24 июня 1941 года 3-я танковая дивизия СС «Мертвая голова» в составе группы армий «Север» под командованием фельдмаршала Вильгельма фон Лееба форсировала Двину в районе Двинска.[20] После подавления яростного сопротивления РККА ей удалось прорвать линию Сталина. В начале июля Т. Эйке был сильно ранен, подорвавшись в автомобиле на советской мине.

В сентябре подразделение СС «Мертвая голова» разбило три советские дивизии, за что его командир был награжден Рыцарским крестом. Однако с начала боевых действий «Тотенкопф» потерял убитыми 6000 человек, к ноябрю эта цифра увеличилась до 9000.

Здесь следует заметить, что сложившееся у широкой общественности представление о дивизии «Мертвая голова» как о карательном, репрессивном батальоне, который перемещается за армией и призван наводить новый мировой порядок путем устрашения населения, не соответствует действительности. При нападении на СССР 3-я танковая дивизия «Тотенкопф» использовалась исключительно как боевое соединение.

Особую смелость, стойкость и упорство подразделение и лично Т. Эйке проявили в мае 1942 года в боях около Демянска. Во время контрнаступления советских войск в окружение попали шесть немецких дивизий. Именно «Мертвая голова» смогла прорвать котел и организовать коридор для снабжения и соединения с подошедшими силами вермахта.

В октябре 1942-го остатки дивизии были направлены во Францию для пополнения, а в ноябре «Мертвая голова» приняла участие в оккупации Виши. Дивизия не занималась карательными операциями, хотя ее бойцы действовали чрезвычайно жестоко, на их счету имелся эксцесс с расстрелом британских военнопленных по приказу командира 14-й роты Ф. Кнохляйна. Причем никаких взысканий со стороны немецкого командования не последовало. Как считал Т. Эйхе, именно таким и должен был быть эсэсовец – бесстрашным и ненавидящим своего врага.

После пополнения до размеров полка и модернизации дивизия СС «Мертвая голова» была переброшена на Восточный фронт, где в феврале 1943 года соединилась с танковым корпусом обергруппенфюрера СС П. Хауссера. Эйке погиб 26 февраля 1943 года возле деревни Артельное после того, как красноармейцы сбили легкий одномоторный разведывательный самолет, на котором он осматривал расположение эсэсовских танков. По иронии судьбы Эйке был погребен в стране, которую люто ненавидел. Вначале его останки были захоронены в соседнем селе, затем перенесены на Хегевальдское кладбище в Житомире. Впоследствии его захоронение и могилы других немецких солдат были уничтожены.

После смерти Эйке командование дивизией «Мертвая голова» принял Г. Присс. Под его руководством подразделение успешно противостояло 3-й Советской бронетанковой армии и участвовало в кровопролитных боях на Курской дуге, в том числе в знаменитом сражении под Прохоровкой.

В 1944–1945 годах дивизия уже под началом своего последнего командира бригаденфюрера и генерал-майора СС Х. Беккера воевала в оборонительных боях в Польше, Венгрии, затем отступила в Австрию, где сдалась американским войскам. Следует заметить, что практически весь оставшийся личный состав подразделения был передан Советскому Союзу для проведения судебных процессов. Х. Беккер стал одним из немногих командиров Третьего рейха, не избежавших расстрела. Причем вначале он, как и все немецкие генералы, был приговорен к 25 годам заключения, а в 1952-м за саботаж при выполнении строительных работ – к расстрелу. До конца своих дней Беккер оставался убежденным нацистом и, естественно, не испытывал раскаяния.

***

Дивизия усиления СС, впоследствии 2-я танковая дивизия СС «Дас Райх»,[21] стала вторым по времени создания войсковым подразделением СС и первой дивизией СС в ее классическом понимании. Изначально формирование этого боевого соединения задумывалось Г. Гиммлером, но наибольший вклад в подбор и обучение личного состава внес первый командир бригаденфюрер СС П. Хауссер.

Считается, что подразделение было создано 10 октября 1938 года после того, как Гитлер издал совершенно секретный приказ «О разделении полномочий вермахта и СС», в котором устанавливались задачи войск усиления СС и частей СС «Мертвая голова». К лету 1939 года были сформированы три штандарта СС: «Дойчланд» (принимал участие в оккупации Судетской области), «Германия» (был задействован в оккупации Австрии и аннексии Судетской области) и «Дер Фюрер» (имел такую же организационную структуру и боевой опыт, как и «Германия»).

В сентябре 1939 года полк СС «Германия» воевал в Польше в составе 14-й армии. Штандарт «Дойчланд» под началом П. Хауссера являлся частью танковой дивизии «Кемпф»,[22] а штандарт «Фюрер» занимал оборонительные позиции на Западном валу.

По итогам кампании в Польше, в ходе которой подразделения СС продемонстрировали исключительную храбрость, но понесли значительные потери, Г. Гиммлер пытался добиться более широкой автономии для своих людей, настаивая на том, чтобы они воевали в собственных дивизиях СС под командованием своих командиров и со своим обеспечением.

В октябре 1939 года три штандарта были сведены в подразделение, получившее наименование «дивизия усиления СС». С апреля 1940 года боевая часть П. Хауссера стала называться дивизией СС «Дойчланд», а с декабря того же года – мотопехотной дивизией СС «Райх».

Каждый из штандартов представлял собой частично моторизованную воинскую часть из трех штурмбаннов (батальонов), мотоциклетной роты, взвода бронеавтомобилей, подразделений связи и обслуживания. В структуру дивизии кроме штандартов входили полк артиллерии, батальон связи, саперный и разведывательный батальоны, а также вспомогательные части.

По словам К. А. Залесского, с самого начала П. Хауссер категорически не принимал идеи Г. Гиммлера, будучи нацеленным на создание элитной, хорошо подготовленной воинской части дивизионного уровня. Кстати, неофициальным девизом дивизии стала фраза «Вторая по номеру, но не по доблести!» Также следует отметить, что «Дас Райх» был наименее идеологизированным подразделением среди всех элитных частей СС.

Например, если мы возьмем разведывательный батальон в рамках дивизии СС, то его функциональность выходила далеко за рамки решения задач непосредственно разведки. Это было отлично подготовленное высокомобильное подразделение, состоявшее из двух моторазведывательных рот, противотанковой роты и взводов бронеавтомобилей и связи.