Не оборачиваясь и не отводя глаз от дула, Сингх процедил на космолингве:

– Ничего не бойся. Делай, как я сказал.

А потом широко улыбнулся, демонстрируя пустые ладони:

– Нет проблем, парни. Я безоружен. И со мной женщина. Вы же нее станете стрелять в нее?

– Выходи, – дуло дернулось, указывая в сторону. – Медленно. И без шуток.

Подслеповато щурясь от яркого солнца, аркхай неторопливо поднялся по трапу. Его обострившееся чутье сигнализировало о десятке теркхаев, окруживших челнок. Вооруженные до зубов, они фонтанировали всплесками адреналина, в которых напряжение от долгого ожидания смешалось с едва сдерживаемой агрессией. Он не видел их, но чувствовал каждого. Где стоит, в какой позе, степень готовности к нападению. Их оружие, заряженное на полную мощность, направленное на него.

Последний факт заставил его улыбнуться еще шире.

Эти цепные псы в форме штурмовиков не имели ни малейшего отношения к законникам. Они действовали исключительно по воле хозяина – своего отца-амона, что был связан с ними ментальными узами. И если Сингх собирался их пощадить, то теперь передумал.

Кем бы ни был амон, пославший этот отряд, он заставит его пожалеть.

Мужчина в черной форме с тонированным шлемом, защищающим голову и лицо, ткнул в него дулом:

– Стой. Женщина там? – кивок на открытый люк.

– Да. Жива и здорова, – Сингх усмехнулся.

Один из штурмовиков, подчиняясь безмолвному приказу, заглянул в капсулу.

Марина увидела темный шлем с непроницаемым забралом, что навис над ней в круге света. А потом незнакомец поманил ее жестом, значение которого невозможно было истолковать неправильно.

Она не знала, кто эти люди (точнее, совсем не люди), насколько они опасны и чего от них ждать. А потому подчинилась. Цепляясь за перекладины трапа дрожащими руками, выбралась на поверхность. И замерла рядом с Сингхом, ошеломленная открывшимся видом.

Вокруг стояла сплошная стена сине-зеленых зарослей, похожих на гигантские папоротники. Их высота была не меньше десятка метров. Но сама капсула находилась на относительно чистой площадке, словно заранее подготовленной кем-то. Ее заливал ослепительно-яркий свет, льющийся с неба – потрясающе чистого, без единого облачка, в нежно-розовых и лиловых разводах.

От яркого света заслезились глаза. Марина побоялась вытереть слезы рукой. Поморгала, восстанавливая четкость зрения, и только тогда разглядела с десяток мужчин, нацеливших на нее оружие странного вида. Сглотнула, уставившись на красную точку, пляшущую на конце одного из стволов. И на душе вдруг стало тоскливо-тоскливо.

Вот она смерть, прямо перед тобой… Игриво подмигивает.

Захотелось поежиться от нахлынувшего озноба, хотя от земли поднималось тепло, да и солнце палило нещадно.

Мужчина, что целился в Сингха, снова заговорил:

– Рренейр ран далиарн! – потом повторил уже на космолингве: – Снимайте рюкзаки. Медленно! И без шуток.

Жесткий приказной тон заставил Марину оцепенеть. От приступа паники сдавило горло, помутилось в глазах. Она до боли в суставах вцепилась в жесткие лямки рюкзака и поняла, что не в силах даже вдохнуть.

– Делай, что он говорит, – раздался спокойный голос аркхая. – И не бойся.

Легко сказать: не бойся! Особенно, когда на тебя нацелены десять стволов!

Дрожа всем телом, она непослушными пальцами начала стаскивать свой рюкзак. Искоса глянула в сторону Сингха, да так и застыла с открытым ртом.

Тот улыбался!

Беспечная улыбка плясала на губах Диз Раенга, когда он начал спускать с плеча широкие лямки. Неторопливо, с небрежной ленцой. Будто издеваясь над всем происходящим.

Почти не дыша, Марина следила, как рюкзак ползет вниз по его руке, тормозит на запястье, где слабо вспыхивают едва заметные искры. Ей казалось, что парни с оружием тоже за этим следят.

Вот лямки спускаются на ладонь, увлекаемые тяжелым весом. Рюкзак балансирует на кончиках пальцев. Завораживающий, приковывающий все внимание жест. И кажется жизненно важным, упадет он сейчас или нет.

Один удар сердца.

Один рваный вдох.

Сингх слегка подается вперед, роняя рюкзак.

И мощное бело пламя срывается с его рук.

Все закончилось так быстро, что Марина не успела ни испугаться по-настоящему, ни осознать, что случилось.

Только что она в немом оцепенении смотрела, как нападавшие вскидывают оружие, как серебристые стволы с треском выплевывают алую плазму. А в следующий момент их разделила стена ослепительно-белого света.

Буквально за пару мгновений яростно ревущее пламя выжгло окружающее пространство, превратило в пепел сине-зеленую растительность. Поток света смел фигуры штурмовиков. Беспорядочная стрельба оборвалась.

Теперь вокруг расстилалась дымящаяся земля. И только блестящие на солнце стволы синергаторов напоминали о том, что здесь были люди.

Не веря своим глазам, девушка медленно обернулась.

Сингх стоял сзади, привалившись к корпусу челнока, и тяжело дышал. Его лицо, руки, шея – все открытые участки кожи – светились. Крошечные язычки белого пламени танцевали, создавая постоянно меняющийся ореол.

Почувствовав на себе взгляд, он поднял голову и растянул губы в ухмылке, от которой сердце Марины упало в желудок.

– Ты… их убил? – ее голос прозвучал жалко, растерянно. – Всех убил?

– Прости, что не дал вам времени познакомиться ближе, – съязвил он, отрываясь от капсулы. – Не переживай, скоро здесь появятся их друзья.

Она хотела возразить, что эти люди не успели сделать им что-то плохое. Что он должен был попытаться договориться. Что ее пугает такая бессмысленная жестокость, что каждое существо имеет право на жизнь, и никто не вправе эту жизнь отнимать…

Но проглотила слова, не дав им сорваться с губ.

Кому она будет объяснять свои убеждения? Контрабандисту, торгующему людьми? Да он убивает как дышит – так же легко и непринужденно.

Сингх нагнулся за рюкзаком. Внезапная слабость заставила его покачнуться. Перед глазами все поплыло.

Он не ощущал боли. Скорее, общий упадок сил. А еще странное давление в груди, точно гигантские тиски сжали грудную клетку и теперь пытались расплющить ее.

Теряя равновесие, он начал заваливаться вперед.

Марина метнулась к нему. Удержала, на секунду замедляя падение. Но тарианец оказался слишком тяжел для нее. Мужское тело, обмякнув, повисло на ней многотонной плитой.

– О нет, – простонала девушка, чувствуя, как подгибаются ноги, – ты не можешь так со мной поступить! Только не здесь! Не сейчас! Проклятье!