– О, Ира, привет, – в его голосе послышалась улыбка. – Как дела? Как ты?

– Спасибо, неплохо. Эд, – начала я сразу же, – мне нужно с тобой встретиться. Это важно, мы должны поговорить.

– О чем? – быстро спросил он.

– О том, что случилось с твоей хозяйкой. О том, что по-настоящему с ней случилось, – я подумала, что лучше не играть втемную, а дать ему понять, что я что-то подозреваю, только таким образом и можно подтолкнуть злодея на новое злодейство.

– Вот как? – он, похоже, насторожился. – Ты хочешь снова поговорить о Марианне?

– Да.

– Но что именно на этот раз тебя интересует?

– Давай встретимся, это не телефонный разговор.

Он с минуту молчал, видимо, колебался, затем решился и произнес:

– Хорошо. Приезжай, я буду тебя ждать. Мы будем…

– «Мы»? – я не удержалась от вопроса. Это было похоже на игру в кошки-мышки.

– Да, мы, – подтвердил Эд. – Или я. В зависимости от того, о чем именно ты хочешь поговорить.

Это было уже интересно. Кто-то стоял за его словами, но кто?

– Ты говоришь загадками, – только и смогла ответить я.

– Вот и приезжай, попробуешь их разгадать, – с легкой усмешкой сказал Эд.

– Хорошо, – я решилась тоже. – Но у меня один вопрос.

– Да, я слушаю, – с готовностью откликнулся Проханов.

– Ты читал Честертона? – я раскрыла карты.

Он снова помолчал.

– По-моему, его мало кто не читал. Впрочем, о книгах лучше тоже поговорим при встрече. Так ты приедешь?

Я подтвердила свое решение.

– Тогда давай… Ирина, – сказал он вдруг, – только приезжай одна. – Ага, подумала я, значит, одна… – И не волнуйся, с тобой тут ничего не случится. Честное слово. Все не так, как ты думаешь.

Я растерялась.

– А как я думаю? – выпалила я.

– Поговорим при встрече. Пожалуйста, поверь, никто не причинит тебе зла. И… не надо милиции… Пообещай.

Я еще больше растерялась.

– Да я и не собиралась милицию…

– Вот и хорошо. Все скоро кончится. Помни, тебе не сделают зла.

Неожиданно я подумала, а что, если наши телефоны прослушивают?

– Эд, подожди, не клади трубку. Я тут подумала, – меня даже зазнобило. – А что, если нас слушают?

Видимо, он не думал о такой возможности.

– А что, могут? – встревоженно спросил он.

– Да, наверное… Нас ведь подозревают.

– Но я думал, что они ограничатся только наружным наблюдением…

– А за вашим домом что, следят? – в ужасе спросила я.

– Ну да, конечно, – просто ответил Эд.

– А кто?

– Наверное, спецслужбы. Они ведь все равно решили довести следствие до победного конца.

– А за мной, как ты думаешь? – с тревогой спросила я.

– Может, и за тобой тоже, – сказал Эд, и мне вновь поплохело.

– Что же делать?

– Придется отложить встречу. Пока.

Он бросил трубку, а я еще долго сидела и прижимала ее к уху. Молодцы, нечего сказать. Мне вдруг показалось, что спектакль входит в свою заключительную фазу. И я ее не увижу…

Но почему же – нет? Я встрепенулась. Да потому что, если нас слушали все это время, то для них многое уже не секрет. Но я все-таки не желала посвящать спецслужбы или кого бы то ни было в свои замыслы. И на месте я тоже не могла усидеть. Да я бы с ума сошла, если бы провела ночь дома, сидя и ожидая непонятно чего.

Поэтому я встала, прихватила записную книжку и пошла к своей соседке по площадке, Марии Ивановне, у которой тоже имелся телефон. Я очень надеялась, что его-то они не слушают. Что может быть интересного в телефонных разговорах пенсионерки?

* * *

Я позвонила к соседке, она открыла мне и разулыбалась:

– Добрый вечер, Ириночка, что-нибудь понадобилось? – и гостеприимным жестом предложила мне войти.

– Добрый вечер, Марья Ивановна, – я шагнула в квартиру и закрыла за собой дверь, – можно от вас позвонить?

– А что, у тебя телефон не работает, что ли? – удивилась соседка.

– Да вы знаете, какие-то странные помехи на линии, а мне позарез нужно сделать один звонок.

– Ну что ж, звони, конечно. Надеюсь, – улыбнулась она, – что у меня на линии помех нет. А я побегу, там сериал идет. Как раз и реклама кончилась. А ты потом, – добавила соседка уже из комнаты, – дверь за собой захлопни.

– Хорошо, Марья Ивановна. Спасибо.

– Не за что, Ириночка, не за что, – откликнулась добрая старушка и прикрыла за собой дверь в комнату.

Я схватилась за телефон. Мне нужно было дозвониться до Кости, но что, если и его телефон тоже прослушивают? Это, конечно, было похоже на паранойю, но лучше все-таки перестраховаться. Мне повезло, потому что Косте телефон провели не так давно, а до этого с ним можно было пообщаться через соседей, чей телефонный номер был записан у меня в блокноте, так, на всякий случай. Костя как-то дал, а я, признаться, ни разу и не воспользовалась. Я вообще-то старалась с ним особенно не общаться, тем более вне работы. Не хотелось парня впустую обнадеживать. Но сейчас был особенный случай.

Я отыскала нужную запись и набрала номер. Мне ответил молодой мужской голос.

– Простите, – сказала я, – мне бы с вашим соседом поговорить, с Константином Шиловым.

– Но у него теперь есть свой телефон, – ответили мне. – Вы не знаете номера, сейчас я вам продиктую…

– Нет, нет, – поспешно проговорила я. – Я знаю номер, но дело в том, что Костя, – я принялась врать, – должен был сегодня отнести свой аппарат в ремонт, а дело очень срочное. Вы мне поможете? Это по работе.

– Чинить аппарат? – удивился невидимый собеседник, и я покраснела от стыда. Похоже, парень был неплохо осведомлен о жизни своего соседа. – Странно, он мне ничего не говорил об этом… – не без подозрения произнес он.

– Вы мне поможете? – гнула я свое. – Это важно, поймите. Вы только скажите ему, что звонит Ирина Лебедева. Он все поймет. – Собеседник молчал и сосредоточенно-недовольно сопел в трубку. – Ну пожалуйста! – взмолилась я. – Это действительно важно! Я не стала бы вас беспокоить по пустякам!

– Ну, хорошо, – выдохнул наконец Костин сосед. – Как вы говорите, Лебедева?

– Да, да, Ирина Лебедева. Только обязательно скажите имя.

– Ладно, – буркнул сосед, – ждите. Сейчас схожу.

Я облегченно вздохнула и принялась думать над тем, как теперь выбраться из дома незамеченной и, главное, как объяснить все это Косте? Ведь и ему тоже надо пробраться тихонько, если «наружка» действительно существует.