людей. Цесаревна выбрала костюм Бабы Яги, а ее верная телохранительница стала русалкой. Таэль со своим князем стали Золушкой и шутом. Веселились мы от души: организаторы придумали множество разных конкурсов и три совсем коротких театральных представления, очень смешных. Потом начался непосредственно бал. Я, как всегда, попытался отстраниться, но когда меня пригласила Баба Яга, не устоял. Я танцевать не умел, цесаревна очень умело имитировала старушку, так что к концу танца, глядя на нас, хохотали все присутствующие. Во время следующего танца пустили по полу нечто белое, что я принял сначала за пожар, но это оказался какой-то безопасный газ. Затем притушили основное освещение, а на этот «туман» направили фонари разных цветов. Получилось очень красиво. Я почувствовал очень сильное желание Айви станцевать там, поэтому и пригласил ее на танец.

Мы под медленную музыку начали свой танец. Из-за моего неумения передвигались мы медленно, зато были очень счастливы. Куда-то ушли остальные пары, исчезли все звуки, кроме музыки, а я прижимал родную эльварку все сильнее и сильнее. Клубы газа стали подниматься все выше и выше, оставив только головы танцующих.

Друг к другу мы потянулись одновременно, и наши губы соприкоснулись в поцелуе. Как всегда, я испытал удивительно чувство чего-то прекрасного, передал его своей любимой, получив аналогичный ответ от нее. Мы почти остановились, наслаждаясь друг другом, и от нахлынувших чувств закружилась голова.

Российская Империя, город Новосибирск, Школа прикладной магии

Таэль расхаживала во дворе школы в плохом настроении, понять которое не могла. Поначалу подумала, что это нехорошие предчувствия, но все было немного по-другому. Пару десятков шагов она анализировала их, придя к выводу, что это все-таки так и есть. Остановившись, она посмотрела на здание, где веселились студенты. Нахлынувшая волна чего-то необратимого заставила ее сделать несколько шагов вперед, как вдруг рядом раздался знакомый голос:

— Быстро за мной, —