– Ну ничего себе, – я пыталась поудобнее устроиться в тесном кресле и пристегнула ремень.

– Да! А потом Бен увел Синди, чтобы успокоить, а Энджи воспользовалась моментом, чтобы успокоить Джованни… Если ты понимаешь, о чем я. – Она подмигнула.

Конечно, я понимала, о чем она говорила. Я посмотрела на Бена, пытаясь понять, как далеко все зашло прошлой ночью.

Самолет взлетел, и это был самый худший перелет и самая сильная тряска в жизни. Когда мы приземлились, все похлопали друг друга по плечу и обнялись. Я дважды думала, что умру во время перелета. Не заселившись в отель, мы сразу поехали на съемки.

Пустыня выглядела еще более сказочной и безлюдной, чем вчера. Вдруг мы одновременно вздохнули в изумлении – из песочных дюн показались заброшенные здания. Мы припарковались и вышли из машины.

Я поняла, что нахожусь посреди города-призрака. Он выглядел так, будто его оставили сотни лет назад. В домах не было окон, отчего они напоминали пустые раковины. Старая железная дорога проходила через весь город, и перевернутая ржавая ванна тонула в песке.

– Это старый бриллиантовый город, он был заброшен в пятидесятых, – пояснила Бекки. Она определенно потратила время на изучение.

– Красивый, – отметила я.

– По мне так жуткий.

– Идеальный для съемки, – я представила, как машины едут вдоль обшарпанных домов.

Вскоре приехали грузовики, они доставили спортивные машины. Синди занималась подбором одежды. Напряжение нарастало.

Джованни забраковал все, что выбрала Синди, а Бен отчаянно старался утихомирить его. Продюсер выглядела настолько уставшей, будто постарела за ночь лет на десять. Она грызла ногти, пытаясь убедить заказчика, что все под контролем. Но это было не так. Бог мой, если так проходят все съемки, я бы никогда больше не приняла в них участие. Впереди было новое испытание.

– Нет, нет, нет! – прошел всего час, а безумный итальянец снова кричал, как раненый.

Все члены команды замерли и уставились на него. На этот раз ужаса в глазах не было, все были раздражены и измучены.

– Я больше не могу с ней работать, – он ходил взад-вперед. – Это слишком. Я не могу работать в таких условиях.

Синди стояла возле машины, которую затащили на подъездную дорожку одного из заброшенных домов. Лично я считала кадр великолепным, но кто я такая?

– Видите эту палку? – Джованни выдернул ее из песка и поднял вверх, чтобы все увидели. – Видите, она сухая, кривая, но красивая. Да, она не совершенна. Но у нее есть характер, у нее есть…

Он повернулся ко мне, и…

– Ты! – он показал на меня палкой, и съемочная группа повернулась в мою сторону, то же сделал и Бен. – Ты должна быть в кадре.

– Что? – я почувствовала, как глаза округлились и открылся рот.

– Что? Что он сказал? Он это серьезно? – послышались голоса.

– Ты как эта палка. Видишь? – я посмотрела на Бена, он тоже был в шоке. – Посмотри, – он подбежал с фотоаппаратом и ткнул мне в лицо экран. Там была я. Фотография, которую он сделал вчера, когда я смотрелась в автомобильное зеркало. Бен подбежал посмотреть, остальным тоже было интересно.

– Видите. Смотрите, как пот капает с лица, макияж выглядит, будто она только что проснулась, грязь на лице, курносый нос.

– Что? – переспросила я, поднеся палец к носу. Никто раньше не говорил мне, что он у меня такой. Господи, это звучало ужасно.

– Неидеальная, но красивая. Она не позирует, как модель, она просто… есть.

– Я же никто, ребята, – сказала я, отходя от Джованни в полном шоке.

– Ты должна быть на фотографиях. Это единственный способ заставить меня продолжить съемку. Я не буду работать с этой курицей. Она не палка.

Господи. Да что с этим парнем, и еще эта глупая аналогия с палкой?

– Я не собираюсь сниматься, – заявила я.

– Тогда я не собираюсь снимать, – он бросил дорогой фотоаппарат в песок, и появившийся из ниоткуда ассистент поднял его. Все ждали моего ответа.

– Тогда ты не будешь снимать, – заключила я, развернулась и ушла.

Неужели он серьезно? Это была самая странная вещь, которую я когда-либо слышала.

Я бросилась к внедорожникам и закрылась в одном из них. Выглянула из окна и услышала громкий, активный спор. У каждого было свое мнение, они размахивали руками и смотрели в мою сторону.

Внезапно все замолчали. Затишье перед бурей? Толпа медленно разошлась, и, как Моисей, подчинивший себе море, Бен вышел из центра группы и пошел в сторону внедорожника. Сердце ушло в пятки. У меня появилось дурное предчувствие.

– Нет! Нет! НЕТ! – закричала я, когда Бен подошел ближе. Я села на заднее сиденье и скрестила на груди руки.

– Сара. – Бен попытался открыть дверь. – Пожалуйста, открой мне.

– Нет. Вы все сошли с ума. Я тебе говорила, что не хочу ехать на эту съемку.

– Пожалуйста. Просто открой дверь. – Он прижал лицо к окну и посмотрел на меня грустными глазами. Господи, этот взгляд… Он заставляет женщин совершать необдуманные поступки… например, открывать дверь машины.

Бен забрался внутрь. Я быстро отодвинулась от него.

– Ну что ж, похоже, Джованни не будет снимать, если ты не станешь его «палкой» – Бен изобразил пальцами кавычки.

– Угу, – промычала я. – И что?

– Дело в том, что нам необходима эта съемка, мы должны закончить ее сегодня, у нас нет возможности вернуться и все переиграть, мы не можем найти другую модель и не можем потерять Джованни.

Я повернулась к нему.

– Что ты пытаешься сказать? Хочешь, чтобы я была чертовой палкой?

– Нам нужно, чтобы ты была его палкой. Даже заказчик согласен. И ты выглядела так красиво на этих снимках. Все так думают, не только я.

Я покраснела и приложила ладони к горячим щекам.

– Это, наверное, какая-то шутка.

– Это не шутка. – Бен протянул руку и положил на мое колено. Я вздрогнула от прикосновения. – Помнишь, ты сломалась как-то вечером, и я приехал помочь тебе?

– Да, – мне не нравилось, куда он клонил.

– Помнишь, что обещала прийти и спасти меня, когда моя машина сломается?

– Да, – мне определенно не нравилось, куда он клонил.

– Ну вот, моя машина сломалась. Серьезная поломка. Колеса спущены, из двигателя валит дым, она вот-вот взорвется, и ты единственный человек в мире, который может меня спасти.

Я посмотрела на Бена. Он был в отчаянии. В нем больше не было ничего крутого и невозмутимого. Я опустила голову.

– Но я не модель. Я понятия не имею, как позировать, смотреть в камеру и делать вид, что на меня не смотрит целая толпа народа, и…