– Старший инспектор, – ответил Фалко. – Как же его? Сейчас… Пертинакс.

– Знаю такого, – сказал Череп. – Тихоходен, но въедлив, как акула. Настоящий образец отечественного правосудия. Если вцепился в хвост, рано или поздно до головы доберется.

– Поздно меня не устраивает.

– Вижу, – усмехнулся Череп. – И как теперь выглядит Алина?

– Очаровательно, – признал Фалко.

Череп хохотнул.

– Вот то, что я называю приблизительным словесным портретом.

Фалко мысленно отрешился от прелестей Алины и составил сухой, но исчерпывающий портрет. Рост, вес и прочие характеристики, не способные передать всю неотразимость их сочетания, но очень полезные для идентификации личности.

– Вот так она выглядит сейчас, – закончил Фалко. – В одежде, как я заметил, предпочитает белое. Если, конечно, у нее есть выбор.

– Если… – задумчиво повторил Череп. – Хорошо, можешь рассчитывать на мою поддержку. Как я уже сказал, Алина мне не совсем чужая.

– Отлично, – сказал Фалко. – Теперь я готов узнать причину твоего стремления плыть мне навстречу. Чем простой проповедник может помочь тебе?

Череп помолчал, разглядывая своего собеседника. Фалко его не торопил, заставив себя сохранять равнодушное выражение на лице. Он прошелся по комнате, потом присел на краешек опрокинутого стола. Череп хмыкнул.

– Простой проповедник, говоришь? А то я не слышал, как ты нашел Леданика и сделал его на голову короче. Говорят, та еще проповедь была. Да и про другие твои, скажем так, сольные и не очень выступления на севере рассказывают много интересного… Ладно. Дочка Вориса тебе зачем?

– Мы сейчас говорим о твоем деле, – сухо напомнил Фалко.

– Да дело-то у нас, как я теперь соображаю, одно, – усмехнулся Череп. – Получается, Алина это и была.

– Где?! – вскинулся Фалко.

– Не спеши, приятель. Там ее уже нет. В общем, слушай продолжение своей истории… – Череп помолчал, собираясь с мыслями. – Этой ночью с одним из моих друзей случилась очень неприятная история. Связался этот идиот с дуа'леорами. Да не с кем-нибудь, а сразу с тенью. Законом это, конечно, не наказуемо, но за отсутствие мозгов Фервор карает лично. Ночью эта тень сильно нашумела в городе, и ей понадобился срочный выход из Кампавалиса. Нашумела, кстати, как раз в восточном квартале Старого города. С тенью была связанная девушка. Не дуа'леорка, из наших. Его описание этой красотки хуже твоего, но приметы те же. Да, полагаю, тут у нас все сходится. Складывая время, место и обстоятельства, можно считать, что именно эта тень между делом порезвилась в госпитале и храме, хотя это, как ты сам понимаешь, не более чем досужие размышления старого человека. Не исключаю, что тень резвилась не одна, но именно она вышла с прибылью, а стало быть, только она нас с тобой и интересует. По крайней мере, всерьез.

– И что было потом? – поторопил его Фалко.

– Потом? – Череп криво усмехнулся и покачал головой, словно и сам не мог поверить в то, что рассказывал своему собеседнику. – Потом этот кретин увидел голую задницу и с этого момента думал не той головой, что надо! Извини. Тень пообещала, точнее намекнула, что даст ему покувыркаться с девушкой в обмен на лодку. Нет, я ведь всех своих друзей предупреждал, чтобы чужим транспорт без меня не давали ни под каким соусом! Надо же проверить, с кем дело имеешь, удостовериться, да просто надежного друга иметь рядом для подстраховки. Не в ледяном раю Алгоры живем. Чужаки, они всякие бывают. Но это чудо решило, что оно тут самое умное. Пообещал достать лодку, вывел из города через подводный тоннель, а сам высвистал шестерых таких же гигантов интеллекта. Они не придумали ничего лучше, чем повязать тень и порезвиться с обеими девочками. Как ты сам понимаешь, фокус не удался.

– Все мертвы, – скорее сказал, чем спросил Фалко.

– Пока нет. Этот неустрашимый кракен как увидел тень с ножом, так сразу дал деру. Пока та резала его приятелей, он зарылся в ил и забыл, как дышать. Потом, к сожалению, вспомнил… В общем, тень забрала лодку, Алину и слилась в неизвестном направлении. Трупы нашел патруль. Солдатикам, конечно, сразу все стало очень интересно, они пошарили в округе и обнаружили незакрытый вход в тоннель. Ну вот кому он мешал? Плавали люди напрямую к друзьям, время экономили. Нет, понимаешь, власти усмотрели возможность провоза контрабанды и приказали обрушить тоннель. Солдатики, понятно дело, рады стараться. Ломать-то не строить.

Фалко усмехнулся, прекрасно понимая, как пользовались этой возможностью Череп с друзьями. Тот заметил.

– Тебе смешно, – сказал он. – А мне теперь в гости к друзьям только вокруг плавать. Это время, формальности лишние в порту, прочие неудобства… Ну, и кроме того, я теперь должен как-то решить вопрос с тенью. Скажу честно, нет у меня уверенности в том, что сумею ее найти. Вот ты, полагаю, сумеешь.

– По-моему, твой друг получил то, что заслужил, – заметил Фалко.

– Да разве я спорю? – развел руками Череп. – И еще получит. С этого героя подводного секса я лично семь шкур спущу. Но, видишь ли, эти люди были под моим покровительством, и я не привык бросать друзей в беде. Как минимум, мне просто необходимо найти эту тень и объясниться с ней. Пусть даже все сведется к тому, что я еще извиняться буду за этих недоносков! Кто виноват – тот и расплачивается. Это люди поймут. А вот если я оставлю шесть трупов без внимания, этого они не поймут. Никак не поймут. В общем, тень надо найти. А теперь еще и дочка Вориса в этом завязана, хотя и не пойму, каким боком ее зацепило?

– Ворис, он же капитан Злюк, он же Мечтатель, оставил приличное наследство? – спросил Фалко.

Череп снова расхохотался.

– А ты глубоко ныряешь, приятель. Я в тебе не ошибся. Про Мечтателя только я один и знал.

– Ты не похож на человека, который на друга доносы сочиняет, – парировал Фалко.

– Вот как? – Череп нахмурился. – Значит, я был не один. Спасибо, Фалко. Гляжу, наше содружество уже начинает приносить плоды. Но с наследством это ты, пожалуй, промахнулся. Ворис действительно прибыльное дело замутил и продал его на сторону за хорошие деньги. Тут ты на верном курсе. Но потом он пил и пропил все подчистую.

– Такую сумму? – недоверчиво переспросил Фалко. – Я, знаешь ли, кое-что слышал о размахе контрабандного дела в наших краях.

– Слухи всегда преувеличивают факты, – возразил Череп. – Да и обвинение в контрабанде ведь не было предъявлено. Вот тебе еще момент к размышлению: Ворис всегда жил с размахом. Надо сказать, он вообще все делал с размахом, включая пьянки. Ну и Эллана подрастала, Ворис дочке ни в чем не отказывал.

– Кстати, об Эллане, – снова ввернул Фалко. – Как они с сестрой ладили?

– Как дети ладят? – усмехнулся Череп. – Ссорились-мирились по сотне раз на дню. Но если кто чужой Алину обижал, Эллана всегда за нее вставала. Если не справлялась сама, то местное хулиганье собирала. Всегда морским чертом была. Помнится, какой-то матрос по пьяни отвесил Алине хороший подзатыльник. Дело было в тоннеле, девочка упала и нос о камни расквасила. Ворис как раз в рейсе был. Так Эллана собрала целую банду. Они подкараулили бедолагу на молу и камнями закидали. Чудом не убили. Тот с лодки нырнул, а тут ему Фервор акулу послал. Ну, она и отучила морячка руки распускать. Отхватила по самые плечи. На его счастье, охотник рядом проплывал, вытащил.