нам поручили именно этого врача? Эльфы точно нам не рады!»

— Не стоит так надменно меня недооценивать, — вступился Эльрас, будто услышал мысли.

Лиор поперхнулся собственной слюной. Ему становилось неуютно в присутствии этого наглеца.

— К вашему сведению, я лечу уже девятьсот лет и знаю, что делаю. Её Величество принимает мои отвары каждое утро, а вечером, я даю ей щепотку витаминов D и комплекс витаминов B, так как солнце почти не поступает в наши просторы, — обернувшись к нему, пояснил врач.

Лиор лишь озадаченно нахмурился.

— Что такое витамины? Что вы вообще несёте?

— Это мой индивидуальный способ поддерживать здравый ум в здравом теле каждого пациента, который попадал ко мне.

— Лучше расскажите, как вы связаны с Брио.

— Ах… Эта история заслуживает иной обстановки. Я буду здесь, пока мальчик не поправится.

— Нет необходимости его сторожить, — простодушно заверял тот. — Мой лазарет самое надёжное место в Альмандре. Сюда даже крыса не пролезет, — он подошёл и положил на плечо Хранителя тёплую ладонь. — Предлагаю поужинать, выпить бирюзовый ром и поговорить о нашем друге.

«Красные глаза и серебряные волосы. Вспомнил. Такими становятся по-настоящему древние и мудрые эльфы Леса Элнарила. Наверняка он помнит времена, когда мир был совсем другим. Это время для него, как вчерашние сумерки. Будет полезно пообщаться с тем, кто много знает и ни разу не соврал мне за эти полчаса беседы».

— Хорошо. Может быть вы и правы, уважаемый Эльрас.

— Оу, — удивился тот. — В вашей речи, оказывается, можно услышать признаки учтивости, — он усмехнулся и хлопнул в ладоши. — Предлагаю вам дождаться меня в коридоре. Мне нужно закончить с малышом и тогда, конечно же, мы обо всём поговорим.

Лиор одобрительно кивнул.

Глава 29. «Обучение»

Анна и Люцин вот уже как второй день с момента исцеления Лоры пересекали пустошь на чёрных лошадях под палящим солнцем. Из-за жары лошади шли медленно. Анна стёрла пот со лба.

— Почему так жарко?

— Потому что Ведьма готовится к новой атаке. Такая погода всегда предупреждает о битве. Будешь воду?

— Да, пожалуй, — разговор напомнил о печальной участи Альмандры, и Анна напряглась, нервно сжав поводья. Люцин подал ей флягу.

— Вечером начнём урок фехтования. Будь готова

Та послушно кивнула и отпила несколько глотков. Когда ночь упала на землю, и наступила долгожданная прохлада, Люцин приказал лошадям остановиться. Путники нашли место под камнями, которые отбрасывали внушительные тени. В них враги не смогут их заметить даже с высоты птичьего полёта.

— В башне я одолжил для тебя рапиру. Вот, держи, — учитель подал изящный клинок.

— Благодарю.

Анна обрадовалась подаренной «зубочистке». Лёгкое, удобное оружие, владеть которым девушке под силу, но один вопрос оставался открытым:

— Как я буду сражаться против массивных чудовищ?

— Если будешь бить точно в цель, то даже самый крупный и неуязвимый враг падёт, но перед этим тебе надо выучить тактику и разработать технику боя.

Её глаза воодушевлённо загорелись.

«Я справлюсь!»

Люцин приказал ей напасть, и она напала — как умела.

Через десять минут Анна лежала на земле поверженной, удивлённо глядя в тёмное небо, где почти нет звёзд, лишь томные серые тучи.

— Медленно, — заметил Люцин. — Ты копуша, Анна.

— Не правда!

— Тогда вставай и продолжай нападать!

Её это разозлило, исходя из того, как гневно поднималась её грудь. Девушка встала и продолжила наступать на него, но Люцин ловко и умело уворачивался от каждого удара, с видом унылого человека.

— Зачем мне нападать, если ты обещал меня научить? — возмутилась та, совершив ещё один безграмотный выпад.

— Я провожу анализ, — пояснил юноша, отбивая её слабый удар.

— В каком месте?

— Сейчас узнаешь, — Люцин перешёл в контратаку и снова обезвредил противницу, с грохотом упавшую на поясницу.

Он сунул свою шпагу в ножны и подал ей руку.

— Ну а теперь начнётся обучение.

Анна ухватилась за неё и вскочила на ноги. На удивление, она полна сил и бесстрашия. Обучение будоражило волю, сейчас она готова свернуть горы и спасти весь мир, лишь бы силёнок хватило на всё и сразу.

— Твоё слабое место — левая сторона, потому что ты правша. Ты нападаешь, ступая на правую ногу, и забываешь, что второй можно в любой момент подстраховать себя. Также, с твоим телосложением лучше всего выбрать тактику ловкости и скорости. Для этого нужно быть очень внимательной и предугадывать решения врага прежде, чем он превратит их в действия. Если пропустишь его удар, он может стать для тебя последним. Будешь ловкой — не будешь уязвимой. За счёт скорости реакции образуй для себя защиту в виде уклонений и хитростей. Я научу тебя делать ловушки и точно подбирать момент для атаки.

— Поняла.

Консультация продолжалась ещё несколько часов, и когда пришло время ночлега, юноша разложил два спальных мешка, которые смастерил сам. Анна проверяла лошадей. Животные мирно жевали сено, взращённое в роще Лиора.

Вернувшись к мешкам, она увидела, как Люцин рассматривал портрет Лоры двадцатилетней давности. Его сдержанное лицо не выражало тоски. Её выдавали равномерные мягкие проглаживания по рисунку большим пальцем. Анна неловко закинула руки за спину и неловко уведомила:

— Эм… Я покормила лошадок.

Лорд спешно спрятал портрет, с видом вора, который пересчитывал украденное золото.

— Ложись спать. Завтра трудный день, — скомандовал он.

— Такой, как сегодня?

— Даже хуже.

Анна улеглась в той одежде, в которой и была, так же, как и Люцин. Они лежали в метре друг от друга и глядели в небо.

«В таком месте и речи о гигиене быть не может. Я скучаю по душу и гелю с ароматом лаванды».

— А какой была ваша жизнь до башни?

— …Трудной.

— Как вы встретились с Лорой? — спросила Анна после того, как облокотилась на свой спальный мешок.

Рот друга изогнулся в улыбке.

— Она продавала цветы, а я… — улыбка пропала. — Я работал официантом в публичном доме.

Анна ужаснулась, но виду не подала.

— Кхм… почему в публичном доме? Ты ведь такой талантливый.

— Я стал способным за эти двадцать лет. Тогда мне было семнадцать, и выглядел я так, как и сейчас. В той башне время застыло. Когда я изменился, я перестал чувствовать возраст. Я не старел, и меня это пугало. Лора тоже не изменилась, поэтому я очень хорошо помню этот день.

— Я слушаю.

Он поведал Анне историю о том, как был рождён куртизанкой в хлеву. Как рос среди дворовых собак и зарабатывал честным трудом. Он всегда мечтал стать генералом армии Короля и обучался фехтованию с помощью подобранной веточки. Каждый вечер он подглядывал