– Да что ж это такое? – возмущалась, носясь по квартире и распахивая форточки, Люся. – Куда ж ее унесло? Прямо какой-то «Летучий голландец», а не Вася! Ну что ж, надо одеваться, на улице искать… Хотя, вот убейте меня, не знаю даже где!

Она еще раз внимательно оглядела комнату – может, что-то подскажет ей, куда бежать в первую очередь. Никакой наводки не получила, вышла в прихожую, и тут… резкий удар в спину откинул ее к стене – кто-то с силой распахнул дверь.

Так врывалась в дом только Василиса.

– Люсенька! А ты уже дома? И уже наверняка сбегала с собачкой, да? Прям пчелка, честное слово! – лучилась подруга счастьем.

Люся медленно повернулась и постаралась сохранить спокойствие.

– Что-то ты неважно выглядишь, – покачала головой Василиса. – А я вот сейчас по дороге опять того мужчину увидела. Ну помнишь, симпатичный такой, на марафонца похож, такой же доходяга. Он сегодня…

– Ты? Где? Была? – чуть не по буквам спросила Люся. Слишком широко открыть рот она боялась, чтобы не сорваться на крик. Неприятностей и так уже полное лукошко. – Говори, где?

– У Юльки! А ты что, разве ничего не замечаешь? – вертелась Василиса перед подругой из стороны в сторону. – Ну посмотри хорошенько! Фу, Люся! Чем у нас воняет? Ах ты, боже ж мой! Я забыла закрыть лаки, и Финли их опрокинул! Нет, ты посмотри, какая прелесть – он лаками нарисовал картину на ковре! Мы ее продадим и будем баснословно богаты, поверь мне! А что, есть рисующие слоны, мартышки всякие, но вот котов еще не было, а у нас есть!

Люся медленно и молча разделась и демонстративно плюхнулась на диван, врубив на полную громкость телевизор. На экране какая-то певичка скакала по сцене в одном нижнем белье, вероятно, забыв надеть концертный костюм.

– О! Я вижу, у тебя тоже настроение приподнятое, да? – спросила подруга теперь уже из ванной.

Василиса появилась в комнате через полчаса, умазанная какой-то синеватой гадостью, и стала приплясывать. Люся никак не отреагировала. Это было последней каплей для Василисы Олеговны. Она сощурила глаза в гневе и уперла руки в бока.

– Спасибо, подруженька, за доброе отношение ко мне! За внимание твое спасибо! Я и так кручусь, и эдак, а ты бы хоть посмотрела на меня! Ты знаешь, сколько я унижений натерпелась? А знаешь, для чего? Ну, спроси меня, где я была! Спроси: «Где ты была?» – ну!

– Где ты была?

– Идиотский вопрос! Конечно, я была у Юльки Бусиной. Потому что не могла видеть, как ты одна по нашим делам мотаешься. Вот взяла, плюнула на свою внешность и понеслась к Юльке. Я даже не посмотрела, что ненакрашенная, а ты…

Да уж, если Василиса выскочила из дома ненакрашенная да с синяком вместо лица, значит, сегодня она наступила на горло собственному «я»! И верно, стоит ли злиться? Люся тревожится о подруге по-своему, Василиса беспокоится по-своему. Тоже ведь из-за нее, из-за Люси бегала.

– А что тебя к Юльке-то понесло? – уже успокаиваясь, поинтересовалась Люся и выключила телевизор. – Не думала, что вы с ней подруги.

– Ну и что, что не подруги! Что ж мне, с такой рожей до пенсии ходить? – возмутилась Василиса.

– Ну и походила бы, пенсию-то десятого приносят, – напомнила Люся и накинулась на подругу: – Ты вот ничего не знаешь, а в самое пекло полезла! Мы же про эту Юльку и не узнали еще ничего! Ну и пусть у нее есть алиби, зато у нее еще целая коллекция змей, может, это она и подложила игрушку Анне? А если подложила, значит, и участие в преступлении принимала!

Василиса подвигала лицом, гадость на лице цвета грязного носка застыла гипсовой коркой, и дама срочно побежала смывать сию красоту. Через минуту она сияла перед Люсей свежей кожей.

– Ничего это не значит. Вот! Посмотри! Ну? И где мои синяки?

– Куда ты их дела? – вытаращилась Люся.

На лице подруги и в самом деле не осталось больше никаких повреждений. Лишь только чуть заметные желтые пятна напоминали о совсем недавних ярких фингалах. И то если хорошо приглядеться. Глаз больше не был отекшим, а вся кожа приобрела даже какую-то свежесть.

– Сегодня я поняла, что меня принимают за алкоголичку, – с удовольствием начала рассказывать Василиса. – Знаешь, это обидно. Ты защищаешь общественность от преступности, а тебя эта же общественность поливает оскорблениями. Но, сама понимаешь, просто обижаться – занятие бессмысленное, надо действовать. Я вспомнила, как ты прекрасно выглядела после той масочки, которую у Юльки свистнула, и…

– Я никакие маски не свистела! – не удержалась и отвергла обвинение Люся.

– Нет, ты позарилась на змейку, но там маска была. А после того, как маску сделала, морщин у тебя меньше стало, и вообще… Вот я и побежала к Бусиной. Она дома оказалась. Представляешь, на меня только взглянула и молчком в комнату провела. А потом и спрашивает – вот ведь, сразу поняла, зачем я к ней пожаловала! – так вот она и спрашивает, откуда, мол, я про ее умения по облагораживанию женской внешности знаю. А я и не знаю ничего. Просто рассказываю, что со мной беда приключилась, дома о коврик запнулась и получила синяк во все лицо. Ну, конечно, пришлось признаться, что ты страдаешь клептоманией, и рассказать, что ты маску у нее утащила…

– Ты ей попросту меня сдала! – обиделась Люся.

– Не говори глупостей! А она, между прочим, Юлька эта, такая душевная девчонка оказалась… «Ну, – говорит, – это еще что! Та маска покупная, а вот если бы вы знали мои собственные…» Больше ни о чем и не спрашивала. Уложила меня на тахту и давай что-то там с лицом моим делать, а потом, пока я лежала, она мне все и рассказала. Ее мать, оказывается, занимается растениями. Сейчас это модное поветрие, но матушка Юлькина, дабы удобнее с конкурентами бороться, далеко пошла: стала выискивать растения диковинные. По деревням ездила да с бабками-ведуньями сошлась. Те ей столько секретов открыли! Отсюда, кстати, у Юльки и страсть к игрушечным змеям. Правильно мы думали: змея тебе и мудрость, и яд, и лекарство, и острый, жгучий язычок.

– Выходит, наша потерпевшая кому-то что-то лишнее сболтнула?

– Ну, я еще об этом не размышляла… А ведь вполне может быть… Например, пришел к ней стричься какой-нибудь браток, переговорил по сотовому телефону, тайну какую-нибудь выболтал, а Анна его раз за язык – плати за молчание! – поперла фантазия из Василисы.

– Анна никого не стригла. Мне кажется, она и ножницы в руках держать не умела. А вообще – идея интересная, но сырая. И что там дальше-то было с Юлькой?

– Ну да, про Юльку. Матушка ее два года с бабуськами в глуши куковала, зато потом, когда обратно вернулась, всех растениеводов за пояс заткнула. Научилась удивительные омолаживающие маски делать, раны заживлять, порезы и синяки рассасывает этими травами, беременности всякие… нет, тут я вру… Да не важно! Ну и, ясное дело, Юльке свои знания передает. На зарплату маникюрши не сильно разживешься, а Юлька совсем не бедствует. Потому что к девчонке идут и едут со всех концов города. Мать-то не больно принимает, боится, да и некогда ей – все мечтает свои знания на научную основу посадить. К тому же направление у нее другое, дизайнер она все-таки. А вот Юлька… Она меня и спасла от синяков. Только сразу предупредила, что с собой мазь не даст, только масочку – на лицо вечером наложить, а больше ничего и не понадобится, мол. И смотри-ка, не обманула!