вести столь занимательную беседу?

— А Вы еще не догадались? — удивилась она.

Вот черт! Ремня тебе не хватает. Кто это может быть и почему я должен ее знать? Вари котелок, позже заброшу в тебя еды. Хоть мозги и на разгоне, но все равно не могу сообразить, кто это. Вариантов слишком много.

— Сжальтесь, госпожа. — выдал я. — Я редко бываю в высшем обществе и мало с кем знаком.

— Вот именно. — ткнула она в меня своим веером. — Когда становитесь графом, то в первую очередь следует засвидетельствовать свое почтение сюзерену, не ему же за Вами бегать!

Моя башня сейчас взорвётся, но, черт побери, я не понимаю кто передо мной, и кто мой сюзерен? Я чего-то не знаю в строе королевства?

— Боюсь, что, если Вы слышали о том, что я не глуп. — начал винится перед собеседницей. — То это все громадное недоразумение.

— Меня зовут Анна Асадомас. — произнесла девушка негромко.

Твою же мать! Она дочь герцога? Нет, тот сопливый пацан! Она ребенок местного маркграфа! Губернатора земель Омас! Он не занимается товарооборотом, только финансовой частью, в том числе налогами и всем остальным. Она безусловно права — я полный идиот!

— Госпожа, — протянул я руку в поклоне. — не откажите ли мне в чести прогуляться вместе в сад и немного освежить голову.

— Хорошо. — ответила она, вкладывая свою узкую ладошку.

Вот это попадос! Так влипнуть? Еще уметь надо. Передо мной дочь человека, с которой я обязан был познакомиться еще тогда, когда прибыл в свои земли!

— Графиня, — начал я осторожно, ведя даму за руку. — я не буду извиняться и просить прощение за такое упущение, для этого были свои причины.

Она попыталась выдрать свою руку, но я пересилил ее потуги. Ясно дело, что эти слова ее оскорбили, моя задача сейчас — сыграть тоньше.

— Однако, — спокойно продолжил я. — я обещаю Вам, завтра, с утра, я отправляюсь к маркграфу и засвидетельствую свое почтение.

Девушка успокоилась и даже пошла рядом, не создавая мне проблем. Она задумчиво смотрела по сторонам и двигалась спокойно, но было видно, что напряжена до предела.

— Я так понимаю, — начала она. — это такая попытка набиться ко мне в спутники. Ведь я завтра тоже отправляюсь к отцу.

— Если Вы так пожелаете, — сделал небольшой поклон. — то я буду рад составить Вам компанию.

— Вы же понимаете, — продолжала собеседница. — что владелец земель Омас так не оставит это дело и будет вынужден применить наказание за проявленное неуважение.

— Надеюсь, — я улыбнулся даме. — он возьмет во внимание тот факт, что я проконтролирую доставку его прекрасной дочери в целости и сохранности.

— Вам не говорили, — она бросила на меня быстрый взгляд. — что Вы жуткий льстец?

— Госпожа! — возмутился я. — Я говорю только правду! Поверьте, на моем пути редко встречаются настолько приятные собеседницы.

Не знаешь, что делать, заваливай комплиментами. Они будут ругаться, раскачивать эмоции, но даже так, ты оставишь приятное впечатление и уже в следующий раз… поверь, он будет, этот мифический «следующий раз».

— Действительно, — констатировала дама. — на Вас невозможно долго злится.

— Разрешите, — глянул я искоса. — записать это, как комплимент.

— Нет. — отрезала девушка, прикрывая веером улыбку. — Я, как и Вы, оперирую фактами.

В итоге я был вынужден стать ее кавалером на вечер. Легкая беседа, прогулки под незнакомым звездным небом и красивая девушка рядом. Что еще надо? А надо срочно валить обратно! Меня ждут дела, а сколько у меня еще есть времени до нападения я не знаю. Связи нет, так бы можно было ожидать знаковых событий, но пока мне доложат о них — все начнется.

— Граф, — собеседница снова воспользовалась веером. — я же могу надеяться, что Вы меня не бросите одну и проводите до места ночлега.

— Безусловно. — кивнул я, за что получил озорной взгляд.

Единственный вариант — ждать нападения империи. Почти уверен, что границу закроют, чтобы никто не смог доложить о подобном, но у меня уже есть идея, как передать информацию о выдвижении войск. Единственная проблема — время. Мне его катастрофически не хватает. Может такое быть, что я не смогу сделать то, что планирую, но отступать уже некуда. Идем только вперед.

— Госпожа, — я немного погладил спутницу по руке. — предлагаю попрощаться с хозяином и убывать. Насколько я понимаю, завтра нас ждет долгий путь.

Она не ответила, лишь согласно прикрыла ресницы. Отлично. Мы встали в очередь к герцогу, перед нами стояло несколько пар, собравшихся домой. Все двигались неторопливо, длинными хвалебными выражениями донося принцу насколько он велик и как удачно прошел сегодня прием.

— Друг. — не дал мне вставить слово наследник. — Скажи честно, как тебе сегодняшний вечер? Ты доволен?

Ну если не считать, что весь мой маскарад пошел по женским гениталиям, и что план спрятать сокрытое под тайным трещит по швам, в целом, я доволен. Очень надеюсь, что никто не будет копать в данном направлении.

— Господин. — выполнил глубокий поклон. — Сегодня был просто волшебный вечер. Кроме всего прочего, я познакомился с огромным количеством прекрасных людей, а также, мне фантастически повезло заиметь самую красивую девушку на этом мероприятии в спутницы.

Добивать жертву надо сразу, не оставлять шансов. Наша задача — снять негатив за мою оплошность, также, она может повлиять на решение своего отца о наказании. Мало того, мне надо кое-что попросить у него, ведь один вопрос до сих пор не решен, а, как оказалось, это в его власти.

— Анна. — обратил свой взор герцог на девушку, что я держал под руку. — Я надеюсь, что мой друг был достаточно учтив и не причинил неудобств.

Вот это был удар ниже пояса. От кого, но именно от принца я такой подставы не ожидал.

— Благодарю за Ваше беспокойство, Ваше Высочество. — выполнила она книксен. — Я была приятно удивлена знакомством и общением с графом, более того, я уверена, что и дальше он меня не разочарует.

А где она собралась со мной общаться? Точно! Нам же еще к отцу ее ехать!

— Я безмерно рад, — вещал восьмибуквенный. — что мой близкий друг оставил у Вас, как и у меня, только положительные