свечение его ауры, как будто бы он больше на меня не злился, а относился скорее покровительственно.

Тоже мне, папочка выискался!

- Милана, Кутияр прав, мы не имеем права на беспечность, - поддакнул ему Ишшер, крутя в руках один из минеральных образцов, который собрал лично в противоположном углу пещеры. – Давай ещё полчаса и отправляемся. Вот, кстати, глянь: очень необычное сочетание.

И лишь спустя несколько часов, когда мы уже вернулись в лагерь и устраивались на ночлег, а я всё не выпускала из рук то самое «необычное сочетание», до меня дошло, что именно в нём такого необычного.

Вот блондинка! Да это же практически готовая матрица на одну из моих плановых разработок! Уникальная кристаллическая решётка, соединяющая в себе не только минералы, но и биокомпоненты!

- Ишшер! Как ты понял?!

- Понял что? – хитро усмехнулся фрасх, разложивший перед собой больше десятка образцов, которые решил оставить себе, а не сдавать под опись керу Дербишу.

- Вот это всё! – мне куда проще оказалось передать ему мыслеобраз, чем описать охватившее меня возбуждение и догадки словами. – Это же прорыв! Просто фантастика! Уникальное соединение и образование!

- Подобное тянется к подобному, - мудро заметил мой обожаемый хвостатый. – Главное знать, куда смотреть и что искать. А ведь на первый взгляд это всего лишь мутно-серые необработанные алмазы сомнительной ценности. Да ещё и испачканные в подозрительных выделениях червуна. Будь на нашем месте обычные геологи, они бы лишь пренебрежительно скривились.

- Где мы и где обычные геологи? – я рассмеялась от возникшей ассоциации и подарила мужу взгляд, полный нежности и обожания. – Ты у меня самый лучший! У меня в руке самое настоящее доказательство того, что даже в дерьме можно откопать бриллиант. Как думаешь, где и когда он их съел? Подумать только, всего лишь желудочный сок червуна и уникальные хеликобактерии – и на выходе такая красота! Интересно, получится ли повторить в лабораторных условиях? Как думаешь?

- Почему нет? – Ишшер подбросил и ловко поймал образец. – С нашими-то возможностями и при финансовой поддержке всех заинтересованных сторон? Запросто.

Я ещё некоторое время восхищённо любовалась то мужем, то образцами, после чего окончательно пришла к решению, что экспедиция удалась. А если удалась экспедиция, то и за остальным дело не станет! А всё почему? Да потому что мы молодцы и чётко знаем, чего хотим!

На следующий день, убедившись, что лишь один воин не в силах передвигаться самостоятельно, а энергоплатформы хоть и перегружены слегка, но вполне бодро везут собранное добро, мы отправились обратно. Не знаю, как остальные, а я была полностью удовлетворена итогами, что не мешало мне уже сейчас планировать повторение этой удивительной экспедиции. Это сколько же тайн и возможностей таит в себе Краш? А ведь мы не исследовали даже тысячную часть планеты!

Эх, ну почему в сутках не сто часов, а я всего одна?

Ишшер, идущий рядом, почему-то сдавленно хмыкнул и качнул головой.

Что?!

«Нет-нет, ничего», - мысленно хохотнул хвостатый интриган.

А всё-таки?

«А меня вы как делить будете?» - и так хитро глянул, что я действительно над этим задумалась.

Целую минуту думала.

После чего вздохнула и с сожалением констатировала, что делить своего обожаемого синего не смогла бы даже с собой. Вот такая я собственница.

Ай, ладно! Сама со всем справлюсь! В самом деле, маленькая что ли? Я ведь не какая-то глупая соплюшка, а самая что ни на есть Сиятельная! А это значит что? Правильно! Значит в моём распоряжении учёные, исследователи и прочие умные теольцы целой планеты! Вот пусть и занимаются делом, а мне останется лишь присматривать и одобрять.

«Очень разумное решение», - одобрил мои выводы муж.

А то! Я умею! Я могу! Ой, на нас сейчас тиграус нападёт!

- Чур, яд и чешуя мои!

Это была самая странная экспедиция в его жизни. Кутияр впервые участвовал не в военном походе или охоте, а в научной вылазке. Поначалу отнесясь к ней скептично, уже довольно скоро понял, что был не прав. Эта Милана… Она действительно оказалась не дурой.

Это… Сложно было подобрать верное слово. Обижало? Нервировало? Расстраивало? Било по самолюбию? Скорее всё разом и в то же время восхищало и вызывало уважение.

У неё была цель. Великая цель.

Несмотря на своё пренебрежительное отношение к женщинам, конкретно эта не переставала его удивлять. Все его мысли так или иначе крутились вокруг Миланы, подступаясь то с одной, то с другой стороны. В конце концов он признал (но мысленно и очень-очень тихо), что с такой деятельной оторвой никогда бы не ужился. Её не остановит олзон и старшие жёны, её не удержат запреты и оковы, её не испугает сила и авторитет.

У неё самой этого с достатком.

И двоим владыкам на одной планете точно не ужиться.

Кутияр всё чаще присматривался к своему опальному генералу, но запрещал себе жалеть. Он уважал силу и осознавал, что Ишшер уже давно перерос свою должность. Был, наверное, даже рад, что теперь их интересы не сталкиваются, а гармонично переплетаются в выгодном сотрудничестве.

И совсем немного завидовал его новым способностям. Немного, потому что и сам вскоре получит всё, что пообещала ему Сиятельная.

Кутияр был самовлюблённым эгоистом, но дураком – никогда.

А Милана… Это уже не его проблема. К тому же на Теоле подрастает столько молоденьких перспективных девочек… Уж среди них он точно подберет себе кого-нибудь посговорчивее.

Обратный путь в деревню занял ненамного меньше времени, а всё из-за невысокой скорости перегруженных энергоплатформ. Но грех расстраиваться, зная, что экспедиция удалась. И лично я просто наслаждалась прогулкой по лесу. Дышала полной грудью, отпускала сознание, расслабляла мышцы и просто наблюдала. Тело в это время спокойно передвигалось под неусыпным присмотром супруга, а разум изучал всё, до чего дотягивался.

Благодаря этому мы сделали пару незапланированных поворотов и слегка отклонились от конечного курса, но исключительно с пользой: в первом случае за уникальным растением, цветущим раз в несколько лет, а во втором - я обнаружила ручей с обнажившейся жилой редчайших красных алмазов. Жила оказалась небольшой, всего несколько десятков метров, причём резко уходящей вглубь, но Кутияр принёс мне личную благодарность за находку и даже разрешил взять несколько образцов.

Взяла бы и больше, но этот тип алмазов считался самым ценным из всех возможных, и я (не без осуждающего взгляда Ишшера) проявила благоразумие.

А вот поведение Кутияра настораживало. Забота, благодарность… Принца подменили? Укусила какая-нибудь незамеченная мной